De nat. deorum, i, 5; ni

St Cyp. 4

50 l'octave de MINUCIUS FÉLIX.

« L'auteur de toutes choses, Dieu, n'a ni commencement ni fin. S'il donne l'être à tous, il s'est réservé à lui seul l'éternité ; avant ce monde il était un monde à lui-même ; il commande à tout par sa parole, il règle tout par sa sagesse, il accomplit tout par sa puissance. On ne peut le voir, il est trop éclatant pour notre vue ; ni le toucher, il est trop pur pour nos mains ; ni se le figurer, il est trop au dessus de nos sens. Immense, infini, lui seul connaît tout ce qu'il est. Notre esprit est trop étroit pour le comprendre. Voilà pourquoi, le proclamer au-dessus de toute exprès— sion, c'est exprimer l'idée la plus digne de lui. Je le dirai comme je le sens : qui prétend connaître la grandeur de Dieu, la diminue, et qui ne croit pas la diminuer, ne la connaît point. Ne cherchez pas de nom pour Dieu, Dieu est son nom. Les noms sont nécessaires là où il existe une multitude d'êtres qu'il faut distinguer les uns des autres par des signes particuliers ; mais pour Dieu qui est unique, ce mot Dieu est tout. Si je l'appelais père, vous le croiriez terrestre ; roi, vous le soupçonneriez charnel ; seigneur, vous le supposeriez mortel. Écartez de lui ces noms surajoutés, et vous verrez clairement ce qu'il est. Mais quoi ! J'ai pour moi le consentement de tous les hommes. J'entends le peuple, quand il tend les mains vers le ciel, ne dire que ce mot — Dieu est grand — Dieu est vrai — plaise à. Dieu! Est-ce le langage que la nature apprend au vulgaire,, ou bien la prière du chrétien qui confesse sa foi ? Oui,. ceux-là même qui veulent un Jupiter souverain ne se trompent que de nom; ils sont d'accord avec nous sur l'unité de puissance *. »

Ce beau passage, dont le dernier trait est emprunté à l'opuscule de Tertullien sur le Témoignage de l'àmey rappelle également l'admirable définition de Dieu, que Théophile d'Antioche donnait au païen Autolycus*. Or, Messieurs, ces imitations fréquentes nous amènent à cons-