H AVERTISSEMENT

l'œuvre écrite était la préface d'une autre œuvre, bien plus grande encore et plus solennelle, la restauration de l'ordre. C'était à la fois une histoire, une protestation au nom du passé , un appel à la justice du siècle, à l'impartialité du pays. L'objet que nous nous proposons est moins vaste ; nous voulons raconter la vie d'un saint et l'histoire d'un ordre.

ET

L'évèque Diego. — Le chapitre lUi diocèse d Osnia. — Dominirpie de Gusman esl appelé au canonical. — Naissance , éducation, piélé du jeune Dominique. — Légendes qui se nUlaclicnl à la première partie de la vie du saint. (M 70-1 -203.)

Vers kl lin du xii^ siècle , don Diego de Azévédo gonvernait le diocèse d'Osma , petite ville de la Vieille -Castille. C'était nii pieux prélat , né d'un sang noble , et qui , dès ses plus jeunes années , avait pi'éléré aux honneurs de ce monde la paix de l'Église et la noblesse des serviteurs de Dieu. Les chroniques nous le représentent connne un honnne doué d'une angéliciue douceur , qui n'excluait ni la fermeté de la discipline, ni la hardiesse des grands desseins. Une érudition profonde et une remarquable sévérité de mœurs l'avaient élevé au premier rang dans l'Église. Il ne se servait d(^ son 48 a

autorité que pour gagner des âmes à Dieu. Il paraît , comme nous le laisse à entendre le bienheureux Jourdain de Saxe , que cet homme excellent avait en soi comme un don naturel de sympathie qui lui attirait les cœurs et lui soiunettait les esprits. Sa destinée lui semblait être de se faire des rentes en âmes ( fœnerator animarum ) , et il l'accomplissait avec un dévouement que n'arrêtaient ni les obstacles élevés par la volonté des lionnnes , ni les difficultés suscitées par l'enfer. Ses paroles étaient éloquentes , sa vie l'était plus encore. La persuasion coulait de ses lèvres, émanait de toute sa personne : on se sentait meilleur en vivant près de lui. C'était un de ces prêtres puissants par la douceur, que Dieu envoyait de temps à autre dans ces âges violents et grossiers pour établir sur la terre le règne de la miséricorde et de la charité , et pour édifier l'ÉgUse , trop souvent égarée dans les voies mondaines.

Un des liens de la primitive Église s'était presque partout relâché par suite de la mollesse et de la corruption envahissante. Je veux parler de la vie commune que pratiquaient les apôtres, et que saint Augustin avait si lieureusement réalisée pour les prêtres de son diocèse. La vie commune , qui est une sujétion et un ennui pour la faiblesse ou la tiédeur , est un appui pour le zèle , une force nouvelle pour la vertu : l'émulation de l'exemple, l'é-

ET LES DOiMlMlCAlNS. 3

dilicalioli de la piété, la comuiimaulé de la prière, la frugalité de la vie , les bons conseils , les paroles salutaires et les bonnes mœurs , tels sont les lieurcux fruits qui naissent connue d'eux-mêmes dans une société religieuse.

Diégo avait senti de bonne lieure que le péril de l'Église venait du côté où on l'attendait le moins , de Texcès même de son pouvoir et de sa prospérité temporelle. L'enfer , qui n'avait rien pu contre l'Église pauvre et bundile , tendait à l'Église opulente et superbe la plus redoutable des embûches. Le clergé, trop riche en biens temporels, s'appauvrissait en vertu, en lumière, en charité : le sel de la terre s'affadissait. Le })ieux évéquc conqirenait oii était le danger, et il tendait de plus en plus à la pauvreté volontaire, qui est la force de l'Église. Il fut assez heureux ï)our ramener à ses idées les chanoines de sa cathédrale , qui acceptèrent de bonne grâce la règle de Saint-Augustin, et montrèrent dès lors aux fidèles l'exemplaire régidarité de la vie conventuelle. Diégo ravit ainsi son cher troupeau aux tentations du siècle , et lui montra le ^ rai sentier du ciel, qu'il suivait lui-même d'un cœur si résolu.

En ce temps-là vivait à l'université de Palencia , une des plus anciennes de la Gastille, un jeune homme plein de science et d'humilité , sur lequel tous les yeux étaient fixés , comme si l'on prcssen-

tait en lui quelque chose de grand. Le bruit de ses verlus arriva jusqu'à l'évèque , qui , tout d'abord , désira gagner le jeune homme au sacerdoce et à l'Éghse d'Osma.Il y a comme une attraction divine entre les âmes saintes. Cette attraction surnaturelle agit alors sur Diego : elle devait agir plus tard sur saint François d'Assise. Tous les deux reconnurent du premier coup d'œil et saluèrent dans Dominique le serviteur de Dieu. La sainteté a, dès cette terre, sur le front une auréole.

Dominique avait vingt-cinq ans alors. Il y avait dix années déjà qu'il étudiait à l'Université. Il ne sera pas inutile de revenir sur l'enfance du jeune étudiant, de raconter ses premiers élans vers Dieu, de cueillir sur son berceau les fleurs mystiques qui croissent sur le berceau de tous les samts : nous voulons parler de ces légendes naïves et suaves, qui reproduisent sous des formes si pittoresques l'émotion d'un siècle ; c'est là comme un culte poétique dont le peuple honore spontanément ses grands hommes à lui, les saints.

C'était en 1170, àCalaroga, dans le diocèse d'Osma, qu'était né Dominique, de l'illustre souche des Gusmans. Son père Félix, qui avait gardé dans le plus haut rang une piété sans tache, et sa mère Jeanne d'Aza, qui avait su conserver pure, dans les voies du siècle, une beauté dont les légendes se souviennent, furent, pour ainsi dire, prédeslinés parle ciel

5 l'œiivro d'uiio oviirration bénie. Dos doux fils aînos, Anloiîîo ot Mannôs, l'un consacra sa vio au soin dos malades dans un hôpital ; l'autre, ])rôtrc Imnible et zélé, cuira plus t;u'd sous la discipline des Frères prêcheurs. Le troisième de cette lamille d'élus fut Dominique.

Nous ne raconterons pas tous les prodiges qui, selon les chroniqueurs, aimoncèrent la venue du glorieux enfant. Nous ne rappellerons qu'en souriant Id pieuse exaltation des historiographes de l'ordre, qui attribuent à la sibylle d'Érytrée l'honneur d'avoir prédit cette naissance miraculeuse. Il nous suffira de prendre la légende à l'instant où la bienheureuse Jeanne avait déjà conçu son troisième fds, et était sur le point d'être mère.

On dit qu'elle eut un songe, et qu'elle vit dans ce songe un chien sortir do ses flancs, portant dans sa gueule un flaud)eau. Le sens s'interprète sans peine pour les chroniqueurs. Le chien représente le serviteur dévoué du Christ. Le flambeau, c'est la charité du saint qui endorase le monde. Jeanne n'expliqua pas aussi aisément cette vision. Inquiète et poursuivie de cotte idée fixe, ehe se rendit en neuvainc au loml)oau du bienheureux Dominique, abbé de Silos, en grand renom dans cette partie de l'Espagne. Le saint lui apparut, et a])aisa ses roligiousos terreurs en lui prom(Ml;iut qu'il lui naîtrait un fils, riionnour ol 1(* soiiliiMi do l'Eglise. L'onl'aiil

naquit le lendemain, et en reconnaissance des consolations que lui avait apportées le saint abbé, Jeanne mit sous son patronage le nouveau-né. Le nom de Dominique était à la fois un acte de reconnaissance de la mère, et un engagement mystique pour le tils , ce nom voulant dire : qui est tout au Sei^ gneur.

A peine fut-il né, que des prodiges annoncèrent les grands desseins du ciel sur l'enfant. Une dame noble , sa marraine , vit en songe s'allumer sur le front de l'enfant une radieuse étoile, et elle courut à son réveil faire part de l'heureuse nouvelle à la mère, qui s'en réjouit avec elle. Un autre jour, pendant qu'il reposait, un essaim d'abeilles vint voltiger sur ses lèvres, poétique symbole du miel de la parole divine. Et déjà s'annonçait lé serviteur du Dieu né dans la crèche. Parfois, quand sa nourrice cessait de le surs'eiller, on voyait l'enfant quitter son berceau, et chercher un dur sommeil sur la terre nue. 11 semblait que, dans cette chair prédestinée, il y eût déjà comme une secrète horreur pour les molles délices. L'oracle divin parla plus clairement encore. Un jour que la mère de Dominique l'avait fait porter à l'église, et qu'elle assistait pieusement au saint sacrifice , le prêtre qui disait la messe, obéissant à je ne sais quelle contrainte divine, ajouta au rituel ces paroles mémorables qu'il répéta trois fois : Voici le Réformateur de l'Eglise.La

Saint-Es|M-it avait délié la langue du prêtre en présence du merveilleux entant.

Sa mère comprit aisément qu'elle ne devait pas élever pour elle un tel fds, mais qu'elle devait le remettre le plus tôt possible aux mains de l'Église, et payer de ce prix la gloire d'avoir été l'instrument prédestiné de sa naissance. Elle avait un frère, arcliiprètre dans l'église de Gumiel d'Isan. Ce fut dans la sévère maison de cet oncle, loin des caresses de sa mère, que le jeune Dominique passa son enfance depuis sa septième année, entièrement livré à de graves études, à la méditation, à la prière. Le sanctuaire, fut pour ainsi dire, la patrie naturelle de cette jeune àme touchée de la grâce.

