Les preuves extrinsèques que nous allons énu- Preuves

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merer seront tirées de monuments antérieurs à Hilduin. de l'existence

d'une tradition aréopagitique antérieure a Hilduin.

Un passage des Inscriptions chrétiennes de la Gaule m faveur de la véracité d'Hilduin.

Les citations d'Aristarque et de Visbius, dont il s'appuyait de son temps , et dont il avait les manuscrits sous les yeux, échappent à notre contrôle, puisque nous n'avons plus, de leurs ouvrages, que les extraits qu'il en a faits lui-même, et qu'il a fondus dans sa Yie de saint Denys, sans les désigner expressément. Cependant, à l'époque où il écrivait , chacun de ses lecteurs pouvait s'assurer, de visu, de l'authenticité de ces témoignages. Louis-le-Débonnaire , toute la cour impériale, où brillaient alors les disciples d'Alcuin et de l'école de Charlemagne, l'évêque de Paris lui-même consacrèrent , par leur approbation , la légitimité des travaux d'Hilduin. Il y a dans ce fait une grave présomption en faveur de la véracité et de la bonne foi de l'abbé de Saint-Denys. On ne comprend donc pas sur quelle autorité décisive le P. Sirmond a pu s'appuyer pour appeler : Auteurs de néant l9 ces écrivains dont il n'a pas vu plus que nous les ouvrages. Quoi qu'il en soit, avant de passer outre, il faut rapprocher cette assertion au moins très-hasardée, d'un fait que la science moderne vient d'examiner à nouveau , et qui apporte une lumière inattendue sur ce point encore inexploré.

2. L'épigraphie chrétienne des Gaules, trop longtemps négligée dans notre patrie, comme source historique, a été récemment étudiée dans son ensemble par un jeune et courageux érudit, qui a doté la France d'un de ses plus glorieux monuments. L'Académie, en couronnant les Inscriptions chrétiennes de la Gaule, de M. Edmond Le Blant, a consacré, par un témoignage solennel, l'admiration et la reconnaissance du monde

1 Aristarckos et Visbios auctores nihili. (Dissert, de duob. Dionys. auct. Sirmond, p. 28.)