CHAPITRE II

dans son ensemble pour mieux déterminer sa valeur chronologique.

Saint Grégoire de Tours place au nombre des plus illustres victimes de la persécution de Dèce, en Occident, le pape saint Sixte, et son diacre saint Laurent. Sixtus romanœ Ecclesiœ episcopus et Laurentius archidiacoïMS... martyrio consummati surit. L'empereur Dèce mourut en 251, et la septième persécution générale finit avec son règne. Or saint Sixte II ne l'ut élevé au souverain pontificat qu'en 257, et fut martyrisé avec son diacre saint Laurent, pendant la huitième persécution générale sous l'empereur Valérien. C'est un fait acquis à l'histoire, et contre lequel on ne pourrait élever le moindre doute sans renverser toute la succession des papes, établie, comme on le sait, par l'érudition moderne, avec une précision mathématique. En effet, le pape saint Fabien est martyrisé en 251; saint Luce Ier lui succède et meurt en 253. Saint Etienne Ier monte ensuite sur le trône pontifical, et l'occupe jusqu'en 257, époque ou apparaît enfin saint Sixte II, que saint Grégoire de Tours fait mourir sept ans avant qu'il ne fût pape. Voilà certes une erreur palpable dans la chronologie de saint Grégoire de Tours ! Que si l'on nous demande sur quels monuments est établie la véritable date du martyre de saint Sixte II, nous répondrons par la lettre de saint Cyprien à Successus, une des dernières écrites par l'illustre évêque de Carthage, qui devait lui-même, quelques mois après, terminer par le martyre sa glorieuse carrière. « L'em- » pereur Valérien, dit-il, a fait passer au sénat un dé- » cret, aux termes duquel on doit sévir immédiatement » contre les évêques, les prêtres et les diacres.,. Vous

38 SAINT DENYS L'AUÉOPAGITE.

» saurez donc que le pontife romain Sixte a été arrêté » dans la catacombe, le 8 des ides du mois d'août *. » Et pour que rien ne manque à cette démonstration, nous devons ajouter que l'année est expressément désignée et par saint Augustin, et par saint Ambroise, et par saint Léon-le-Grand : « Sous le quatrième consulat de l'em- » pereur Valérien et le troisième de Galien 2 » c'est-àdire l'an 259. On sait que saint Laurent fut martyrisé trois jours après le saint pontife dont il eut voulu partager le dernier combat. « Où allez- vous, Père saint, » sans votre diacre fidèle? » criait-il, pendant qu'on traînait son auguste maître au supplice. Ainsi, malgré la notoriété qui s'était attachée dès lors au martyre de saint Laurent, notoriété qui s'est conservée pendant toute la période du moyen-âge, et que la liturgie romaine a consacrée par une solennité toute particulière, saint Grégoire de Tours s'est complètement mépris sur sa véritable date ; il la place sous le règne de Dèce, et elle appartient au règne de Valérien; il la fixe à la septième persécution générale, et elle est de la huitième.

Erreur 3. Hippolyte est ensuite nommé par lui comme une

cïe Grégoire de . .

Tours au sujet de autre victime de la persécution de Dèce. L'antiquité

saint Hippolyte. ■•• 1

chrétienne avait conservé un pieux souvenir de saint Hippolyte, évêque de Porto, l'un des docteurs les plus illustres de son temps. Théodoret place ses écrits au rang de ceux de saint Ignace et de saint Irénée « ces

1 Rescripsit Valerianus ad senatum ut episcopi et presbyteri, et diacones in contiuenti animadvertantur... Xistum autem iu cœiiieterio animadversum sciatis, 8 iduutn Augustorum die. (S. Cypr., Epist. ad successum.)

2 Imperatore Valeriano quartum et Galieno tertium consulibas. (S. August., lib. Contra epistol. Gaudentii, c. xxm.)