A l'âge de quinze ans, son oncle qui, sans doute, lui avait appris tout ce qu'il savait lui-même, l'envoya à l'université de Palencia, célèbre alors p;ir l'enseignement de ses maîtres et l'affluence de ses écoliers. On dirait, en voyant ces multitudes d'écoliers dans les écoles même les plus ou])liées du moyen âge, que le désir de savoir se développe chez les hommes à proportion qu'ils ont moins de moyensde le satisfaire. Les sources du savoir étaient rares dans ces temps, et ne s'ouvraient qu'à grand'peine pour ces âmes impatientes. Il fallait d'immenses labeurs pour suppléera la pénurie des moyens. Et pourtant, chose étrange, jamais on ne vit une ardeur plus «rrande dans les hautes études,

jamais une plus vive curiosité pour les objets les plus relevés de la spéculation. Les hommes frivoles et ingrats ne deviennent indifférents pour la science qu'à l'heure où elle se met à la portée de tous.

Les dix années que Dominique passa à l'Université se partagent en deux époques distinctes. L'étude des lettres et la philosophie prirent les six premières années de son séjour. Mais cette âme ardente ne trouva pas dans la philosophie scolastique un aliment suffisant, et, peu satisfaite des subtilités de cette science , elle se tourna tout entière vers l'étude plus fructueuse de la théologie. Quatre années furent consacrées à ce nouveau travail. Dominique passait des nuits entières sur les livres saints, s'abreuvant avec délices aux sources sacrées, fécondant par la pieuse affection du cœur la science divine qui éclairait son esprit, et multipliant les fruits de l'étude par la charité. Remarquons-le bien : Dominique n'appartient pas à la famille des purs contemplatifs. Il contenq^le , mais il agit. Sa vie est une prière continuelle, mais par les œuvres au moins autant que par la méditation ! Il ne respire que pour le ciel, mais il n'oublie pas les hommes.

On le voyait, dès sa jeunesse, accomplir les œuvres de charité avec un dévouement absolu et toujours prêt. Une famine rigoureuse étant survenue , le nombre des pauvres devint une multitude, et ce fut grande pitié pour celte àme compatissante de ne

pouvoir s(\^ourir à sou gré tant de luisrros. Quand ses deniers lurent épuisés, il vendit ses meubles ; puis, seul dans sa chambre nue , il jeta un dernier regard autour de lui. Il n'y avait plus dans sa pauvre cellule que ses livres, ses cliers livres, annotés de sa main , gardiens de ses plus intimes pensées : ses livres, c'est-à-dire toute sa vie intellectuelle, toute sa science. Ce fut le dernier sacrifice : il les vendit, il en distribua le prix aux pauvres, et comme les autres écoliers s'étonnaient de le voir se réduire à cette indigence scientifique : « Eh quoi ! leur dit le saint dans un de ces élans du cœur qui restent gravés dans la mémoire d'un siècle, eh quoi! voulez-vous donc que j'étudie sur des peaux mortes, quand mes frères meurent de faim ? » Ces paroles et son exemple entraînèrent les étudiants et les maîtres. Le dévouement est comme une flamme : il gagne tout ce qui l'approche.

Un jour, il veut consoler une pauvre femme qui sanglotait ; mais efle repousse toute consolation : son frère est captif au pays des Sarrasins, et l'argent manque pour le racheter. Que faire ? Dominique ne trouve pas le prix de la rançon dans sa l)ourse, que les pauvres ont laissée vide ; il le trouve dans son cœur : il s'offre pour se ventU'e en écliange du captif. Dieu, qui avait de plus grandes vues sur lui, ne le permit point. Comment le prisonnier fut délivré, les clu-oniques ne le disent pas.

Ce fut vers ce temps-là que Féveque Diego, ayant entendu parler des merveilleuses vertus du jeune Dominique, le manda, et eut avec lui un de ces entretiens qui décident de la vie d'un homme. Il arrive poiu' chacun de nous , cet instant providentiel, ce moment court et décisif où la destinée se tixe, où la vocation se détermine. Heureux ceux qui savent alors comprendre et choisir !

Il ne fut pas difficile à Diego de trouver l'accès de cette âme qui s'offrait à lui, avide de se donner, et impatiente de Dieu. Il se l'attacha par les liens si forts et si doux de cette affection qui , chez les élus , ne conserve plus rien d'humain , et devient je ne sais quel sentiment surnaturel qui n'est qu'une des formes de la charité. C'était Élie, c'était Éhsée.

Il devint rédification du chapitre, comme il avait été la leçon vivante de l'Université, et les chanoines édifiés l'élevèrent presque aussitôt à la dignité de sous-prieur. Il n'avait plus qu'une étude, dit Constantin d'Orviète, celle de la sainteté : il usait sous ses genoux le marhre de l'éghse , lisant et priant sans cesse , hahitant avec Jacob au fond du sanctuaire , et laissant à Ésaû les courses errantes et les disti'actions frivoles. Son manuel était le livre des Conférences des Pères , dont il tirait le plus grand parti pour l'œuvre de la perfection. Il versait des torrents de larmes pour les pécheurs , les mal-

ET LES DOMINICAINS. il

Iicuroiix, les nfllifiés. Les larmes otalont chez liii comme une grâce et comme un don. Nouveau JércMuie, sou cœur se fondait de douleur à la pensée de ceux qui élaient perdus pour le ciel. 11 n'avait qu'un désir, il ne formait qu'un vœu, c'était (juc Dieu lui révélât les moyens de se dévouer tout entier au salut de ses frères. Dominique avait soif de dévouement. Il entrevoyait déjà, dans un rêve confus, une autre destinée que celle que semblaient lui circonscrii'e les murailles de la maison du chapitre, les remparts d'Osma, les limites du diocèse. Son zèle voidait embrasser l'EspagTie , l'Europe , le monde. A ces âmes qu'une charité infinie dévore, il faut l'innueusité.

Diégo emmène Dominique dans nne ambassade, au nord de l'Allemagne. — Dominique convertit à Toulouse une famille hérétique qui lui a donné l'hospitalité. — Premier voyage à Rome. — Élat religieux des provinces du Languedoc. — Tableau de l'hérésie. (r203-l205.)

L'heure allait venir où cette ambition de charité, qui consumait l'àme de Dominique, trouverait enfin un théâtre digne d'elle. Quand un homme est mûr pour l'œuvre qu'il doit accomplir , les événements les plus insignifiants en apparence se plient et s'adaptent avec une merveilleuse docdité au dessein qui va s'accomplir. Où le vulgaire ne voit qu'un hasard, l'historien voit l'à-propos de la Providence: la raison du chrétien s'humilie et adore.

Vers 1203, Alphonse de Casfille, méditant le mariage de son fils avec une princesse du nord de l'Allemagne , dont les chroniques taisent le nom et la patrie, pensa à envoyer un ambassadeur insinuant et délicat, et fixa son choix sur l'évéquc Diégo. Quoique le saint prélat fût attaché du fond du cœur à son troupeau , il accepta la mission

SALNT DOMINIQL'E ET LES DOMlMCAiNS. 13

royale sans irop tic répugnance, et partit sans délai: On eût dit qu'il pressentait que son voyage ne sei-ait pas inutile, et servirait au moins autant les intérêts de l'Église que ceux de l'État. 11 partit , mais emmenant avec lui quelques prêtres lidèles, et au nombre des plus dévoués, Dominique, qui touchait alors à sa trente-quatrième année.

• Il n'était pas rare, au moyen âge, de voir les missions et les ambassades confiées à des prélats, à des abbés, ou même à de simples prêtres. Dans cette division à l'infmi des territoires en juridictions diverses, en tiefs qui n'étaient reliés entre eux que par les rapports précaires d'une dépendance nominale, au milieu de ces populations des campagnes, que les exemples de leurs seigneurs n'avaient guère habituées à respecter le droit des gens , ce n'était une chose ni sinqile ni facile de traverser l'Europe pour aller porter à une cour les secrets, les propositions ou les présents d'une autre cour. Dans cette variété de provinces et de ])Ouvoirs, il n'y avait d'unité vivante que celle de l'Église. Où la pohtiquc n'avait plus de droit, la foi conservait les siens. Une armée aurait à peine suffi pour conduire un baron castillan des Pyrénées au nord de l'Allemagne, et pour protéger les présents destinés à la princesse contre la violence des routiers ou la convoitise des seigneurs. Où une armée n'aiu*ait pas suffi, l'escorte de quelques prêtres suffisait à Diégo. Deux

i i SAINT DOMINIQUE

fois il traversa l'Europe dans sa plus grande largeur, et nous ne voyons pas qu'il ait couru un seul péril dans ces longs voyages, au commencement de ce xiir siècle, si violent, et si agité.

La mission n'eut pas de résultats. La princesse mourut dans l'intervalle de ces deux voyages, etl'évêque, en ayant averti le roi, se trouva libre. Il profita de sa liberté pour réaliser un vœu bien cber , et donner à son voyage un but depuis longtemps rêvé : Rome. C'est un besoin pour les âmes pieuses de se retremper aux sources de la foi. Les croisades n'avaient été que l'expansion immense et gigantesque de ce désir. Seulement , au lieu d'agiter un bomme , ce désir avait soulevé un siècle et l'Europe. Jérusalem et Rome , les deux villes saintes ! Dans l'une le tombeau du Christ ; dans l'autre l'esprit vivant de son Église !

Innocent III occupait le trône pontifical : il le remplissait de sa gloire comme il remplissait l'Eu^ rope de son génie. L'émotion de Diégo et de Dominique , en abordant la ville sainte et le grand pontife ) on la devine ; mais ils font gardée sans la raconter. Les émotions n'étaient pas bavardes au moyen âge. On savait contenir ses joies les plus exaltées , ses tressaillements les plus vifs. Les grandes joies devraient toujours être ainsi , comme les grandes douleurs : silencieuses et voilées. La noblesse des sentiments devrait avoir sa pudeur.

