De lapsis, iv
2- Ép. IX, au clergé : ad exomologesim veniant, et per manus impositionem episcopi et cleri jus communicationis accipiant. — Toute Ta lettre porte sur la nécessité de confesser les péchés pour en obtenir la rémission. — Ép. x, aux' martyrs : contra Evangelii legem, ante actam pœnitentiam, ante exomologesim, ante ménum ab episcopo et clero in pœnitentiam impositam, sanctum corpus Domini profanare
il Texige non seulement pour Tapostasie, mais encore pour les fautes moins graves qui ne s'attaquent pas directement à Dieu ' . Il Texige des malades en danger de mort, aussi bien que des autres pécheurs : preuve évidente qu'il ne s'agit pas uniquement d'une confession publique, laquelle eût été impossible en pareil cas, mais encore d'une confession secrète, faite au premier prêtre qui se trouvera présent, apudpresbyterum quemcunque prœsentem *. Cet aveu obligatoire, il l'étend même aux pensées mauvaises, bien loin de le restreindre aux actes extérieurs : « Combien plus grande est la foi, s'écrie-t-il en parlant des libellatiques impénitents, combien plus salutaire la frayeur de ceux qui, sans être liés par le forfait d'un sacrifice ou d'un libelle accusateur, mais pour en avoir eu la pensée seulement, viennent avec simplicité et repentir confesser cette pensée aux prêtres du Seigneur, découvrir le fond de leur conscience, déposer un fardeau qui leur pèse, et, à de légères blessures, appliquer des remèdes énergiques, se rappelant qu'il est écrit : « On ne se joue pas de Dieu 3. » A ce propos, il cite divers exemples de châtiments infligés à des crimes secrets qui avaient voulu tromper l'œil du prêtre : Sacerdotem Dei nec occulta crimina fefellerunt *. Nous
audent. — Ainsi, d'après Cyprien, le pécheur qui s'approche de l'Eucharistie avant d'avoir fait l'aveu de ses fautes au prêtre, profane le corps du Seigneur.
1. Ép. XI, au peuple : In minoribus delictisquœ non in Deum cornmittuntur, exomologesis fiât, nec ad communicationem venire quis possit nisi prius illi ab episcopo et clero manus fuerit imposita.
2. Ép. XII, au clergé. Cyprien est tellement convaincu de l'obligation d'un aveu extérieur des fautes, qu'il recommande aux fidèles de se confesser, en cas de nécessité, aux diacres, à défaut du prêtre. En effet, bien que les diacres ne soient pas ministres du sacrement de pénitence, cet acte d'humilité ne pouvait qu'être fort louable. D'ail> leurs, comme les indulgences se confèrent en dehors du sacrement, les diacres paraissent avoir eu le droit, d'après la discipline du temps, d'appliquer aux malades ces faveurs spirituelles. De là cette recommandation très utile de l'évèque africain.
