Vita Cypriani, a Pontio diacono, v

St Cjp. 8

chacun par les actes dont il a été témoin ^. » Ces paroles de saint Cyprien expliquent très bien les motifs de l'intervention du peuple dans le choix des évéques : on pensait, et avec raison, que le témoignage de la communauté sous les yeux de laquelle se passaient la vie des clercs, était Tune des meilleures garanties que Ton pût désirer. Du reste, comme le rappelle Tévôque de Carthage, les apôtres avaient procédé d'une façon analogue. Pour remplacer Judas, saint Pierre propose à l'assemblée des fidèles de choisir le douzième apôtre parmi ceux qui avaient cous— tamment suivi le Sauvexir ; et les frères réunis présentent deux disciples, entre lesquels, vu leur mérite égal, on décide par la voix du sort *. S'agit-il de l'élection des sept premiers diacres, c'est encore l'assemblée des fidèles qui présente les sujets, et les apôtres ratifient les choix de la communauté en imposant les mains à ses élus^. Saint Paul ordonne Timothée de sa pleine autorité et l'établit évêque d'Éphèse, mais non sans la participation du collège des prêtres de cette ville *; il exige comme l'une des conditions du choix des évêques « un bon témoignage de ceux qui sont dehors », ou des païens, à plus forte raison de « ceux qui sont dedans », ou des chrétiens s. Bref, s'il y a un fait avéré pour les premiers siècles de l'Église, c'est l'intervention de la communauté chrétienne dans l'élection de ses chefs spirituels, soit pour les désigner, soit au moins pour rendre témoignage de leur conduite antérieure. En règle générale, les suffrages des fidèles et du clergé étaient regardés comme nécessaires pour l'élection d'un évêque^ bien que subordonnés à la décision du métropolitain et des évêques de la province, à qui seuls il appartenait de con^