S. Irénée, adv. hœr., i

prescrites par rÉvangile*. » Quoi qu'il en soit, la controverse que nous étudions ne portait pas sur ce point, et avait une signification bien plus large : Cyprien et le concile de Carthage niaient la validité du baptême des hérétiques, par cela seul, disaient-ils, qu'on le conférait hors de l'Église.

On ne peut qu'applaudir aux sentiments de paix et de charité que l'auteur manifeste vers la fin de sa lettre à Jubaïen : « A Dieu ne plaise, écrit-il, que nous entrions en dispute, à cause des hérétiques, avec nos collègues dans l'épiscopat ! Du moins faisons-nous ce qui est en notre pouvoir, pour garder avec eux la concorde et la paix du Seigneur, d'autant plus que l'apôtre a dit : « Si quelqu'un aime à contester, pour nous, ce n'est point là notre coutume, ni celle de l'Église de Dieu. Nous conservons, avec douceur et patience, la charité du cœur, l'honneur de notre collège, le lien de la foi et la concorde du sacerdoce. » Admirables paroles, qui nous montrent à quel point l'évoque de Carthage était éloigné de toute pensée de schisme ou de division ! Toutefois, Messieurs, on ne saurait le nier, le ton de la lettre à Jubaïen accuse déjà une émotion très vive : aux mots blessants contenus dans la lettre anonyme envoyée par cet évêque, Cyprien répond en adressant à ses contradicteurs des reproches non moins durs : il les accuse de « patronner l'hérésie ; » il ne craint pas de les appeler partisans et fauteurs d'hérétiques, suffragatores et fautores hœreticorum. De pareilles récriminations ne pouvaient qu'envenimer le débat et produire une irritation réciproque. Et maintenant que Rome va parler, que la décision du Siège apostolique, attendue à Carthage, va tomber au milieu d'esprits échauffés par la lutte, que sera le résultat de cette intervention? Si la sentence leur est défavorable, Cyprien et le concile de Carthage reconnaîtront-ils la validité du baptême conféré par les hérétiques ?