Ép, LxxYii. aux Martyrs enfermés dans les mines

2. Ëp., Lxxvii, Quod illic nunc sacerdotibus Dei facultas non datur offerendi et celebrandi sacrificia divin a.

pression, notre docteur, quand vous prononciez au tribunal du proconsul ces courageuses paroles que nous, vos disciples, nous devions répéter devant lui ! Votre voix était alors comme une trompette retentissante qui appelait sur le champ de bataille les soldats de Dieu, munis des armes célestes. En combattant vous-même à la tête de vos troupes, vous avez tué le démon avec le glaive de Tesprit; au son de vos paroles, des bataillons de frères se sont formés çà et là pour tendre des embûches à l'ennemi public, le harceler de toutes parts, et fouler aux pieds son cadavre mutilé * . » Ce n'est donc pas exagérer le mérite de Cyprien, que de lui attribuer l'initiative dans les luttes héroïques dont l'Afrique chrétienne était alors le théâtre. Bien que sa courageuse confession ne lui eût valu que la peine de l'exil, elle avait donné le branle aux esprits, et il ne restait plus à la milice de la foi qu'à suivre l'impulsion du chef. Mais les efforts de l'ennemi ne devaient pas se borner à ce premier assaut : de nouvelles épreuves étaient réservées à celui dont l'exemple avait enflammé tous les cœurs. Cyprien désirait ardemment verser son sang pour Jésus-Christ ; et à la fin de sa lettre aux Martyrs enfermés dans les mineSj il leur écrivait: « Demandez à la divine miséricorde qu'elle m'enlève, moi aussi, fidèle et glorieux, aux ténèbres et aux pièges de ce monde, afin que des cœurs unis ici-bas par les liens de la charité et de la paix, après avoir lutté de de concert contre les insultes des hérétiques et l'oppression des gentils, se réjouissent ensemble dans le royaume des cieux*. » Une révélation particulière, que le diacre Pontius rapporte au long, avertit Cyprien de sa fin prochaine : en mainte autre circonstance de sa vie, l'évêque de Carthage s'était appuyé sur des communications de ce genre ; et pour ma part, je n'en éprouve pas la moindre surprise. Un écrivain protestant, Néander, a pris texte de là pour reprocher à Cyprien un excès de crédulité, une tendance à prcn-

1. Ép. Lxxvin, des martyrs à Cyprien; item ép. Lxxiz et Lxxx.