Lib. I, cap. i

a Aries ; il traversa la Crau pierreuse que Jupiter, selon la legende, avail maudite, et il arriva enfin a Marseille,

Ge port fameux etait la grande route de 1'Orient. De sa rade partaient sans cesse des navires pour Alexandrie et Constantinople, c'est-a-dire vers le berceau m6me du monachisme. En parcourant les rues de la ville phoceenne, en contemplant les eaux bleues de son golfe, Cesaire cut, sans doute, la tentation de s'embarquer pour le pays des anar choretes les plus illustres tels que Paul, Antoine, Pacome,' Hilarion, Athanase et Jerome. Mais il repoussa de pareilles pensees qui obsedaienl son ame. II ne voulut point d'un voyage a Rome. II sut resister a F attraction des cellules de Saint- Victor. Gette abbaye, cachee dans les for6ts qui bordaient la mer, etait le refuge dela piete provencale. Victor, officier d'une legion romaine, y avail ete enseveli dans une grotte. G'est la que Cassien, d'abord moine a Bethleem, s'etablit avec des milliers de religieux. II y composa ses Institutions et ses Collations, qui ont immortalise son nom.

Beni par les Cassianites, qui lui laisserenl une impression celesle, ineffagable 1 , Cesaire va rejoindre la voie aurelienne, salue Frejus avec ses magnificences antiques el, joyeux, se presente a Lerins. C'est 1'abbe Porcaire et son conseil de vieillards qui re^oivent le poslulanl. De grands saints, une lignee considerable de savants avaienl ennobli ce lieu qui etait devenu le seminaire de 1'episcopat gaulois.

i. Cesaire, plus tard, enverra sa soeura Marseille pour s'y former aupres des religieuses cassianites, avant de fonder le mbnastere des Alyscamps.

Non loin du littoral mediterranean, a 1' entree d'un double golfe, qui affecte la forme d'un vaste amphitheatre, entre deux des plus anciennes cites de la Gaule, Antibeset Frejus, emergent apeine audessus de la mer les iles de Lerins, verte aigrette des flots , selon la poetique expression de Mistral 1 . Le voyageur qui sort de Marseille ou de Toulon, pour cingler vers 1' Italic, regarde avec agr6ment ces rochers surmontes de bouquets de pins et, chaque hiver, la cote d'azur envoie ses holes cosmopolites admirer, a quelques milles de Cannes, un des foyers les plus feconds du progres moral de-l'humanite. Deja a Lero (lie Sainte-Marguerite) et a Lerinus (ile Saint-Honorat), lesPheniciens, les Grecs, lesRomains s'etaient cree des sejours d'election. A Neptune, nous disent trois lignes gravees sur un cippe local, Vera Montana eleva un monument . Le college si precieux des bateliers Utriculaires, ajoute le texte d'une belle colonne, y recut les hommages de Caius Julius Catullinus, Et les fragments de statues, dechapiteaux,defutscouronnes de decorations, de bas-reliefs, reunis pres du cloitre en une sorte de musee ou encastres dans les bailments, temoignent de 1'importance antique de 1'archipel de Lerins.

Cette designation est donnee de preference a Lerinus, que les premiers habitants chretiens ont appele Saint-Honorat, du nom du celebre fondateur de leur monastere.

Le moine Vincent Barrali nous a laisse dans sa

i . E, dins la lus de si legendo,

Lis isclo de Lerin, verd plumet de la mar, Sourtien de 1'oundo acoulourido.

(Calendaii) ch. xn.)

Chronologie 1 ^ quelques poemes en prose ou en vers composes en 1'honneur de Lerins. Tapissee de verdure, dit saint Eucherauv 6 siecle, etincelante de fleurs, riche en sites delicieux et exhalant des senteurs embaumees, Tile de Lerins offre a ceux qui la possedent 1'image du ciel qu'ilspossederont un jour 2 .... Honorat, dont le beau visage rayonnait d'une douce et attrayante majeste, y ouvrit les bras de son amour aux fils de tous les pays qui voulaient aimer le Christ, et il lui arriva, de toutes les nations, une foule de disciples qui chantent cette retraite paisible,

le silence deja foret, enfin I'inspiration dela mer

Tandis que les doigts agiles, s'ecrie Denis Faucher, font vibrer les cordes de ma lyre, le laurier ami de Lerins seinble repeter mes accords ; la cime melodieuse des pins et le myrte agite par le zephyr font entendre un doux bruissement.

Elle est si fortunee, cette ile, que, de toutes parts, Fencadrent des paysages divins. Au nord, ce sont les olivettes au pale feuillage ; a gauche, 1'Esterel, couleur de feu, avec ses ecueils battus paries flots; d'ici, de la, des morceaux de rochers semblant detaches des mers de Grece ; partout, le sourire des fleurs, le parfum des lentisques et la renommee de la science, de Famour, de la foi.

Voila done 1'asile delicieux ou penetra Cesaire vers 1'age de vingt ans. Sur-le-champ il s'adonna a 1'etude et a la pratique des regies, interpreters par le genie de Fauste avec une magistrate comprehension de la nature humaine 3 .

1. Chronologia sanctorum et aliorum i)irorum illustrium ac abbatum insulee Lerinensis, V. Barrali.