Octavius, xvL

24 l'octave de MINLXIUS FÉLIX.

A ce premier égarement des terreurs imaginaires *. » Voilà, Messieurs, le programme du scepticisme en matière religieuse nettement tracé. Cécilius ne veut pas qu'on s'élève au-dessus de la terre, ni qu'on s'occupe d'un ordre d'idées supérieur à l'homme. Selon lui, il est impossible de dépasser le doute lorsqu'il s'agit des choses divines ; et, eussions-nous môme le pouvoir d'atteindre l'objet d'une telle science, il serait inutile de vouloir y aspirer. Se connaître soi-même, c'est à quoi se réduit toute la sagesse ; le reste est indifférent. Quelle niaiserie ! Comme s'il était possible à l'homme de bien de se connaître sans connaître Dieu, et de régler sa vie sans savoir d'où nous venons, où nous allons, pourquoi nous, sommes sur cette terre ! Je voudrais pouvoir dire que ces désolantes doctrines des sceptiques païens ne trouvent plus d'écho parmi nous ; maisdes écrits récents ne nous permettent pas de porter un jugement aussi favorable sur notre époque. N'avons-nous, pas entendu, il y a quelques années, l'un des plus doctes représentants de l'école éclectique, déclarer dans le testament de sa vie « que l'objet précis de la science philosophique n'a pas encore été déterminé ^ ? » Est-ce que l'auteur paradoxal d'un ouvrage intitulé : De la justice dans la révolution et dans V Église, ne proposait pas, à l'exemple du païen Cécilius, d'éliminer Dieu des sciences morales comme un hors-d'œuvre ? Et dernièrement encore, l'un des coryphées de l'incrédulité contemporaine n'écrivait-il pas que la métaphysique n'est pas môme une science, et qu'elle se trouve en dehors de toute réalité 3 ? Et ils osent parler de la dignité et des forces de l'intelligence humaine, eux qui luk ferment le champ de l'infini, ou la laissent flotter dans un •doute perpétuel ! Certes, il faut bien en convenir, l'Église a une idée plus haute de l'homme, de sa vocation et de ses

i. Octamu9,y. Cécilius reprend la même thèse au chap. xin.

2. Écrit posthume de Jouffroy, publié par M. Damiron (Revue indé^ pendante, !•' novembre 1842, p. 285).

3. M. Renan, de l'Avenir des sciences naturelles (Revue des Deuay Mondes) 15 octobre 1863. '

aptitudes : non seulement elle nous met en face de Tinfini, dont la connaissance est le plus précieux apanage de notre nature, mais encore elle nous croit capables de pénétrer, au flambeau de la révélation, dans les mystères de la vie .intime de Dieu, et de saisir la merveilleuse économie de ce plan surnaturel qui se déroule autour de Fincamation du Verbe. Un tel respect pour la raison humaine contraste singulièrement avec le dédain de ceux qui Texaltent en paroles, il est vrai, mais qui la dépriment en réalité, jusqu'à lui refuser le pouvoir d'affirmer avec certitude l'existence d'un Dieu vivant et personnel. Voici maintenant l'admirable réponse d'Octave au sceptique qui voulait emprisonner la science dans les choses terrestres :

« Je ne rejette pas le principe que Cécilius s'est efforcé d'établir, à savoir, que l'homme doit se connaître, s'étudier lui-même, examiner ce qu'il est, d'où il vient, pourquoi il existe ; s'il est un composé d'éléments, un ingénieux mélange d'atomes, où, plutôt, si c'est Dieu qui l'a créé, formé, animé. Mais cette question particulière ne saurait être résolue ni approfondie sans l'étude de l'ensemble : car dans l'univers tout se tient, tout se lie, tout s'enchaîne ; et Ton n'entend rien à l'humanité si l'on n'a pas cherché à se rendre compte de la Divinité, comme on ne peut réussir à poser les lois d'un État particulier si l'on ne connaît bien les lois qui régissent la grande société humaine, le monde entier. Ce qui nous distingue surtout des bêtes, c'est qu'elles sont courbées, inclinées vers la terre, n'ayant d'yeux que pour leur pâture, tandis que nous avons le front élevé, le regard dirigé vers le ciel, et de plus la raison et la parole, par lesquelles nous pouvons reconnaître, sentir et imiter Dieu. Nous serait-il permis d'ignorer les clartés divines que le ciel fait reluire à nos yeux et insinue à tous nos sens ? Ne serait-ce pas un sacrilège et un sacrilège des plus criminels que de chercher dans la boue de cette terre ce que nous devons trouver dans les sublimes régions du ciel * ? >