Octavius, xxxvn

2. C'est à cause de ces lacunes que Lactance a pu dire : « Le livre qui A pour titre l'Octave prouve avec quel succès son auteur aurait pu défendre la vérité, s'il avait mis tout son soin à remplir cette tâche. » /In8t, div. V. 1.) Lactance ne veut dire autre chose par là, si ce n*est que Minucius Félix n'a pas entrepris une défense complète des dogmes •chrétiens. En effet, le but et le plan de l' Octave ne comportaient pas une telle étendue. Minucius Félix n'a choisi que la matière et les arguments qui allaient plus directement à son dessein de combattre Je paganisme avec les armes de la raison et de la philosophie.

pointes. Ce qui frappe tout particulièrement, c*est une accumulation singulière d'épithètes et de synonymes. Ici, ce sont quatre adjectifs qui se suivent et qui ne différent Tun de l'autre que par de faibles nuances; là, autant de substantifs ou de verbes dont la signification est à peu près identique*. Ces redoublements de la même idée au moyen d'expressions analogues reviennent si souvent, qu'on peut les regarder comme un trait distinctif . Assurément ce sont là des taches légères, qui n'empêchent pas le style de VOctave d'atteindre à un rare degré de correction et de politesse. Quant au ton du dialogue, il est en général calme, mesuré, bien que la chaleur des convictions l'élève par intervalle jusqu'à faire oublier qu'on assiste à une discussion amicale ; car il ne faudrait pas exagérer le contraste que présente cette vivacité contenue avec la verve enflammée de TertuUien. Voici une péroraison qui, par sa vigueur et sa rudesse même, ne serait pas déplacée dans les œuvres du prêtre de Car thage :

« Que Socrate, ce bouffon attique, avoue hautement ne rien savoir et se glorifie d'avoir pour lui le suffrage du plus imposteur des démons; qu'Arcésilas, Carnéade, Pyrrhon et tout la secte académique continuent à délibérer; que Simonide éternise ses débats,pour moi, je méprise tout cet orgueil de vos philosophes. Nous savons ce qu'ils sont, des corrupteurs, des adultères, des tyrans, et toujours d'éloquents parleurs contre les vices qui les souillent. Nous n'affichons pas la sagesse dans notre habit, nous la portons au fond du cœur. Nous ne disons pas de grandes choses, nous laissons parler notre vie : nous nous glorifions d'avoir trouvé ce que ces philosophes ont vainement cherché avec tant d'efforts. Pourquoi donc nous montrer ingrats? Pourquoi nous envier notre bonheur, puisque la connaissance du vrai Dieu était un fruit mûr pour nos jours ? Jouissons de notre bien, réglons notre vie sur la sagesse ; que la su-

1. Indoctis, impolitis, rudibus. agrestis (xii). — Raderet, enataret, emicaret, emergeret (m).

60 l'octave de MINUCIUS FÉLIX.

perstition soit arrêtée, l'impiété confondue, que la vraie religion triomphe '. »

Ainsi, Messieurs, la sainteté de l'Église est le grand argument par lequel les apologistes achevaient de convaincre leurs adversaires. Et certes, nulle autre preuve n'était mieux faite pour porter la lumière dans les esprits les plus prévenus. Car enfin il ne suffit pas d'étudier les doctrines en elles-mêmes, pour voir comment elles se justifient aux yeux de l'intelligence; la grande épreuve des doctrines, c'est leur influence sur la vie. C'est là qu'il faut les suivre pour en constater la force ou la faiblesse. C'est là aussi que l'Église trouve son triomphe. Vous avez lu les Vies de Plutarque. Dans cette galerie célèbre le biographe a réuni tout ce que le paganisme avait su produire de plus grand. On rencontre de belles choses sans nul doute dans ces annales de la sagesse antique ; mais à côté de ces traits de vertu, quel désordre moral ! quelle faiblesse de l'homme dans la lutte de l'esprit avec les sens, du devoir avec la passion! 11 y a là des pages qui font rougir pour la mémoire de ceux que l'antiquité appelait ses héros. Eh bien. Messieurs, au sortir de cette lecture, arrêtez-vous un instant devant les 58 volumes in-folio, où les Bollandistes, ces infatigables pionniers de l'érudition et de la critique, ont raconté la vie des saints depuis dix-huit siècles, et en face de cet immense poème de la foi, du dévouement et de la charité, demandezvous s'il existe quelque chose de comparable dans l'histoire du monde. Je ne connais qu'un seul moyen de réfuter la sainteté, c'est de la dépasser. Qu'on le tente, nous ne demandons pas mieux. Pour rendre le parallèle facile et faire juger les doctrines par leurs effets, que le rationalisme à son tour écrive la vie de ses saints : qu'aux 58 volumes de nos Acta sanctorum il en oppose un seul, je ne dis pas un infolio, ce serait trop exiger, mais un volume in-8*, un in-12, et après cet effort héroïque, nous pourrons discuter.