S. Augustin, de bapt.^ lî

^ur qui le Seigneur a bâti son Église, n*en consent pas moins 4 recevoir une leçon de la part d*un homme qui avait auparavant persécuté la religion, à plus forte raison un èvêque, repris par ses collègues, doit-il abandonner son avis pour en suivre un meilleur. Assurément, je le répète, la règle indiquée était bonne; mais revenait toujours la question: Qui avait raison dans l'espèce, de Cyprien ou de ses contradicteurs ? A qui s'adresser pour apaiser les dissensions? Au point où Ton en était venu de part et d'autre, il fallait {aire un pas de plus et recourir à une autorité supérieure. Nous l'avons vu, dans toutes les circonstances difficiles de son épiscopat, Cyprien n'avait jamais manqué de se tourner vers le siège de Rome pour y chercher un appui et des lumières. Il n'hésita pas à suivre la même voie en cette occasion. Ici, Messieurs, le débat va s'agrandir et atteindre ses vraies proportions par l'intervention du chef de l'Église. . Ému de la résistance qu'il rencontrait parmi quelques évéques de l'Afrique, Cyprien venait de convoquer à Carthage un nouveau concile pour confirmer les décisions du précédent. Soixante et onze évêques prirent part à cette assemblée tenue en 256. C'est le résultat de leurs délibérations que le primat de l'Afrique envoya au pape Etienne. Voici, dans ses principaux passages, le contenu de cette lettre synodale :

« Quelques dispositions qui réclamaient une délibération commune, frère bien-aimé, nous ont forcé de réunir et de célébrer un concile auquel nous avons appelé plusieurs évêques. Un grand nombre de questions y ont été proposées et résolues; mais il en est une surtout au sujet de laquelle nous croyons devoir vous écrire pour en conférer avec votre sagesse et votre autorité, car elle intéresse à un haut degré l0 pouvoir sacerdotal, l'unité de l'Église catholique et l'honneur qui découle pour elle de sa divine organisation. Nous avons donc décidé que tous ceux qui auront été baptisés hors de l'Église parmi les hérétiques et les schismatiques, ou, pour mieux dire, souillés par la contagion d'une eau pro-

SUR LE BAPTÊME DES HÉRÉTIQUES. 34i

fane, seront baptisés quand ils reviendront à nous et à l'Église qui est une. En effet, ce serait peu de leur imposer les mains pour faire descendre sur eux TEsprit-Saint, s'ild ne recevaient en même temps le baptême de TÉglise ; alori seulement ils peuvent être pleinement sanctifiés et devenir les enfants de Dieu, quand ils renaissent par l'un et par l'autre sacrement*. » . i

Suit l'explication d'un fait rapporté blutl Actes des Apôtresi pour établir que le concile de Carthage est resté fidèle à l&è tradition apostolique. L'auteur oublie que les hommes bap^ tisés dans la maison du centurion Corneille n'avaient encore reçu aucune espèce de baptême, ce qui enlève à l'argument toute sa force; puis il reprend en ces termes :

« Que le baptême dont se servent les hérétiques n'en soit pas un, et que la grâce du Christ ne profite point à ceux qui sont les ennemis du Christ, c'est ce que nous avons eu soin de montrer il y a peu de temps dans la lettre écrite à ce sujet à Quintus, notre collègue de Mauritanie, et dans celle qud nos collègues avaient adressée auparavant aux évêques de Numidie. Je vous envoie un exemplaire de l'une et d^ l'autre. Nous portons à votre connaissance toutes ces chosesy frère bien-aimé, dans l'intérêt de notre commune dignité et pour obéir à une affection sincère, bien convaincu que des ordonnances inspirées par la foi et par la piété ne manque-* ront pas de plaire à votre piété et à votre zèle pour la foi; Du reste, nous le savons, il en est qui ne changent pas faci* lement d'avis, imbus qu'ils sont d'opinions auxquelles ild ne veulent pas renoncer; sans rompre les liens d'amitié et de paix qui les unissent à leurs collègues, ils restent attachés^ aux usages une fois introduits parmi eux. Aussi ne préten»4 dons-nous pas, sur ce point, faire le procès ni imposer de loîi à personne, puisque chaque évêque a dans l'administratioi) de son Église le libre usage de sa volonté, sauf à rendra compte de ses actes au Seigneur*. » ! . ;.;i