ET LES DOMINICAINS. io

L'évêqiio Diégo seiilil son zèle apostolique se ranimer encore, s'il était possible, sur ce sol qui garde les cendres héroïques de saint Pierre et de saint Paul. Il voulut déposer la mitre, et s'en aller, prêtre obscur , évangéliser par delà le Danube les hordes barbares des Cmnans , peuple païen qui préoccupe beaucoup à cette époque l'imagination de la chrétienté. Le souverain pontife , interprète des grands desseins de Dieu sur l'évêque, ne le permit pas , et Diégo dut renoncer à l'espérance du martyre , si chère à ces âmes où déborde la charité, hmocent comprenait à merveille que , si une vie tranquille et honorée plaît moins à l'ardeur du zèle qu'une mort éclatante au milieu des supplices, elle peut n'être ni moins utile aux vrais intérêts de l'Église, ni moins agréable aux yeux de Dieu.

Diégo partit de Rome avec Dominique , et après avoir visité en passant la célèbre abbaye de Cîteaux , où vivait encore , mais affaibli par une pratitiue plus molle et une ambition plus tournée vers le tenq)orel , l'exemple de saint Bernard , il reprit le chemhi des Pyrénées , et descendit la vallée du Rhône , répandant sur son passage le parfum de ses bonnes paroles ^ éditiant les populations par la piétés par la sinq^licité des mœurs^ par l'austéi ité de la vie de ses chers compagnons ^ et par-dessus tolis de Domini(|ue. Ils arrivèrent ainsi jusqu'à Montpellier, où ils séjournèrent. C'était la seconde fois

qu'ils s'arrêtaient dans ces malheureuses régions , alors désolées par l'hérésie. Il semblait que leur instinct secret les rappelât vers ces contrées où l'erreur livrait un si rude assaut à la vérité. Cet instinct , c'était la voix de Dieu.

Au premier voyage, Diégo et ses compagnons s'étaient arrêtés une nuit à Toulouse. Ce séjour, si court pour celui qui ne compte que les heures, avait été bien long , si le temps s'estime à ce qui en fait le prix, le mouvement de la pensée et du cœur. Il est à propos de retracer en quelques mots l'histoire de cette nuit mémorable où se forma peutêtre dans l'àme de Dominique le grand dessein qui devait faire de son nom l'égal des phis illustres dans les annales de la foi. L'hôte des pieux voyageurs appartenait, ainsi que toute sa famille, à l'hérésie des vaudois. Dominique s'en aperçut, et son cœur saigna à la pensée de laisser derrière lui, sous le toit qui l'avait abrité , tant d'âmes en péril. Il lia conversation avec son hôte , et comprit bientôt qu'il était de bonne foi dans son erreur. L'ignorance donne plus de recrues encore à l'hérésie que la perversité , et bien souvent il suftit d'éclairer une âme pour la ramener au vrai. Dominique en eut une preuve éclatante. Cette nuit fut pour lui un long combat contre l'erreur ; mais qui se plaindrait du combat , quand la victoire le couronne et que des âmes en sont le prix? Il pria, il parla, il

ET LES DOMINICAINS. il lut éloquent par ses larmes autant que par ses discours. L'hôte , (VaLord étonné , puis touché , sortit de cette longue conférence éclairé , converti. Miracle d'un pieux désir! L'hérétique tombe à genoux, et Dominique le réconcilie, lui et toute sa famille, avec l'Église. Il laisse derrière lui, en quittant les murs de Toulouse , nne famille catholique sous ce toit voué à l'hérésie.

Ce fut là sa première prédication dans le Languedoc , et ce succès put lui inspirer la pensée de se vouer à cette œuvre de persuasion , de douceur et de paix. Pourquoi faut-il que tous les ennemis de l'hérésie au xiii* siècle n'aient pas entendu de cette manière la démonstration de la vérité, et que, à côté du zèle de Dominicpie établissant par la seule parole le règne de Dieu , l'histoire ait à marquer une place si grande pour des haines implacables , pour des passions violentes , pour des rancunes sans merci?

Quelle était donc cette redoutable erreur que Dominique rencontra pour la première fois sur l'autre versant des Pyrénées , qu'il devait si vaillamment combattre, et qui attira des calamités si lamentables sur ce beau pays de la Provence ?

Par la grandeur des désastres dont elle fut ou la cause ou le prétexte, cette hérésie est devenue une des pages les plus sanglantes de l'histoire de notre malhoui-eux pays. La part considérable ([ue prit

Dominique à la réfutation de l'erreur ( mais non à l'extermination des hérétiques, comme nous le démontrerons plus tard ) nous fait un devoir d'exposer avec précision les traits principaux de cette doctrine, étrange compromis entre de vagues réminiscences de la philosophie orientale et des idées chrétiennes profondément altérées.

Ce serait une œuvre impossible d'essayer de ramener à un type commun les dissidences infinies de l'erreur qui infestait alors les pays de langue provençale. Toute révolte contre l'autorité de l'Éghse tombe immédiatement dans la subdivision des sectes, conséquence infaillible de la licence dans le dogme. L'anarchie se substitue à l'unité. Aussi sommes-nous dans un grand embarras , quand nous consultons soit les chroniques contemporaines, soit les nombreux écrivains modernes où se trouvent exposés les principes de cette hérésie, qui semble avoir sur toutes les autres le privilège d'une sorte d'éternité de contrebande, depuis les manichéens et les gnostiques, ancêtres directs de l'erreur , jusqu'aux albigeois , puis jusqu'aux camisards, puis enfin jusqu'à ces sectes bizarres de béguins et de béguines , lesquelles apparaissent comme un anachronisme vivant au sein du xix'^ siècle , bravant , non plus les bûchers , heureusement pour l'humanité , comme au xiii* siècle , non plus le sabi'c des dragons , comme sous Louis XIV , mais

los amendes de la police correctionnelle, impitoyable contre les fanx messies.

Dirons-nous tous les noms divers et les formes variétés sous lesquels se révèle à nous la grande hérésie du xiu* siècle ? Beaucoup de ces noms étaient des sobriquets injurieux, dont la haine ou le mépris llétrissait les hérétiques ; ceux de Sicards^ de Sorciers, de Ribauds, de Turlupins , de Tisserands , n'ont pas d'autre origine qu'une intention d'injure ou de dédain. D'autres noms sont ceux du pays où triomphait l'erreur : les Albigeois , les Agennois, les Bogomiles, les Bulgares. Quelquesuns désignaient les fondateurs des mille sectes particulières : les Pauliciens , les Populicans , les Vaudois, D'autres, enfin, rappelaient ou leurs principaux dogmes ou leurs prétentions : les Purs , les Catharéens, que sais-je encore? Rien que dans une seule secte, Reiner comptait soixante-dix nuances.

Nous ne nous occuperons pas de classer ces nuances très-secondaires et très-insigniliantes aux yeux de l'historien. Nous crojons, après réflexion, après comparaison et sincère étude , que toutes peuvent se ramener à deux grandes branches : celle des Catharéens et celle des Vaudois.

Les Catharéens, dont l'ignorance populaire fit patarins , se rattachent aux plus anciennes origines du christianisme par une tradition clandestine qui ne manque pas de vraisemblance. On sait que Ma-

nés , au m* siècle de l'ère chrétienne , avait rêvé d'adapter la religion nouvelle au dogme de Zoroastre , comme si le premier dogme du christianisme , la création , ne renversait pas de fond en ^ comble l'hypothèse du duaUsme. Le manichéisme , poursuivi par les édits les plus sévères de l'empire byzantin , condamné par tous les conciles , avait poursuivi sa carrière occulte à travers toutes les persécutions et en dépit des anathèmes. Chassé de la vie publique , il s'était réfugié dans l'ombre et le mystère des initiations secrètes , jusqu'au jour où il reparut soudain avec éclat , chez des nations encore païennes d'instinct , sous le nom nouveau de Catharéens, qui veut dire purs. C'était, selon les sectaires , la seule doctrine qui contînt toute pureté , toute perfection , toute vertu.

L'éternité de deux principes, l'un bon, l'autre mauvais ; Dieu créateur du monde invisible, le démon auteur de l'univers matériel ; de là deux excès contraires : l'horreur excessive de la matière, aboutissant aux préceptes dérisoires d'une continence absolue, et à la condamnation formelle de la famille et du mariage, ou l'indifférence exagérée pour les œuvres du corps, se traduisant par le libertinage le plus odieux; la doctrine de l'éternité des âmes, anges déchus qui doivent se réhabiliter par une série de métempsycoses; enfin une tendance marquée au fatalisme , qui est l'ordinaire effet des doctrines

ET LES DOMINICAINS. 21 mystiques, et qui reporte k Dieu, par uu éeliaugc eonuuode, la respousabilité de tous les erimes, en prenant pour l'homnie la liberté de toutes les passions : c'est là la part d'iiéritage que les Catliaréens avaient reçue des enseigiienienls de Manès et d'une tradition non interromp\ie de la gnose, qui se prétendait plus cbrétienne que le cbristianisnie.

