Ibid

Comme vous le voyez. Messieurs, cette lettre au pape Etienne est pleine de convenance et de mesure. Tout en contestant la validité du baptême conféré par les héré* tiques, Cyprien cherche moins à combattre Topinion des autres qu*à faire tolérer la sienne. Il y a bien dans la phrase qui termine sa lettre une proposition peu rigoureuse, s*il fallait la prendre dans un sens général et absolu ; inais ce serait forcer le texte que d'y introduire une erreur étrangère à la pensée de l'auteur. Nul doute que chaque évéque n'administre librement la portion du troupeau de Jésus-Christ confiée à ses soins, sous la condition néanmoins de respecter les lois universelles de l'Église; sinon que deviendrait l'unité catholique dont Cyprien nous faisait un si brillant éloge dans le traité consacré au développement de ce beau thème ? L'illustre docteur se serait mis en contradiction avec lui-même s'il avait voulu dire qu'un évêque n'est justiciable que du tribunal de Dieu, et ne doit compte de ses actes à personne sur la terre. S'il en était ainsi, de quel droit Cyprien avait-il sollicité du pape la déposition de Marcien, évêque d'Arles? De quel droit, lui, évêque africain, s'opposait-il à la réintégrade deux évêques de l'Espagne? De quel droit écrivait-il au peuple d'Assurés, dans l'Afrique proconsulaire, de ne pas permettre que Fortunatien, évêque de cette ville, continuât à y exercer ses fonctions * î Comment justifier son intervention dans une multitude d'affaires étrangères à son diocèse? Évidemment il admettait, sa vie entière l'atteste» qu'un évêque est responsable envers l'Église universelle, et par conséquent envers le successeur de celui dont la pri* mauté inspirait de si belles pages à l'auteur du traité sur V Unité de l'Église. Cela prouve. Messieurs, qu'il ne faut pas s'attacher à tel mot, à telle phrase isolée, pour bien se rendre compte de la pensée d'un écrivain, mais à l'ensemble de sa vie ou de ses ouvrages, et en particulier aux