AVANT-PROPOS

Une étude sur Saint-Domingue à la veille de la Révolution et sur la question de la représentation coloniale aux Elats- Généraux semble à première vue ne présenter que Tintérêl qui s'attache à un problème de second ordre. Il n'en est rien, et le travail auquel nous nous sommes livré paraît démontrer le contraire. Les difficultés soulevées à ce sujet par les colons et par leurs adversaires donnèrent le signal d'une des crises les plus graves de l'histoire de la civilisation. L'initiative prise étourdiment par un groupe de planteurs de Saint-Domingue attira l'attention sur une série de problèmes politiques, économiques et sociaux de la plus grande portée, et dont la Révolution ne put même esquisser que des solutions provisoires. Elle provoqua la critique de tout le système colonial de l'ancien régime, des relations économiques entrela métropoleclses possessions. Elle mita l'or-

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dredu jour, en quelque sorte, de Topinion française la quesliondes droits de l'homme de race inférieure en regard de ceux de Thomme de race supérieure. L'abolition de la traite et de l'esclavage se trouva pour la première fois souniise sons réticences à la générosité d'un grand peuple, et l'égiilité des races, ce problème inquiétant dont on entrevoit aujourd'hui h peine les multiples aspects, commença à préoccuper l'esprit d'une génération qui, dans sa marche vers la lumière et vers la justice, semblait anticiper sur l'avenir.