Montrer comment tous ces dogmes d'une uiétapliysique effrénée s'adaptaient à la religion, c'était aftau'e à leurs docteurs. Tout se dénaturait dans un symbolisme dérisoire. Ils niaient l'ancien Testament , raillant le Dieu cliangeaut, menteur et cruel des Juifs. Quant au nouveau Testament, ils y appliquaient une exégèse de fantaisie. Le Cbrist n'avait de corps que l'apparence. C'est un démon, sous sa forme,* qui a subi le supplice de la croix. Les miracles n'étaient pour eux que des mélapbores, les sacrements des superstitions. Dépositaires du vrai dogme, eux seuls formaient la vraie Église : le sacerdoce véritable n'est pas celui que confère l'évèque, c'est celui que confère la vertu. Comme tous les mystiques, ils se recrutaient dans l'ombre, attirant les âmes curieuses parle mystère, graduant l'initiation, réseiTant le dernier mot de la doctrine l)Our la plus bautc classe d'élus, ceux qu'ils appelaient les Parfaits, par opposition aux novices, aux candidats de la doctrine , qu'ils appelaient les Croyants.

Du reste, ils copiaient grossièrement les formes extérieures de la hiérarchie cathohque. Leurs fidèles, c'étaient les Croyants, immense majorité de victimes ou de dupes, dévouées jusqu'au martyre : leurs prêtres, c'étaient les Parfaits. Ils avaient même des dignitaires dans cet ordre étrange , monstrueuse parodie de l'ordre ecclésiastique: c'était Y aide, puis le jeune fils, puis le fils aîné, qui n'était plus séparé que par un échelon du premier degré de la hiérarchie, la dignité à'évêqiie. C'est de l'évêque que descendait le dogme avec l'autorité. On disait même que dans le fond de la Bulgarie il y avait je ne sais quelle contrefaçon de pape. C'est ainsi que toutes les sectes dissidentes, les plus ohstinées dans la négation de toute hiérarchie régulière, recomposent à leur usage une ombre d'autorité, attestant par là que c'est dans ce principe qu'est la base de toute rehgion, même adultère, et de tout culte, même apocryphe.

Ainsi la tradition clandestine d'un dogme antichrétien, concilié de force avec quelques idées d'un christianisme défiguré; le mystère de la secte se perpétuant par l'initiation; l'orgueil du sectaire s'isolant de la foule; le zèle du prosélytisme ; enfin, je ne sais quelle autorité artitîcielle, reconstruite au profit de quelques ambitions fanatiques, c'étaient là les caractères généraux de cette hérésie, dont l'origine remontait jusqu'au m'' siècle de notre ère, mais

dont rexplosion ont un iniiiionso retentissomont à r^poquo qui nous occupe. Laliaulc Italie, le midi de la France, la Germanie orientale étaient les principaux théâtres où s'exerçait cet apostolat impie. Le succès des hérétiques était immense, le nomhi'e de leurs adhérents incalculahle. C'était la société secrète de l'erreur minant les bases de la société officielle et de l'Église.

A côté de cette armée de Catharéens ou Cathares qui avait fait sa voie souterraine à travers des ruines jusqu'à l'heure de l'explosion, se développait avec un succès au moins égal la secte des Vaudois. L'identité de l'époque et de la dénomination générale d!hérétiques a conduit quelques historiens à une confusion de doctrines. 11 est essentiel de marquer les différences. Le célèbre historien Hurter les a jirofondément senties. On peut mettre cependant plus d'ordre et de clarté dans l'exposition.

Les Vaudois étaient plus récents dans le monde. Ils avaient à peine quarante ans d'existence au commencement du xiii« siècle, et déjà ils étaient partout. Pierre Waldo n'avait pas commencé par une révolte contre l'Église ; mais ce qui d'abord n'avait été qu'une innovation était devenu un schisme , et s'était terminé par une hérésie. C'est ainsi qu'il arrive souvent dans le monde : des réformes aux révolutions la dislance est courte et le pas bientôt franchi.

Waldo n'était ni un clerc ni un docteur; c'était un riclie bourgeois de Lyon, qu'une circonstance terrible, la mort subite d'un ami, avait précipité dans un projet radical de réforme : et, disons-le à sa louange, il avait commencé la réforme par luimême, se vouant à une indigence volontaire, qu'il fit partager à quelques âmes aventureuses ou exaltées. La restauration des mœurs de la primitive Église, la simplicité apostolique, c'était là le but avoué de la secte nouvelle , dont l'autorité ne s'alarma pas d'abord ; il arriva môme que le pape , consulté par Waldo, reçut bien ses envoyés, sans cependant lem^ conférer le droit d'enseignement et de prédication qu'ils réclamaient. Ils le prirent, et en dépit des évèques, l'enseignement des Pauvres de Ltjon se propagea avec la rapidité de la flamme dans toute la France méridionale. Dès lors, ils étaient en rébellion ouverte ; le scbisme les conduisit à l'hérésie. Waldo rappelait avec moins d'éloquence Arnauld de Brescia : il fait pressentir avec moins de génie Luther.

Les pauvres de Lyon attaquaient avec violence l'Église et Piome. Le pape était le chef de l'erreur, les prélats étaient les Pharisiens du nouveau Testament. La hiérarchie est une usurpation fondée sur un mensonge. Il n'y a de supériorité que celle de la vertu. Les ecclésiastiques , comme les autres , doivent gagner leur vie à la sueur de leur h'onl. De

Eï LES DOMINICAINS. 52î> la discipline ils passaient aux dogmes, niant les mystères, réduisant ];i Gène à une allégorie, refusjuil toute autorité , excepté à Dieu et aux ap(Mres , détruisant toute médiation entre le Christ et l'âme du iidèle. Le purgatoire était de l'invention des prêtres, (fui en avaient fait une source de revenus. Lesacertloce avait faussé la doctrine. Il avait, selon eux, tué Dieu dans les âmes, en en faisant un trafic. Quant à la discipline intérieure des sectaires , ils étaient infatigables à recommander le travail , la chasteté , la tempérance, l'austérité. Ils avaient horreur du parjure, et voués au secret par des engagements formels, ils regardaient connne le plus grand des crimes la trahison de l'un de leurs frères. Ils aimaient à enseigner et à prêcher : ils recherchaient la discussioni, et la soutenaient avec une verve incroyalilc de citations bihhques , comme plus tard les puritains.

Le prosélytisme était chez eux mie passion. Tout leur était bon pour gagner une âme. On dit même qu'ils se déguisaient souvent en moines pour surl)rendre captieusement les consciences. D'autres fois ils entraient dans les maisons sous l'habit de marchands, et pénétraient, sous tous les prétextes, dans rintérieur des lamilles. On dit qu'ils s'adressaient de préférence aux femmes , sachant qu'elles font à meiTeille la propagande des doctrines mjstél ieuses. Ils avaient fait de la femme un des ressorts

de leur politique religieuse, et lui conféraient même le sacerdoce de la prédication.

Telle était cette secte, convaincue, ardente, insinuante , hardie , austère , au moins d'opinions , de principes, d'apparence. Il ne faut admettre qu'avec une extrême réserve les accusations des contemporains. N'oublions pas que nous ne connaissons l'histoire des Yaudois que par leurs vainqueurs. Souvent poursuivis, souvent traqués, ils se réfugiaient dans l'ombre des lieux secrets pour pratiquer leurs sectes bizarres. Le jour les aurait trahis : ils attendaient la nuit. Des femmes étaient au milieu d'eux, investies du droit d'enseignement. C'en est ^ assez , c'est plus qu'il n'en faut pour expliquer les monstrueuses accusations dont on a chargé leur mémoire.

L'Allemagne, la Bohême, la Moravie, la Pologne, la France surtout, avaient accueilli les pauvres de Lyon , et , cinquante après Waldo , sa postérité hérétique couvrait une partie de l'Europe. •

On voit maintenant les différences essentielles qui séparaient les Cathares et les Vaudois : c'est la différence môme du génie de l'Orient, subtil, systématique, raffiné, et de l'esprit de l'Occident, pratique, positif, allant droit au but. Les Cathares fondaient leur religion sur une métaphysique compliquée, et leur pratique hostile à l'Église n'était que la contrepartie de leur dogme antichrétien. Pour les Vau-

duis, riiuslilitc était toute de discipline. La secte portait l'eiTort de sa critique sur l'organisation de l'Église plutôt que sur le dogme : elle attaquait le sacerdoce plutôt que la théologie ; elle faisait des ruines aussi, mais des ruines beaucoup moins irréparables dans les âmes. Les Cathares étaient la descendance directe des théogonies orientales. Les Vaudois étaient les" adversaires personnels des prêtres. Les Cathares étaient une secte presque païenne. La secte des Vaudois était une hérésie sans doute, mais qui retenait encore la forme extérieure d'un scliisme.

Telle est, nous lé croyons, la vérité. Mais l'opinion publique ne fait pas toutes ces distinctions, et le vulgaire ne se plie pas à ces subtilités de la philosophie. Il lui suffisait de savoir que Cathares ou Vaudois étaient hérétiques. Il n'en demandait pas davantage, et les vouait à une égale exécration, quand il" ne les suivait pas avec fanatisme. Il importe que l'histoire sérieuse répare ces injustices involontaires de l'opinion. C'est ce que nous avons cru devoir f^iire ; mais , ces réserves étant faites contre la confusion de deux doctrines très-diffélentes , il y a des noms consacrés par l'usage et qu'il faut adopter. Le nom (V Albigeois est dans ce cas. C'est le terme commun sous lequel le peuple réunissait ces deux sectes, et où se perdaient les ii.illc nuances diverses de chacune d'elles. Nous

remploierons à l'avenir comme le nom générique de l'hérésie clans le midi de la France.

C'est là, en effet, que Terreur avait pris, à la fin du xiir siècle, des proportions colossales. Plusieurs causes , les unes accidentelles et locales , les autres permanentes et humaines, en avaient favorisé le développement.

