Ép., ad Vinceniium Rogat, c. x, n

Gaudentiua^. Et qu'on ne dise pas que l'évêque d*Hippone a pu changer d'avis dans la suite : au deuxième livre de ses Rétractations^ dans cette révision générale et dernière de ses œuvres, il parle encore des lettres de Cyprien sur le baptême des hérétiques, rappelle la réfutation qu'il avait faite, sans formuler la moindre réserve. Ce n'est pas ainsi que l'on procède à l'égard d'ouvrages dont l'authenticité inspire un doute sérieux ; et vous m'accorderez sans peine que, loin d'affaiblir nos conclusions, le témoignage de saint Augustin ne fait qu'ajouter un nouveau poids à ceux d'Eusèbe, de saint Jérôme, de saint Vincent de Lérins et de la tradition tout entière.

Il m'est donc impossible. Messieurs, de souscrire à une thèse qui, tout ingénieuse qu^elle est, ne repose sur aucun fondement solide. Les pièces que nous avons discutées restent acquises au procès, et vous avez dû voir qu'elles ne nous embarrassent nullement. Dans l'incertitude où nous laissent les renseignements de l'histoire, nous ignorons si saint Cyprien a réformé son opinion avant sa mort: « Peutêtre en a-t-il été ainsi, dit saint Augustin, mais nous ne le savons pas : Et fartasse factum est, sed nescimus ; car, reprend l'illustre docteur, ni l'écriture ni la tradition orale ne nous ont transmis le souvenir de tout ce qui s'est passé entre les évéques dans ce temps-là *. » Ce que saint Augustin n'ose pas certifier au sujet de Cyprien, saint Jérôme l'affirme quant aux évéques africains qui avaient partagé le sentiment de leur chef : « Revenus à l'ancienne coutume, ils firent un nouveau décret 3. » Les orientaux agirent de même s'il faut en croire l'évêque d'Hippone*. Enfin le con-