Philostorgius, Hist ecclés., 1. VIII, c. xv

2. Pacianus, Ép. 11, à Sympron, « Novatianum mihi ingeris? Philosophum sœculi fuisse audio. » -*- De plus, saint Cyprien dit « que Novatien se vantait de sa philosophie et de son éloquence ; » il lui reproche en outre de préférer les maximes stoïciennes À TËvangUe. (Ép, LU.)

d» Ép. du pape Corneille à Fabien, éûêquê d'Antioctu,

vatien, revenu à la santé, négligea de demander qu'on suppléât pour lui les cérémonies du baptême, selon la règle de l'Église ; et, ce qui était bien plus grave, il ne reçut pas le sceau du Seigneur de la main de Tévêque, c'est-àdire la confirmation *. Malgré cela, on fit une exception pour lui : l'évêque de Rome, probablement saint Fabien, l'admit dans les rangs du sacerdoce, contre l'avis de tout le clergé et d'un grand nombre de laïques. Sans doute, les talents de No vatien avaient paru au pape une raison suffisante pour motiver ce privilège. En effet, autant que nous pouvons en juger par les deux écrits qui nous restent de lui, l'un sur la Trinité^ l'autre sur les Observances judaïques^ ce n'était rien moins qu'un esprit ordinaire. Une grande connaissance de l'Écriture Sainte, beaucoup de souplesse dans la dialectique, une clarté d'exposition peu commune, et de plus, un style pur, net et poli, nous montrent ce que l'on était en droit d'attendre de ce nouveau défenseur de la foi. Novatien sembla d'abord justifier les espérances qu'avait fait concevoir son application à la science théologique. C'est lui qui, au témoignage de saint Cyprien, avait rédigé la fameuse lettre du clergé romain sur la réconciliation des laps^ lettre qui avait été d'un si puissant secours pour l'évêque de Carthage dans sa lutte avec le parti de Novat *. Comment donc se fait-il que nous le surprenions, quelques mois après, en pleine contradiction avec les sentiments de mansuétude chrétienne exprimés dans cette pièce ? Ici, Messieurs, l'insuffisance des renseignements historiques nous réduit à des conjectures plus ou moins probables sur la marche qu'avait dû suivre Novatien pour arriver à un rigorisme assez semblable à celui de Montan.

D'abord, je ne crois pas qu'il faille s'étonner beaucoup