L'Église était trop riche : c'était là son péché , et aussi sa peine. En devenant riche , elle avait excité de basses convoitises. Ce n'était plus toujours une sainte vocation qui donnait des serviteurs à Dieu ; c'était le désir tout profane de recueillir les riches revenus des abbayes ou les dîmes de l'Église , et de convertir cette opulence en plaisirs. Une cupidité parfois scandaleuse ; les hautes places de l'Église tombées en proie aux bâtards des grands seigneurs ; un clergé inférieur tiré de la glèbe , brutal et ignorant; le sacerdoce devenu pour beaucoup un objet de lucre ; la foi déshonorée par la simonie, l'autorité discréditée par le scandale : tel était le tableau qu'offrait alors une partie de l'ÉgUse dans les pays de langue provençale. Quel effet ne devaient pas produire , sur ces populations facilement enthousiastes, ces hommes austères, ardents, prêchant la pauvreté avec une sorte de rigueur fanatique , et dénonçant au mépris les mollesses damnables et les convoitises d'un sacerdoce avili ! Le peuple, que les richesses de l'ÉgUse sépa-

raient d'cllo, devait, en partie au moins, se déclarer pour ces prédicateurs de la pauvreté.

L'Église était trop puissante. Les idées du moyen âge , nous le savons , favorisaient le mélange, toujours si périlleux, du temporel et du spirituel, si bien que tous les sceptres et tous les glaives tremblaient à une parole de Rome. La politique des princes trouvait donc son compte à l'amoindrissement du pouvoir de l'Église. Plus d'un seigneur, sans doute, espérait s'émanciper par l'hérésie, et cherchait dans la doctrine nouvelle la liberté plus que la vérité. Ajoutons enfin qu'il y a dans l'homme une certaine tendance, bonne ou mauvaise, à juger, à examiner, à discuter, un certain goût de critique, un désir d'indépendance intellectuelle, trop violemment comprimé par les formes arrogantes du sacerdoce d'alors.

Quelques causes locales favorisèrent ce mouvement étrange et impétueux des esprits vers l'hérésie. On connaît cette légèreté ardente, cet enthousiasme mobile, cette vanité irréfléchie, cette sympathie instinctive pour toutes les nouveautés, qui caractérisent l'esprit proveiu;al. On sait aussi quel goût vif pour le plaisir, queUe élégance de mœurs, quelle facilité de vie, quel entraînement dans les passions ; et à tout cela le joug catholique est lourd.

Il y avait ainsi , dans le camp de l'hérésie , deux

peuples profondément distincts : les liérétiques de conviction, qui suivaient l'erreur par répulsion pour les formes sous lesquelles se présentait alors la vérité, et les hérétiques qui ne l'étaient que pour n'être pas catholiques , ceux que nous pourrions appeler les indifférents, les athées ou les libertins.

L'erreur triompha au delà de son espoir dans le Languedoc. Elle avait deux forces iimnenses : les seigneurs impatients de se soustraire à la juridiction temporelle de l'Église ; les troubadours , ces libres , trop hbres penseurs du moyen âge, qui depuis longtemps faisaient la guerre à l'Église, et habituaient le peuple à répéter leurs chants amers ou grotesques contre la simonie ou l'intempérance des moines. Le peuple avait ri ; le sarcasme avait en gendré l'indifférence , et de l'indifférence on avait passé à l'aversion. Partout , dans le Languedoc , le culte tombait; les prêtres cachaient leur tonsure pour éviter les outrages ; les cérémonies divines étaient souvent déshonorées par des jongleries, et les églises, tombées en ruine ou converties en citadelles, s'élevaient de place en place comme les sépulcres de la foi populaire.

Raymond de Toulouse était le protecteur avéré des Albigeois : partout, dans ces provinces, c'était à la cour du seigneur qu'était le foyer de l'erreur. Raymond-Roger de Béziers , Gaston de Béarn , GéroJd d'Armagnac, Bernai'd île Comminges, Roger de

Foi\ ci une multilude innombrable de barons et de ebevaliers étaient la Ibrce et r.ipiuii de l'hérésie. C'était partont nne sédition ouverte contre l'Église, nne sédition partont triomphante.

Nous avons tracé avec (jnelque détail le tableau de l'hérésie, parce que ce lut contre elle que Dominique mesura pendant dix ans ses forces, son zèle, sa parole. Si tous avaient suivi ses exemples, si l'on n'avait eu recours qu'aux armes spirituelles , l'histoire n'aurait pas à gémir : elle aurait une page sanglante de moins à écrire , et rÉghse , dont le règne est la douceur , aurait réconcilié à la cause de Dieu plus d'hérétiques que cette croisade cruelle n'en extermina.

Rencontre de Diego et de Dominique avec les trois légats, à Montpellier. — La mission de Dominique commence. — Ses premiers miracles. — Ses succès dans les conférences avec les hérétiques. — Fondation du monastère de Prouille. — Mort de Diégo. (1206-1208.)

L'hérésie qui dévorait le midi de la France était au commencement du xiii^ siècle la plaie secrète de l'Église , pour ne pas dire son remords. Dès l'année 1176, un synode convoqué par le pape Alexandre III avait cité les hérésiarques à comparaître , et ce synode , en faisant éclater la force des ennemis de l'Église, leur nomhre, leur puissance , avait encore creusé lahîme. Une légation toute pacifique avait échoué à Toulouse , où fermentait depuis les premiers siècles de 1 ère chrétienne un vieux levam d'arianisme. Toulouse était devenue la capitale de l'hérésie. Le xn'' siècle se ferma ^ur ces tristes événements, l'Église méprisée, abandonnée, trahie dans toutes les contrées de la langue provençale; l'erreur triomphante , fière de l'appui des seigneurs , et se vengeant cruellement de la domination orthodoxe par une intolérance sans frein.

ET LES DOMliMOAlNS. 33 Trois léj'als, Armiuld Aiiuilric , abbé de Ciloaux, Rodulpho, et Pierre de Caslchiau étaient, en 1206, i CLinis à Montpellier, conférant ensemble du })eu de succès de leur mission, et livrant leur âme à l'abattement. Il faut lire dans leur correspondance avec le pape l'expression de leur découragement et de leur tristesse en face de l'hérésie indifférente ou menaçante. Que voulez-vous ? disait le peuple ; nous \o}ons du côté des novateurs l'austérité et la simplicité des mœurs. C'était là le grief perpétuel opposé à l'Église : sa richesse, son luxe. Les hérésiar- (|ucs avaient merveilleusement compris l'inlluence d'un g"em'e de vie sévère sur l'esprit populaii'e, toujours enclin à l'ironie et à la déliaiice : il send)le (pie la vérité s'acconnnode mal de la richesse , et les hommes jugent surtout une doctrine j)ar la vie des docteurs. Les classes populaires savent bon gré à cpii se rapproche d'elles par la manière de vivre : la pauvreté volontaire et la simplicité de mœurs , voilà les titres (pii naturalisent l'apostolat auprès du peuple.

Les légats étaient des hommes d'une foi ardente, mais d'un caractère inflexible, absolu, incapable de condescendance ou de ménagements. 11 ne faul pas s'étonner sMls rencontraient si peu de sympathie et de confiance dans ces populations égarées. Leur foi s'en indignait, leur orgueil s'en lévollail. Leur âme se décour.'igeail de plus en plus , en 48 c

voyant s'agrandir le \ide autour d'eux. Ils étaient en proie à une sorte de tentation de désesi)oir, lorsqu'ils aj^prirent qu'un évôque espagnol, d'un grand renom et d'un âge vénérable , venait de s'arrêter dans les nnn^s de la ville. Ils le prièrent de se rendre auprès d'eux, et le reçurent avec lionnem* , lui confiant leurs craintes , l'abattement de leurs âmes , la stérilité de leur zèle.

« Biégo , dit Constantin d'Orviète , inspiré de l'Esprit saint , ouvrit le [conseil de jeter à bas les armes inutiles de Said , c'est-à-dire tout l'appareil de la puissance temporelle, et de saisir d'une main humble et pauvre la fronde de David, si funeste à Goliath: « Prêchez, leur dit-il, prêchez Jésus-Christ pauvre dans le sentier de la pauvreté , chassez le mauvais clou avec le bon clou. Ce que la voix proclame, que la vie le confirme, et que le mensonge de vos adversaires tombe devant l'aspect triomphant (\c la vraie sainteté. » Tl dit, et joignant Texemple au conseil, il renvoie au delà des Pyrénées ses chevaux, sa suite, toute son escorte, et ne garde auprès de lui qu'un petit nombre de clercs, parjni lesquels Dominique. »

Attaquer la fausse humilité des hérétiques par l'humilité la plus sincère , enlever ainsi à l'hérésie son plus grand prestige. aux yeux du peuple, le charme de la pauvreté, et rendre à l'ÉgUse son M'ai cnractèi'e habilement nsnr])é par r(M'i'eiu' : ce

KT LES DOMIMCAINS. 3:»

liil là loiU le plan de révèqiie Diéiio. Disons à riioniiciir (les légats qu'ils entrèrent sans peine dans les ^ nés du saint é\èque, et Montpellier vit nn toneliant spectaele, quand le pieux eortége des and)assadeurs de la mérité quitta ses nuu's pour entrer en campagne. Leurs seules armes, aNait dit Diego, devaient être Tabstinence, la patience, l'immilité; leur force, la douceur. Et ils allaient ainsi à travers la Provence, évangélisant , prêchant, secouant à peine la poussière de leurs pieds nus au seuil des églises où ils instruisaient le peuple et des chAteaux où ils conviaient les hérétiques à des disrussions publiques. Là brillaient le profond savoir, la dialectique pénéli-anle, l'éloquence évangéiique du sous-prieur d'Osma, Dominique. C'est aux portes de Montpellier qu'avait conunencé la mission nouvelle qui devait être la mission de sa vie. Son existence tout entière ne fut plus qu'un long travail, qu'une lutte contre rerreui", disons aussi (|u'une longue victoire gagnée, avec quelles peines et quels périls! sur des préjugés hostiles, sur des âmes irritées, sur des populations indignées et frémissantes, qui mettaient au conq)te de la véi ilé les ambitions cruelles de (luelques hommes couvei ts de son nom sacré.

