Ad Demetrianum^ nu . l

tâche de réfuter d*odieuses calomnies ; il a combattu corps à corps le sophiste qui exploitait contre les chrétiens la détresse publique; et Ton sent à la chaleur, à la vivacité du discours, tout ce qu'un tel procédé avait soulevé d'indignarion dans son cœur. Mais Tévêque, pasteur des âmes, se retrouve toujours sous la plume de l'écrivain : il voudrait amollir à force de charité ces cœurs endurcis; et le sentiment du péril auquel ils s'exposent, du bonheur dont ils se privent, lui inspire cette touchante péroraison :

« Veillez donc à votre vie et à votre salut, puisque vous le pouvez encore. Nous vous offrons le don salutaire de nos conseils et de nos avertissements. Vous le savez, il nous est défendu de haïr; jamais nous ne sommes plus agréables à Dieu que dans le moment où nous subissons l'injure sans rendre la pareille. Nous vous en conjurons, usez de la faculté qui vous est laissée ; mettez à profit les jours qui vous restent. Hâtez- vous de satisfaire à la justice divine ; quittez les ténèbres de vos superstitions pour l'éclatante lumière de la foi. Nous ne sommes pas jaloux de vos avantages, et nous ne recelons pas le don divin. En échange de votre haine, nous vous accordons notre bienveillance; et pour prix des tourments et des supplices que que vous nous infligez, nous vous montrons la voie du salut. Croyez et vivez ; et après nous avoir persécutés pour un temps, puissiez-vous vous réjouir avec nous éternellement!. »

La charité chrétienne ne saurait se montrer sous des formes plus douces et plus persuasives. Dans sa réponse à Démétrien, l'évéque de Carthage avait signalé la diflFérence des impressions que produisait le fléau de la peste sur les chrétiens ou sur les païens. Tandis qu'ime mort prématurée, disait-il, fait le désespoir de quiconque n'a pas de bonheur à attendre au terme de sa carrière, nous qui vivons pour l'avenir, nous n'avons ni larmes ni murmures, quand