Ibid. m

LES ÉLECTIONS ÉPISCOPALES AU IIl* SIÈCI^. Ii5

férer au nouvel élu l'institution canonique i. Telle est la discipline restée en vigueur jusqu'au xi* siècle, du moins dans ses prescriptions essentielles.

Assurément, Messie^rs, cette antique discipline offrait de grands avantages. Le triple concours des fidèles, du clergé et des évoques de la province empêchait que la charge épiscopale ne tombât dans des mains indignes. Eu égard aux conditions où se trouvait l'Église primitive, il serait difficile d'imaginer un ensemble de garanties plus sérieuses. Toutefois, hâtons-nous de le dire, ce système avait aussi ses inconvénients qui ne tardèrent pas à se produire avec le temps, et que la foi fervente des premières communautés chrétiennes avait seule pu écarter jusqu'alors. Quand les diocèses, au lieu de se borner à une ville, eurent gagné en étendue de manière à embrasser toute une contrée, le suffrage populaire ne pouvait plus se prononcer avec la môme connaissance de cause : pour apprécier le mérite d'un homme, il faut être à portée de le voir et de le juger. Enfin, l'expérience constate que le meilleur moyen de calmer les esprits n'est pas précisément de réunir les multitudes pour une élection. Je crois que l'évidence de cette thèse rend toute preuve superflue. Le mot du cardinal de Retz, qui s'y connaissait, restera toujours vrai: Qui rassemble la multitude, l'agite. Dans l'ordre civil, cette effervescence momentanée peut avoir d'excellents résultats ; mais dans l'ordre religieux, où l'élu doit devenir le pasteur de tous, sans acception de personnes, l'agitation des partis, presque inséparable d'une élection populaire, est de nature à faire naître de grandes difficultés. Déjà saint Grégoire de Nazianze, dans l'éloge funèbre de son père, déplorait les troubles auxquels donnaient lieu ces assemblées tumultueuses *. Ce fut bien pis encore quand

1. Sacros Ecclesiœ canones prœscribere ut episcopatus detur, con^ sensu episcoporum, suffragiia cleri, et populi postulatione, (Théodoret, 1. IV, ch. 20).