C^prien, de hono patientiœ, xz

comme moi de la ressemblance de ces deux tableaux. On ne mesurerait pas assez les termes en appelant le second une copie du premier ; mais, à coup sûr, le mot imitation n*est pas excessif pour désigner ces rapports de similitude. Nous assistons ici au travail du disciple luttant avec l'œuvre du maître, et s'efiForçant de l'égaler, sinon de la surpasser; or, je vous demande la permission d'entrer à ce propos dans quelques détails qui, je l'espère, ne vous paraîtront pas trop minutieux. TertuUien avait décrit les effets de la patience dans une vingtaine de petites propositioQS, composant une seule période, et échelonnées les unes à la suite des autres avec plus de symétrie que de variété. Cette période, trop longue et trop monotone, Cyprien la coupe ; il en disperse les membres qu'il distribue de manière à former quelques phrases plus courtes et moins uniformes. L'un commence son énumération par où l'autre finira la sienne : fidem munity — fidei nostrœ fundamenta firmiter munit. Mais tout en intervertissant l'ordre des idées, C3rprien suit son modèle de très près. Ici, il ne craindra pas de reproduire les mêmes expressions : linguam frœnat, martyria consummat. Là, il se contentera de changer un mot, et de mettre mentem gubernat pour pacem gubernat, ou bien, disciplinam régit à la place de carnem régit; soit enfin, tentationes cxpugnat au lieu de tentationes inculcat. Ces formules si brèves, si concises de TertuUien, pauperem consolatur^ divitem tempérât, s'allongent chez son disciple, et se déploient dans des propositions mieux arrondies : coercet potentiam. divitum, inopiam pauperum refovet. Il serait facile d'étendre le rapprochement; mais ce que nous venons de dire suffit pour justifier la conclusion que nous voulions tirer de cette comparaison de textes. L'originalité et la force créatrice sont du côté de TertuUien, tandis que le talent de Cyprien brille dans l'arrangement et dans le fini du détail. En passant par les mains de l'évêque de Carthage, la langue de son devancier, trop souvent rude et informe, devient

DE SAINT CYPRIENé 389

plus moelleuse, plus souple. C'est le travail de l'art succédant aux productions du génie et s'exerçant sur l'œuvre d'un grand maître pour la reproduire sous d'autres formes et avec un nouvel éclat.

Toutefois, Messieurs, n'exagérons pas cette infériorité relative, quant au mérite de l'invention. Si l'opuscule sur les Avantages de la patience doit être envisagé comme une imitation très sensible du traité parallèle de TertuUien, il est d'autres écrits analogues où Cyprien ne relève que de lui-même, où l'absence de tout modèle nous permet d'apprécier ses propres ressources et sa fécondité. Nous pouvons ranger dans ce nombre son instruction pastorale sur l'Envie et la Jalousie composée vers le temps où paraissait l'écrit dont nous venons de parler ^. Il appartenait à l'évêque contre lequel une tourbe d'envieux s'étaient acharnés avec tant de fureur depuis son élévation sur le siège de Carthage, il lui appartenait, dis-je, de flétrir un vice qui est la marque des âmes viles et basses. Aussi n'a-t-il rien négligé pour faire ressortir le caractère odieux et les suites funestes d'un péché auquel beaucoup de chrétiens attachaient peu de gravité. Le discours s'ouvre par un tableau plein de vie et d'éclat, où l'orateur passe en revue les différentes formes de la tentation : « Le Seigneur nous a ordonné d'être prudents, et de veiller sans cesse, de peur qu'un ennemi, toujours sur pied, toujours en embuscade, ne vienne à se glisser dans notre cœur, et à faire d'une étincelle un incendie, d'une brèche imperceptible une ruine immense; de peur qu'en nous berçant, pleins de sécurité, au souffle d'une brise caressante, il ne déchaîne tout à coup les tempêtes contre nous, et qu'il n'engloutisse notre foi, notre espérance et notre vie dans un naufrage irrémédiable. Donc, debout, frères bien-aimés, debout ! Travaillons de toutes nos forces à repousser, par une vigilance active, les traits qu'un ennemi cruel lance contre toutes les partie»

1. Dans sa vie de saint Cyprien, le diacre Pontius cite cet écrit à la suite du traité de la Patience (vu).

vulnérables de notre être. Suivons le conseil que Tapôtre Pierre nous donne dans son Épître : Soyez sobres et veillez; carie démon, votre ennemi, tourne autour de vous semblable à un lion rugissant qui cherche une proie à dévorer. Oui, il circule à nos côtés comme un combattant qui, ayant mis le siège devant une place forte, explore les remparts pour y trouver un point faible qui puisse lui livrer passage. Il a des séductions pour chaque partie de nous-mêmes. Aux yeux il présente des formes attrayantes et de faciles voluptés pour détruire la chasteté. Les oreilles, il les captive par ime musique harmonieuse, afin que des sons amollissants énervent en nous la vigueur chrétienne. Notre langue, il la provoque par l'injure ; notre main, il la pousse à l'homicide par d'irritantes insultes. Veut-il nous exciter à la fraude ? Il étalle devant nous des gains illicites. Veut-il séduire notre âme par l'appât de l'or ? il lui indique des voies courtes, mais pernicieuses, pour arriver à la fortune. Il promet les honneurs de la terre dans le but de ravir les honneurs du ciel ; il fait ostentation de ses faux biens pour nous dérober les véritables. S'aperçoit-il qu'il ne peut plus tromper sous le masque ? il dresse la tête, il menace insolemment, il sème l'épouvante, il soulève les tempêtes de la persécution, toujours en mouvement pour combattre les serviteurs de Dieu, toujours acharné contre leur repos, cauteleux dans la paix, violent et cruel dans la persécution * ».

' Cette page est une des meilleures qui soient sorties de la plume de Cyprien. Il serait difficile de mieux décrire la stratégie de l'esprit infernal, ce réseau subtil et varié où l'ennemi de tout bien voudrait envelopper l'âme chrétienne. A cette description des formes multiples de la tentation, on reconnaît un observateur profond du cœur humain. Cela posé, il s'agissait de déterminer la place que tient l'envie dans cette série d'agressions dirigées contre la vertu. A cet