Proudhon, p

Certes, saint Cyprien déploie toutes les ressources de son éloquence pour exhorter son peuple à la prière, et nous voyons par son traité sur l'Oraison dominicale avec quelle exactitude les chrétiens de Carthage remplissaient ce devoir ^. Mais il a soin de rappeler que les œuvres de la justice et de la charité doivent accompagner la prière, qui sans elles resterait stérile 2. Comme il n'avait fait que toucher à ce point dans Finstruction pastorale que nous venons de parcourir, il en composa ime autre qui est la suite et le complément de celle-ci : elle porte tout entière sur Y Aumône et les bonnes œuvres.

S'il est vrai que l'exemple ajoute à l'autorité de la parole, le précepte de la charité devait prendre dans la bouche de saint Cyprien une force de persuasion irrésistible. Il lui appartenait de prêcher l'aumône, à lui qui, le lendemain de sa conversion, avait vendu ses biens pour en distribuer le prix aux pauvres. Aussi rien n'égale l'enthousiasme avec lequel il célèbre l'excellence d'une vertu qu'il pratiquait dans toute sa perfection. L'aumône et les œuvres de miséricorde sont pour lui une sorte de baptême permanent, où l'homme régénéré peut se purifier sans cesse des fautes qui s'échelonnent le long de sa vie 3. Avec quel accent de foi et de conviction il cite ces pages de l'ancien et du nouveau Testament, où le Seigneur enseigne aux coupables le secret de l'apaiser, en leur montrant dans l'aumône un remède à leur faiblesse et une expiation du péché * ! Quelle vigueur et en même temps quelle délicatesse dans sa réponse aux objections que faisait l'égoïsme pour

1. Les moments les plus spécialement consacrés à la prière, dans l'Église de Carthage, étaient les heures du matin et du soir, et, pendant la journée, la 3-, la 6* et la 9« heure fde Orat. domin., xxxiv-xxxv). — Un détail non moins intéressant, c'est l'allusion à la Préface qu'on récitait au sacrifice de la Messe : Ideo et sacerdos, ante orationem prœfatione prœmissa, parât fratnim mentes dicendo : Sursum corda, ut dum respondet plebs, hahemus ad Dominum,.. (Ibid., xxzi;.