De opère et eleemoaynia, xxvi

l*appel du pasteur trouva de Fécho parmi les fidèles de Carthage. Lorsque, vers l'époque où Cyprien écrivait cette lettre, une incursion de barbares eut jeté dans les fers un grand nombre de chrétiens, l'argent afflua dé toutes parts pour le rachat des captifs. « C'est le Christ, s'écriait l'éloquent évêque, qu'il s'agit de délivrer de la captivité, lui qui nous a délivrés de la mort *. » En faisant parvenir aux évêques de Numidie la somme de cent mille sesterces, produit des offrandes du clergé et du peuple, Cyprien développe de nouveau les grandes idées qu'il avait émises dans son traité sur l'Aumône. C'est ainsi que la doctrine se produisait par les faits, et que la parole chrétienne, victorieuse de l'égoisme païen, savait entretenir dans les cœurs la flamme du dévouement.

Il n'y a, Messieurs, que trois formules possibles pour exprimer la moralité humaine. Quand le rationalisme est logique, et qu'il ne recule pas devant les conséquences de son principe, comme chez l'auteur dont j'ai cité plusieurs fois l'ouvrage dans cette leçon, sa maxime est celle-ci : Les œuvres sans la foi^. Maxime détestable, parce qu'elle sape le fondement du devoir, et qu'elle détruit la justice en voulant l'édifier. Otez la foi au divin législateur, la morale n'a plus de sens ; elle se confond dès lors avec l'intérêt et les passions. D'un autre côté, une secte chrétienne, poussant le mysticisme jusqu'à l'extravagance, a osé dire : La foi sans les œuvres. Quand Luther annonçait cette maxime, et qu'il déclarait les bonnes œuvres inutiles,ou même nuisibles au salut, il anéantissait la conscience ; car il n'y a plus d'activité morale, du moment qu'il suffit pour être sauvé de croire qu'on l'est. Entre ces deux extrémités, également immorales et absurdes, la doctrine catholique maintient le vrai milieu des choses ; sa formule est celle-ci : La foi et les œuvres : la foi, car sans elle les œuvres n'ont ni raison

1. Ep. Lx, aux évêques de Numidie, à Voccasion du rachat des captifs..