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2. Voyez saint Justin, leçon viii sur le Fétichisme : — Tertullien, tome I, leçons iv et v.
logue de Mînucius ne contient pas une censure plus amère du polythéisme que Touvrage de Sénèque sur la Superstition, et le traité de Cicéronsur la Nature des dieux. Seulement il y avait une grande différence entre le procédé des uns et la méthode des autres. Quand les libres penseurs de l'antiquité critiquaient avec tant d'amertume les extravagances d'une multitude ignorante, on pouvait leur répondre à bon droit : Fort bien, mais tàcfhez de trouver mieux ; et avant de faire la leçon à tout le monde, cherchez à vous mettre d'accord entre vous sur un seul point. Cicéron est le type de ces démolisseurs qui ne savent rien édifier. Merveilleux critique, il connaît le faible de chaque système, et 5e fait un malin plaisir de détruire l'un par l'autre. S'agit-il d'affirmer à son tour? Il dira : « Quant à ceux qui voudraient savoir quel est mon sentiment à cet égard, ils poussent leur curiosité trop loin », curiosius id faciunt quant necesse est ; ou bien, comme à la fin du traité sur la Nature des dieux, il remettra la solution au lendemain, « parce qu'il se fait déjà un peu tard, quoniam advesperascit *. » Autre était la conduite des apologistes chrétiens : ils attaquaient le poljrthéisme avec une vigueur incomparable sans lui épargner ni objection ni reproche ; ils passaient du syllogisme A la satire, de la raillerie à l'indignation, pour détacher les âmes d'un culte immoral et absurde ; ils en appelaient tour à tour au sens commun, au témoignage de la conscience et aux documents de l'histoire, dans le but de prouver la fausseté des religions établies ; mais ils ne détruisaient que pour édifier. A des fables qui ne soutenaient pas l'examen, ils opposaient des faits avérés : à des systèmes qui variaient à l'infini, une doctrine bien arrêtée, uniforme, constante ; et quand ils avaient épuisé leur verve éloquente contre d'odieuses superstitions, comme dans la page que je viens de vous lire, ils savaient élever les intelligences jusqu'à ces hautes notions du spiritualisme chrétien :