Les premiers ]}as de Dominique furent mai'qués par des miracles. Dieu désignait son serviteur par les faveurs bs plus signalé«>s. Vu prodige écla-

tant mit dès les premiers jours le nom de Dominique en grande réputation, et presque en vénération auprès des hérétiques. Voici en quels termes Pierre de Vaux-Cernay raconte ce fait miraculeux :

« Dominique , après une conférence avec les albigeois, avait mis par écrit les principaux arguments sur lesquels sa polémique s'était appuyée, et il avait contié le manuscrit à l'un de ses adversaires, qui lui avait promis de réfléchir sur ses objections. Or, une juiit, les hérétiques étaient rassem- , blés dans une maison, auprès du foyer. Celui d'entre eux auquel l'homme de Dieu avait confié le manuscrit , le produisit au miheu des sectaires ; mais eux, pris d'une étrange idée, s'écrièrent qu'il fallait jeter dans les flammes le pieux écrit : Dieu le sauvera, s'il l'approuve. Le manuscrit , trois fois jeté dans le foyer, est trois fois repoussé des flammes. La stupeur est générale ; mais les hérétiques , persévérant dans leur malice, s'engagèrent par serment à ne pas révéler le prodige. Un soldat qui se trouvait parmi eux le divulgua. »

Ce fut à Monti'éal que se passa cette scène étrange dans un conciliabule nocturne d'albigeois. La pieuse légende qui consacre ce fait a tous les caractères de l'époque. Quoi de plus naturel que cette tentation de soumettre la parole écrite du missionnaire à celle éprouve du leii , alors admise

coniiiK^ iinrnnli(' judicinire ol roinnio cînilion du jugeinonl de Dieu?

Ccpondant Dominique continuait l'œuvre péni])lo de la prédication, abordant en face l'erreur, affrontant, d'un cœur résolu, l'arbitrage des bérétiques, qu'il instituait comme juges dans les conférences, se fiant ainsi à la sincérité même de ses adversaires, ou plutôt à la force irrésistible de la vérité. Noble témérité de la conviction qui souvent entraîne après elle plus de triomphes que la prudence la plus circonspecte. A Montréal, cent cinquante hérétiques tirent abjuration entre les mains de Diégo. A Pamiers il se tint une célèbre conférence, où assistait Raymond-Roger avec toute sa famille. Les femmes elles-mêmes y vinrent. Dans ce pays classique de la galanterie, les cours d'amour avaient habitué les femmes à prendre leur place dans toutes les réunions, et elles ne se crurent pas de trop, même dans ces conférences solennelles où s'agitaient les grands intérêts de la foi. On raconte qu'à cette conférence de Pamiers, une sœur de Roger, femme du seigneur de riie-Jordan, nommée Claramonde, tenta de se mêler au débat, et avança hardiment un argument en faveur des hérétiques : mais les docteurs catholiques n'étaient pas habitués à voir figurer les femmes dans leurs discussions; Claramonde s'attira cette rude apostrophe, que la fenune doit s'en tenir à la quenouille, el l'on passa oulir.

38 SAINT D03IIN1QUE

Un hérétique, Arnaiild de Campranhan, présidait à cette conférence comme arbitre. Il reconnut la vérité, et une foule considérable suivit son exemple. Dans cette foule était Durand de Huesca, qui devint le père de la Congrégation des pauvres frères cafliVligues.

Vers cette époque , Foulques , moine de Cîteaux , monta sur le siège épiscopal de Toulouse. Après les scandales donnés à l'Église et la joie offerte à l'hérésie par la promotion irrégulière et violente de Raymond de Rabenstens , ce fut une consolation bien vive pour les orthodoxes de voir le nouveau pi'élat succéder à l'intrus par une élection canonique. C'était cependant une vie étrange que celle que l'évêque Foulques avait menée à travers le mond(^ avant l'époque de son sacerdoce. Beau, vif et spirituel , Foulques avait été un des plus brillants dans ces tournois de la vraie science, qui faisaient la joie des cours princièrcs. Il avait chanté , il avait aimé, et des sentiments frivoles comme ses chants avaient dissipé sa vie au gré des passions fantasques. L'hcuj'e des inspirations sérieuses soima pour lui , lorsque la mort vint à coups redoublés frapper les objets de ses plus tendres affections. Il l'énonça au siècle qu'il avait agité plus d'une fois de ses aventures et de ses chants, et enlra dans Tordre de Cîteaux, d'où il passa en 1206 sur le siège (le Toulouse, .•i])por(ant dans sa nouvelle^ di-

^iiilr l';ipr(Mé d'une ùmo qui sVsl irndue lard à la loi, (M l;i violonco d'uuo passion fjui avait changé d'objet sans changer i\c ïovmc.

Ai-nauld, le célèl)re al)bé de Cîteaux, après l'cnli-evue de MonlpcUier , avait quitté la Provence pour aller présider le chapitre général de son ordre. A l'issue du chapitre, H s'était mis en route avec douze moines, observant exactement le conseil de l'évéque d'Osma et se réduisant à la pauvreté , si méritoire aux yeux de Dieu et des hommes, quand elle est ou résignée ou volontaire. Ils vinrent travailler à la vif/ne du Seigneur, sous l'impulsion généreuse de Diégo. Mais un l'ait résulte du témoignage des chroniques, c'est que l'ordre de Cîteaux réussissait moins auprès des hérétiques que l'évéque d.'Osma et ses pieux compagnons. Les" moines de cet ordre , devenu trop jouissant pour être vraiment humble, a])porlaient sans doute dans la discussion cette àprelé de domination, cet excès d'énergie, cet abus d'autorité que plus tard ils apportèrent dans la guerre. Leur influence ne se fait sentir que dans les résolulions extrêmes et dans la lutte. Elle s'effoce quand les événements sont calmes, et que la victoire t^st le iruit heureux d(! la ])ersuasion. Les deux figures de Diégo et de Dominique, écliurées d'un ra}on surnaturel de grâce et de douccMir, ressorleni en- Qi)\\\ s'il esl ])0ssibl(^ sui" le fond de ciHableau

iO SAINT DOMINIQUE

OÙ s'agitent los sombres figures tt'Arnauld et de Foulques.

C'est toujours par la douceur que uous voyons combattre Diego et Dominique : c'est par la douceur que nous les voyons vaincre. Et vraiment, il faut avoir lu bien superficiellement les annales du temps, pour répéter les déclamations que soidève le nom de Dominique, associé par une bizarre injustice de l'opinion au souvenir néfaste de l'inquisition et de la guerre des albigeois.

L'année 1206, signalée par tant de travaux apostoliques et par tant de conversions, fut marquée par une institution où l'on peut voir l'origine ou le premier essai de l'ordre futur. Nous voulons parler de la fondation du monastère de Prouille, Ce monastère ne fut pas seidement , dans les desseins de Diego et de Dominique, un asile ouvert à la faiblesse et à la piété; ce fut aussi, ce fut surtout une citadelle élevée contre l'bérésie. Dominique avait surpris les ressorts les plus secrets de la tactique de l'erreur. Il avait remarqué surtout l'ingénieuse activité de son prosélytisme, qui pénétrait sous tous les prétextes au sein des familles. Un des l)iéges les plus ordinaires que les béréliques tendaient aux Ames, c'était l'oflVe qu'ils faisaient aux familles nobles, tombées dans la pauvreté , d'élever les enfants, les jeunes filles surtout, et de leur donner une éducation conforme à l'ancien état de

ET LES DOMINICAINS. Ai

leur raiiiillc. Collo oÏÏvc séduisait ])ion dos inoros, ol, nu 101*1110 i]c ({uolquos annoos, la joiino fille rapporlai! au l'oyor domostiquo l'éducation ot les Uv* rons do l'orrour.

Dominique attaqua l'hérésie dans ses moyens de propagande. Il ouvrit une pieuse maison , où les jeunes tilles nobles et pauvres pouvaient se réfugier, également à l'abri des souffrances de l'orgueil humilié et des périls de l'hérésie. Bérenger, archevêque de Narbonne , Foulques de Toulouse , et plus tard Simon de Montfort accordèrent une protection libérale et vigilante à cette fondation, et la sainte maison, consacrée par les vertus de Domijiique, put traverser les sinistres événements de la guerre, sans être inquiétée dans la paix de la prière et de la méditation. Notre-Dame de Prouille est comme le berceau des Frères prêcheurs. Admirable loi de la Providence qui met des femmes à côté de tous les berceaux 1 Les rehgieuses de Prouille seront les mères et les sœurs des dominicains; et la grande famille, unie en Jésus-Christ , s'enorgueillira du même jière.

