Ép. du pape Corneille à Fabien, évêque d*Antioche

2. Ép. XXX, du clergé romain à saint Cyprien. — « Novatiano tune scribente, et, quod scripserat, sua voce recitante (Ép. lu, de Cyprien à AntonienJ.

de trouver une contradiction dans la doctrine et dans la conduite d'un homme aussi exalté que faible de caractère. N'avons-nous pas vu de nos jours un malheureux écrivain commencer par VEssai sur Vindifférence et finir par Y Esquisse d'une philosophie ? Peut-être, en participant à la lettre collective dont je viens de parler, Novatien n'avait-il fait que prêter sa plume à la rédaction d'un document qui n'e:^primait pas complètement ses idées ; et, comme la solution définitive de la question des apostats y était réservée, il aurait pu se flatter de faire triompher plus tard son opinion personnelle. Toujours est-il que le stoïcisme de Novatien, son humeur sauvage, son culte pour Tertullien, dont il reproduit jusqu'aux expressions dans son traité de la Trinité^ indiqueraient assez qu'à aucune époque de sa vie il n'avait dû incliner vers l'indulgence. Un seul trait suffit pour montrer combien peu cet homme dur, absorbé dans la théorie, s'intéressait au salut des âmes, et quel répugnance il éprouvait pour les devoirs de la vie pratique. Pendant la persécution, les diacres allèrent le trouver dans la maison où il se trouvait renfermé, pour le prier de venir assister les frères qui avaient besoin du secours de son ministère sacerdotal. » J'ai une autre philosophie à cultiver, leur répondit le solitaire *. » Il est évident qu'un pareil homme ne devait guère avoir d'entrailles pour les pécheurs ; et je ne suis nullement surpris qu'il ait poussé la rigueur jusqu'à ôter aux apostats tout espoir de pardon, quelque pénitence qu'ils feraient d'ailleurs. Supposez qu'une pensée d'ambition vienne à germer en outre dans cet esprit intraitable, et vous aurez un chef de secte. Toutefois, Messieurs, il est permis de croire que l'éloignement de Novatien pour les difficultés de la vie publique et une certaine paresse de volonté l'auraient fait hésiter à jouer un tel rôle, si un esprit bien autrement remuant et actif n'était venu le jeter dans les hasards de la lutte. Les