Ép. Lxxiii, de Cyprien à Jubaien

son unité que nous combattons; c'est sa grâce et sa gloire que nous défendons avec tout le dévouement de la fidélité. Nous étanchons, avec la permission divine, la soif du peuple de Dieu, nous qui veillons à la garde des sources sacrées. Si donc nous ne faisons que maintenir nos droits de possession, si nous reconnaissons le sacrement deTunité, pourquoi nous appeler des prévaricateurs de la vérité, des déserteurs de l'unité? Semblable à l'Église toujours incorruptible, chaste et pudique, l'eau de l'Église, qui coule pour le salut, ne peut subir ni altération, ni mélange adultère ^. »

Certes, Messieurs, voilà un noble langage : Cyprien se montre ici comme partout un serviteur passionné pour l'honneur et les intérêts de l'Église. Seulement, il est à regretter que cette belle protestation de dévouement et de fidélité tombe à côté de la question. Car enfin la réponse était toute prête : le baptême qu'administrent les héré* tiques est précisément le baptême de l'Église; c'est à elle qu'ils empruntent ce sacrement dont la matière et la forme leur ont été transmises par l'enseignement traditionnel ; et le plus bel hommage qu'ils puissent lui rendre, c'est de puiser aux sources dont elle reste la gardienne vigilante. Mais ne revenons pas sur un point que nous avons déjà discuté. Dans le document que Jubalen avait fait parvenir à l'évêque de Carthage, l'adversaire des rebaptisants soutenait la légitimité du baptême des marcionites, « par la raison qu'ils baptisaient eux aussi au nom de Jésus^ChriatK* C'est là-dessus que Cyprien l'attaque. On pourrait croire, d'après ce passage, que le docteur africain contestait la validité du baptême des hérétiques, parce qu'il leur reprochait de ne pas employer la forme par le Christ. Si tel avait été le sens de son argumentation, elle serait irréprochable, et aucun catholique n'eût songé à la combattre.

Mais, Messieurs, il suffit de lire avec attention les pièces