Arch. du min. des Col., Personnel, série E, doss. Baldy

réputée négresse de Madagascar^ ! » Mais la plus jolie histoire de ce genre est celle du sieur Chapuzet. « Celuilà avoit obtenu, en 1771, un arrêt du Conseil supérieur du Cap qui l'élevoit à la classe des blancs, son origine n'ayant pas alors été mise à découvert par des actes frappans ». Mais lorsqu'il prétend, un peu plus tard, être nommé officier de milice, il voit s'organiser contre lui la plus formidable opposition fondée sur ce que sa quadrisaïeulle était une négresse de Saint-Christophe. La chose ressort clairement, semble-t-il, des recherches minutieuses que quatre lieutenants de milice de la plaine du Nord, irrités des prétentions de cet intrus de devenir leur égal, ont pris la peine de faire dans les archives des grefles, les registres de paroisses, les minutes de notaires de la région, et de la généalogie très exacte qu'ils ont dressée de la famille de Chapuzet. Ce dernier essaie bien de protester « en droit, et en fait ». « En droit », il conteste à des particuliers la faculté de nier l'état d'ingénuité d'un citoyen, et prétend que cette action doit être réservée au ministère public. « En fait », ajoute-t-il, il serait bien étrange que son aïeule au quatrième degré fût une négresse de Saint-Christophe : elle vivait en 1624 ; or, en 1624, il n'y avait pas encore de nègres à Saint-Christophe, Là-dessus le débat dévie sur l'histoire coloniale, et sur ce point Chapuzet est, une fois de plus, battu; car, à l'aide d'extraits des ouvrages du P. Charlevoix et de Raynal, ses adversaires lui démontrent péremptoirement qu'il y avait bien déjà des esclaves à Saint-Christophe en 1624. Il s'avoue

1. Moreau de Saint-Méry. Notes historiques.... (A. M. C, F^ 144, non paginé.)

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alors vaincu et passe en Franco. En France, il faut le croire, on lui fait meilleur accueil, car il en revient trois ans après, s'appelant M. Chapuzet de Guériné, ou môme couramment M. de Gliapuzct. Un si beau nom lui donne l'audace de remettre en question son origine. Il use alors d'un moyen très fréquemment employé. Par un compère il se fait contester, devant les tribunaux du Cap, sa qualité de blanc. Discussion, débats, d'où le compère sort naturellement battu à plates coutures. Chapuzet est bien un ingénu, et il explique alors d'où vient l'erreur. C'est que son ancêtre au quatrième degré, « la négresse de Saint- Christophe », n'était point une négresse, mais une Caraïbe, une Caraïbe libre, « faisant partie de ce noble peuple, auquel les François et les Espagnols ont imposé le droit de la guerre ». Et il est probable que cet argument, qui ne tarda pas d'ailleurs à devenir banal, avait encore quelque valeur, puisque deux arrêts du conseil du Cap, du 1^'" mai et du 19 juillet 1779 % déclarent Chapuzet bien fondé en ses réclamations. Toutefois le gouvernement ne peut « le nommer dans la milice » ; car, comme l'écrit M. d'Argout au ministre, « à la suite de ces arrêts, les gens de couleur se livroient à des mouvements de joie et de fol espoir, dont les conséquences auroient pu devenir dangereuses. La porte de l'avocat du sieur Chapuzet étoit assiégée de mulâtres et de quarterons qui sollicitoient de lui le même service qu'il venoit de rendre à son client ». Il eût été périlleux de donner un plus grand retentissement à l'affaire, et une satis-