Cependant Diégo avait hâte de se consacrer tout entier à l'œuvre qu'il avait entreprise, de terrasser riiérésie par la double force de rexemple et do la prédication. Il voulut retourner dans son diocèse, j)our en régler les affaires, peut-être pour s'en domoltro. Il repassa donc les Pyrénées , laissant der-

l'ièrc lui , sur le sillon déjà cnU''ouvoi"t , un ouvrior dont les mains bénies répandaient nne semence ^agréable à Dieu. Mais Diégo ne devait pas revoir son ami. La Providence avait marqué sa tombe aux lieux mêmes où il avait si longtemps vécu , au sein de son diocèse , au milieu de ses enfants. Dominique perdit en lui un ami, un père. Disons mieux . Diégo avait été comme le précurseur de Dominique ; il lui avait indiqué , préparé , ouvert la voie. La voie une fois ouverte, le ciel rappela le saint prélat , et Dominique resta seul à la tête de cette croisade de la parole qui eût pu être admirablement féconde , si la croisade violente et armée ne fût venue noyer la moisson naissante dans des flots de sang.

Dominique resta presque seul, armé de la parole, contre l'iiérésie. Le frère Rodolpbe était mort, Arnauld était absent pour les affaires de son ordre : l'éloquent Guido de Vaux-Sernay s'était retiré luimême. Pierre de Castelnau restait; mais Pierre entendait la mission autrement que Dominique, dans un sens politique au moins autant que religieux : car on le voit chercber à soulever les seigneurs ])rovençaux contre le comte de Toulouse, qui avait dcyd plusieurs fois accordé aux instances du saintsiége la promesse de cbasser les hérétiques, et qui, une fois rassuré, s'empressait d'oublier sa promesse. Il est vrai de dire ([iie les questions polili-

«jiios mi'laiont alors trcUrs-iiit'iiics aux (|n(^slioiis i"Hii:i(Mises : celles se pivsnitaiont aux cvtVfues el aux (liguitaiirs comme dos cas tic couscicnco, ot l'Éiilisc, cette jiraïule puissauce uiorale du moyen âge, intervenait ainsi, comme par la loi même de son institution, dans tous les événements où l'intérêt de la foi et de la morale était en jeu. Elle y intervenait de toutes manières, sans faire cette distinction salutaire du temporel et du spirituel, tjuc les âges modernes ont consacrée. Il ne faut donc pas trop s'étonner du spectacle que nous offre l'Église au moyen âge , où l'on voit si souvent l'anatlième suivi de la guerre. La i)olitique n'était pas encore sécularisée et la foi était bienvenue à employer tout moyen pour vaincre , même la force.

Telle était la manière de voir au xiii^ siècle. Mais ajoutons que, dans la pratique, tous les membres de l'Église n'en usaient pas de même sorte. Nous ne voyons pas, par exemple, que Dominique ait jamais eu recours aux armes temporelhs pour combattre l'bérésie. Il était de son liarti sans doute, et il ne blâmait pas ce (pi'il voyait faire; mais nous aurons l'occasion de démontrer cette inq)ortante vérité, qui a presque l'air d'un paradoxe , tant l'bistoire a été obscurcie par la i)assion : Dominique ne prit pas une i)art active à la croisade.

Il est donc naturel de supposer qu'à la mort de Diego Dominique resta isolé dans sa mission pacifique. Il ne paraît nulle part avec Pierre de Casr telnau sur la scène politique. Notre-Dame de Prouille et les conférences avec les hérétiques, voilà sa vie, ses œuvres, ses combats.

Assassinai de PieiTC de Caslolnau. — Guerre des albigeois. — Rôle de l'ordre de Cileaux dans la croisade. — Rôle de Dominique. — La vérité opposée au pamphlet. — Miracles et légendes. — Inslilulion du rosaire. ( 1 208-1 -i l .">.)

Au cominoncomcnt tic raniiéo 1208, un grand crime vint dévouer à de grandes vengeances les malheureuses contrées où l'hérésie triomphait. Après une conférence tenue à Saint-Gilles, et qui de part et d'autre avait été âpre et violente , le comte Raymond laissa échapper quckpies paroles de colère et de menace contre Pierre de Castelnau. Un de ces fanatiques, qui poussent la servilité jusqu'au crime, recueillit ces paroles, et le 15 janvier, sur les rives du Rhône , Pierre de Castelnau tonihait assassiné. Raymond était-il complice de ce forfait? Avait-il armé l'assassin? Question épineuse que nous ne résoudrons pas. Raymond repoussa toujours avec une indignation ohstinée tout soupçon de complicité. Ajoutons qu'il ne fut jamais convaincu.

Mais le sang du légat, versé par un vassal du comte, ht déhorder les colères de l'Église. Les coin-

pagiions du légat adressèrent leur rapport à Konic, accusant formellement Raymond. Innocent III appela la chrétienté aux armes, et son activité suscita dans l'Europe un mouvement considérable d'opinion et décolère contre les hérétiques. La croisade lut précliée partout. Les albigeois furent désignés par le pape lui-même, comme des ennemis plus dangereux que les Sarrasins. Le roi de France et le roi d'Angleterre étaient directement sommés d'avoir à terminer tous leurs différends, pour briser d'un effort unanime la rage de l'hérésie. Les plus grandes promesses spirituelles prodiguées aux croisés, toutes les grâces ecclésiastiques accordées à ceux qui mouri'aient eu combattant; la guerre assimilée au martyre, l'ardeur incroyable des moines de Cîteaux, enfin l'indignation que soulevait le nom seul de l'hérésie, donnèrent bientôt aux légats une armée. Ajoutons que derrière cette grande polémique religieuse il y avait un conflit de races : c'était le nord et le midi de la France qui allaient se rencontrera Muret.

Nous ne raconterons pas cette longue série de désastres. Cette croisade fut un enchaînement de calamités pour les deux partis : non pour les albigeois seulement, dont l'erreur fut si cruellement plmie, mais poui' les croisés, qui flétrirent trop sou- Vent dans cette guerre le nom et la causë de la vérité. Ce siècle violent est tout entier dans ces dix

ET LES DOMINICAINS. il

années : une loi ardente, [)reniier mobile de la guerre, et l)ientot des con\oitises enflanimées, la eonvoilise du sang, celle de l'or, celle de la lei're ; toutes les mauvaises passions décliainées sous le prétexte de la loi à défendre. Bien des âmes furent smcères sans doute, même dans cet adultère mélange de l'andjition et du dévouement : Simon de Montfort, par exemple. Mais ne regrettons pas ce temps où de telles coiTfusions pouvaient se faire, et où Simon de Montfort, disant crever les yeux d'mie garnison prisonnière, pouvait se croire le chevalier de l'Église ; ne regi*ettons pas ce temps où l'Église elle-même poursui\ait l'hérésie par legiaive,et où Arnauld de Cileaux, àme sans miséricorde en face de tout ce sang- répandu , pouvait se dire le légat du pape et se ci'oire le représentant de Dieu.

Tout cela n'est pas de notre sujet, et nous nous en félicitons ; car c'est une preuve que Dominique ne fut pas mêlé à toutes ces calamités, à ces colères effrénées, à cette œuvre de sang, à cette politique qui ne cessa pas de poursuivre, à travers tous ces désastres, la grandeur du comte de Montfort sur les ruines de la maison de Toulous(\ Que le conite Raymond ait été plusieurs fois parjui'e dans ses alternatives de soumission et de révolte ; que plusieurs fois son hras ait refusé de défendre les ca^ tholiques coulir les aîrgressions de l'hérésie , (pi(;

souvent inêiiie il ait laissé échapper de ses lèvres quelques-uns de ces sarcasmes qui sont déjà une oppression pour un parti ou pour une cause ; qu'il ait montré en différentes circonstances une ])artialilé coupable, une obstination dans l'égarement, mêlée de soumissions fausses et de promesses éludées ; qu'il ait fallu enfin délivrer, même par la force temporairement employée, l'Église persécutée ou trahie : nous l'admettons, quoique nous pensions que les armes servent mal la vérité. Mais transformer la guerre catholique d'aïjord en une guerre de races, puis en un duel à mort entre d'eux maisons ; mais couvrir de prétextes sacrés des cruautés inouïes et des ambitions violentes, tout cela ne mérite-t-il pas un blâme énergique, indigné? Avec les catholi(iues sincères et qui ne croient pas compromettre la cause de la vérité en condamnant les excès d'un parti, nous ne pourrons jamais qu'en gémir, et pour l'ÉgUse engagée dans cette œuvre par des agents sans pitié, et pour le pontife, trahi et trompé par les moines de Cîteaux, et pour ces belles et riches contrées, livrées en proie à d'abominables pillages, et devenues, chose horrible, comme la dépouille opime de ce gladiateur de la foi, le comte de Montforl.

Répétons -le à l'honneur de la nature humaine, de l'Église, de Donuni({uc , le pieux missionnaire vécut à l'écnrt de cette politique active et sangui-

i«:t les dominicains. iî)

n.iiiv. Niillo pnrl on no rolronvo son nom mrlô à ('(S lnll(^s, ronnno à clinqno p;igo dos sombros ;innalos ([ni los i-acontont on Ironvo colni do Vahhv (lo Cîtoanx. Sa main, comme son amo, resta pnre : par qnclle fatalité son nom ne l'est-il pas resté? par ffuelle injnstice de l'opinion le préjugé vulgaire nous rcprésente-t-il Dominique comme l'instigateur et le conseiller de ces colères, comme le fondateur de l'inquisition, comme le pourvoyeur des Lùchers et du glaive des croisés? C'est là une de ces calomnies traditionnelles, qui prennent avec le temps la consistance de la vérité, et dont il importe de purger l'histoire.

