Cyprien, de hono patient iœ, vu

St Cyp. 25

coronatur? Je n'oserais le dire. Dans le reste du discours, Cyprien continue de suivre pas à pas le moraliste qu'il a choisi pour modèle et pour guide. A son tour, il élargit outre mesure le concept de la vertu morale dont il fait un si bel éloge : il comprend sous le nom de patience divers actes qui appartiennent plus directement à la charité, comme Tamour des ennemis et la prière pour les persécuteurs. Même remarque au sujet du vice contraire. Ainsi Ton ne voit pas trop comment la chute du premier homme serait le résultat de l'impatience; du moins n'est-ce point là le caractère distinctif du péché d'Adam. A plus forte raison peut-on en dire autant des hérésies dont Cyprien attribue l'origine à l'impatience. Ces peintures trop chargées s'expliquent par les habitudes de la rhétorique africaine. TertuUien avait donné l'exemple de ces accumulations de traits et de couleurs, lorsqu'il résumait ainsi les avantages de la patience à la fin de son opuscule :

« Il est donc bien vrai que la patience est un dépôt assuré dans les mains de Dieu. Es-tu offensé? confie-lui ton outrage, il te vengera; dépouillé? il se chargera de la restitution; dans la douleur? il sera ton médecin; menacé de la mort? il te ressussitera. Admirable privilège de la patience, que d'avoir Dieu pour débiteur. Et certes avec raison! Car c'est elle qui protège tous ses décrets, elle qui intervient dans tous ses commandements. La patience fortifie la foi, règle la paix, soutient la charité, forme rhumilité, dispose à la pénitence, met le sceau à la confession, gouverne la chair, maintient l'esprit, refrène la langue, arrête la main, foule aux pieds les tentations, repousse les scandales, consomme le martyre. La patience console le pauvre et inspire la modération au riche; elle n'accable pas celui qui est faible et n'épuise point celui qui est fort; elle réjouit le fidèle, attire le gentil, concilie au serviteur la bienveillance du maître, et au maître celle de Dieu. La patience est l'ornement de la femme, comme elle sert d'épreuve à l'homme ; on l'aime dans l'enfant, on l'estime

dans le jeune homme, on Thonore dans le vieillard : elle est belle dans chaque sexe et à tout âge ^. »

Si vous doutiez encore de l'influence que TertuUien a exercée sur saint Cjrprien, je n'aurais besoin que de vous lire la page où ce dernier résume également les avantages et les effets de la patience :

< Abondante, multiple, la patience n'est point renfermée dans d'étroites limites; sa vertu s'étend au loin. Son inépuisable fécondité, partie d'une source unique, se répand par une multitude de veines à travers les mille chemins de la gloire, si bien que sans elle tout est défectueux, et qu'il manque toujours quelque chose à l'œuvre de notre salut^ si elle ne l'achève eh la consolidant. C'est la patience qui nous recommande à Dieu et nous retient dans son service. C'est elle qui calme la colère, refrène la langue, gouverne l'esprit, garde la paix, règle la discipline, brise l'impétuosité des passions, comprime les emportements de l'orgueil, éteint l'incendie de la haine, contient la puissance des grands, soulage l'indigence des pauvres, protège l'heureuse intégrité de la vierge, la chasteté laborieuse de la veuve, la tendresse indivisible des époux. Elle inspire l'humilité dans le bonheur, le courage dans l'adversité, la douceur au milieu des injures et des affronts. Elle apprend à pardonner sans délai, et à implorer le pardon par des prières longues et réitérées. Les tentations, elle les surmonte; les persécutions, elle les endure ; la passion et le martyre, elle les consomme. C'est elle qui bâtit notre foi sur des fondements inébranlables; elle qui, par de sublimes accroissements, élève jusqu'aux cieux l'édifice de notre espérance ; elle qui dirige nos pas dans les sentiers du Christ, pour nous faire marcher sur ses traces glorieuses ; c'est elle enfin qui nous conserve le titre d'enfants de Dieu, en nous portant à imiter la patience du Père 2. »

Je suis certain. Messieurs, que vous avez été frappés