Ép., ad Vincentium Rogatianum, c. x, n

qu'il eût écrit des pièces si peu dignes de lui, aimaient mieux recourir à Thypothèse d'une imposture pour décharr ger sa mémoire d'une telle faute. Le motif de cette hésitation s'explique de lui-même, d'autant plus que l'autorité de saint Cyprien, sans cesse invoquée par les donatistes, ne jetait pas leurs adversaires dans un médiocre embarras. Mais ce qui prouve précisément combien ce doute était peu fondé, c'est qu'il n'a pas trouvé d'écho dans la tradition, où le sentiment contraire a universellement prévalu, malgré l'intérêt qu'on aurait eu à donner une solution si commode de la difficulté. Certes, personne ne m'objectera qu'il était mal aisé de savoir au v* siècle s'il y avait eu, 150 ans auparavant, un conflit entre le pape saint Etienne et saint Cyprien : rien de plus facile qu'une telle recherche à une si courte distance des faits ; une erreur générale sur un point de cette importance serait sans exemple dans l'histoire ecclésiastique. Quant à saint Augustin, s'il a cru devoir mentionner le doute que soulevaient autour de lui quelques personnes, on peut affirmer sans crainte qu'il ne s'y est pas: arrêté. En voici la preuve. Après avoir reproduit cette opinion, il ajoute : < Quant à nous cependant, nous ne nions; pas que Cyprien n'ait pensé de la sorte » ; et il en donne, deux raisons, le style du grand évoque qu'on ne saurait, méconnaître dans ses lettres, et les arguments qu'on peut en tirer contre les donatistes^. Bien plus, il doute si peu de l'authenticité de ces documents qu'il consacre les sept livres de son traité du Baptême contre les donatistes à réfuter, l'une après l'autre la lettre à Jubaïen, la lettre à Quintus, la lettre synodale aux évoques de Numidie, la lettre à Pom pée, et enfin les quatre-vingt-quatre réponses données par les évêques du troisième concile de Carthage. Il revient sur le même sujet et discute les mêmes documents dans les quatre livres de son traité contre le donatiste Cresconius^. et dans le deuxième livre de son traité contre le donatiste