. Nulle part cette calomnie n'a trouvé un interprète plus explicite, nous dirions plus naïf, s'il pouvait y avoir do la naïveté dans l'esprit do parti, qne chez M. de Sismondi, qui écrit ces lignes incroyables ; « Tandis que les bernardins recrutaient des soldats de la croix. Innocent III chargeait une congrégation nouvelle, à la toto de laquelle il mettait l'Espagnol saint Dominique, do se rendre au milieu dos hérétiques, de parcourir à pied, deux à. deux, leurs villages, d(^ prêcher la foi au milieu d'eux, et d'obtenir do leur contianco dos ronsoignomonts oxacis snr lo nom, le nombre et la demeure do conx qni s'étaient écartés de l'Église, pour los faire brûler dès qu'on serait los plus forts. » C'osI là (hi Voltaire, mais, entendons-nous bien, du Voltaire

moins la grâce, moins l'osprit ; nne grosse calomnie dans un style pesant.

Ne faudrait-il pas au moins qu'il y eût quelques documents à l'appui? Une chose étrange pourtant, mais incontestable, c'est l'absence complète de preuves. Des opinions flottantes, des phrases en l'air, des assertions de parti, voilà tout. Rien, absolument rien de positif ne prouve la coopération politique du missionnaire espagnol. Et cependant, s'il y avait eu de la part de Dominique un fait, un seul fait décisif, comment croire qu'il eût été omis et par la foule des chroniqueurs du temps , et par la foule des biographes du saint?

Nous précisons la question, et, sans vouloir exposer ici une thèse d'histoire, nous affirmons que Dominique n'a pas été le fondateur de l'inquisition. Voilà le grand mot : c'est le griel populaire dont les historiens , les uns trop passionnés, les autres trop crédules , ont chargé la mémoire du missionnaire. Notre premier argument se tire de l'absence de toute preuve positive.

D'autre part, les preuves contraires abondent. La véritable date de l'inquisition est celle du quatrième concile de Latran ( 1215). Or que poile le texte du décret? c'est que la recherche de l'hérésie sera confiée aux évèques et à leurs délégués, qui pourront, commettre à cette recherche deux ou trois laïques éprouvés. Dominique assistait à ce concile. Il n'est

ET LES DOMINICAINS. fil

luillonicnt question de lui dans le décret, ni de son ordre naissant. L'inquisition se présente comme une institution exclusivement épiscopale.Ce ne fut qu'en 1232, sous le pontificat de Grégoire IX et au concile de Toulouse, que l'inquisition changea de caractère et fut confiée à des moines étrangers aux diocèses, et sui'tout aux dominicains. Mais en 1232, il y avait onze ans que Dominique était mort.

Les bollandistes , rapporteurs exacts et consciencieux des pièces historiques , sont partisans avoués des supplices des hérétiques. C'eût été à leurs yeux une gloire immense pour saint Dominique d'avoir été le premier inquisiteur, litre revendiqué en sa faveur par l'indiscrète admiration de quelques dominicains. Mais Échard , dominicain instruit et loyal , démontre que cette revendication est illégitime, et ses raisons sont si concluantes que les bollandistes s'y rendent en gémissant. En est-ce assez? Ce regret des partisans de l'inquisition n'est-il pas une preuve assez forte? M. Lacordaire a résumé vigoureusement toute cette polémique : nous croyons que cet argument lui a échappé.

Nous ne trouvons qu'à de rares intervalles le nom de Dominique pendant tout le temps que dure la croisade : il marie le fils aîné de Simon de Montfort , le comte Amaury , avec Béatrix , fille du dauphin de Vienne. Il prie avec les évéques pendant la terribh^ bataille de Muret. Voilà tout. Quel-

({lies cliartcs de bénéfices et de concessions , sij^nées par Montfort au profit de l'abbaye de Prouille, le témoignage unanime des chroniqueurs, démontrent la haute estime que le comte professait pour le saint. Mais de là conclure que Dominique a pris une part active à la politique de la croisade , c'est ce que nul homme sensé ne voudrait faire. La passion seule raisonne ainsi.

Nous nous trompons en disant que 'nulle part nous n'avons trouvé la main de Domhiique dans les bûchers allumés par les croisés : une seule fois ; mais, notons le fait, c'est pour en retirer un hérétique : Un jour , dit Constantin d'Orviète , qu'on menait au supplice des hérétiques convaincus mais opiniâtres, Dominique remarqua au milieu d'eux un certain Raymond , et fixa sur lui son regard , comme s'il avait lu sur son front un signe mystérieux : « Mettez à l'écart cet homme, » dit-il aux bourreaux ; puis se tournant vers lui , et l'interpellant avec douceur: «Je le sais, dit-il, ô mon fils, oui je le sais, tu seras un jour un homme de bien, tu seras un saint. » Chose admirable ! Raymond, mis eu ]i])erlé, demeura une vhigtaine d'années encore dans le parti de l'hérésie ; mais enfin, tonché de la grâce, il se convertit, prit l'habit de l'ordre, et finit ses jours par une sainte mort. »

Qu'était-ce f[ue cette opération préliminaire de la conviction par la({uel1e passaient les hérétiques?

ET LES DOMINICAINS TiS

Celait , coimiic Je démontre luiniiieiiseineiil ^J. La- ( ordaire, lui dernier reconrs de prêtres dévoués auprès de riiéréli(pie , un dernier effort poui' le sauver. Oji lui prouvait l'illéi^itiniilé de l'hérésie , la fausseté de ses doctrines; on essayait de Téclairer pour le convertir, pour l'arracher au supplice. Douiini(pie remplit quelquelbis cet office : « Mais, dit M. Lacordairc en un morceau décisif (|ii'on ne peut trop citer, prendre texte de là pour l'iiccuser de rigueur envers les hérétiques, c'est confondre le prêtre qui assiste un crnninel avec le juge qui le cojidannic ou le bourreau qui le tue. » Plus tard , la conviction devint autre chose : ce fut l'opération préalable des juges ecclésiastiques avant rintervcntion des juges séculiers , de leurs sentences et de leurs bourreaux. A l'époque oh nous sommes, il n'y avait pas de jugenjents : il n'y avait (|iie des condanmations en masse de prisonniers de guerre.

Il nous reste , pour conclure sur cette question , à faire voir comment a pu se former celte erreur, si i)réjudiciable au respect et à l'admiration dont la mémoire de saint Dominique doit être entourée dans l'histoire , comme elle l'est dans l'Église.

Le principe de cette calonmie historique a été une fausse induction. S'il est constant pour nous que saint Dominique n'a pas fondé l'inquisition, il n'est pas moins incontestable (pie prescpie parloni,

un demi-sicclc tout au plus après sa mort , les Iribunaux de la foi étaient remis à Tarbilrage des dominicains. Ce fait seul nous suffit. L'histoire n'y a pas regardé de si près. Des dominicains à saint Dominique il n'y avait qu'un pas : une induction trop prompte l'a franchi. Qu'y avait-il de plus naturel que de supposer que les fils ayant fortement participé à l'inquisition , le père en eût été le fondateur? Par malheur, le fait était faux. De tous les contemporains qui ont raconté sa vie , aucun ne lui attribue un acte d'inquisition : nous ne parlons que des contemporains. De tous les papes qui lui adressent des bulles , des brefs , des diplômes, aucun ne lui donne le titre ni ne lui impute les fonctions d'inquisiteur. C'en est assez , nous le pensons , sur cette triste et épineuse question. N'ajoutons qu'un mot. Si cette erreur s'est propagée avec une si incroyable facûUté , la faute en est, en partie , au zèle indiscret et téméraire de quelques dominicains des âges ultérieurs, qui ont conçu, pour l'honneur de leur père spirituel, la fâcheuse pensée de revendiquer à tout prix pour lui la gloire d'avoir présidé aux origines de l'inquisition. Ce qui n'était d'abord que l'indiscrétion d'une louange apocryphe est devenu , par la suitç des temps , la calomnie de l'histoire.

Que faisait donc saint Dominique pendant la guerre ? A travers cette poussière et ce sang des

ET LES DOMlNlCAliNS. 'ui

J)(itaillcs, nous perdons s;i trace : à peine pendant six ans trouvons-nous son nom ; mais ce nom se montre alors soit associé à une légende , soit mai- ([ué par un miracle ou par une institution pieuse. 11 n'y a rien là certes que de très-innocent et de l l ès-inoffensif ; il n'y a rien qui légitime toutes ces colères des historiens pamphlétaires. Les miracles et le rosaire n'ont jamais fait de mal à personne.

Dominique poursuivait , à travei's la guerre , son œuvre pacitique, allant toujours droit devant lui, courant là où triomphait l'hérésie. Aussi était-il dans un danger perpétuel. Sa vie était menacée à chaque instant. Mais lui , nous racontent ses hiographes , pénétré d'mi indicihle désir de hoire le cahce de la passion , il ne s'abstenait pas de traverser les lieux mêmes où il savait que ses ennenemis l'attendaient. Il passait tranquille , joyeux , animé, élevant son àme dans un cantique. Un jour des hérétiques lui demandaient s'il n'avait pas peur de la mort. « Qu'auriez-vous. fait , disaient-ils, si l'on s'était emparé de vous? » A quoi l'athlète du Christ répondit : « Je vous aurais demandé de ne pas m'achever du \)reinier coup , mais de mutiler mon corps et de me laire soutfrir dans tous mes membres. Mais, ajoutait-il, je ne suis pas digne du martyre. Je n'ai pas encore mérité une telle mort. »

Un héi"éli(iue lui a\ouait un jour qu'il n'élail at-

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taclic à la cause des al])igeois que pai' sa misère , qui lui faisait une loi d'être pour ceux qui le nourrissaient. Le saint, touché au fond de son cœur, proposa de se vendre pour payer ainsi la rançon de cette âme, esclave et mercenaire de l'infidélitc. Dieu disposa autrement les choses, de manière à sauver l'hérétique et à conserver son serviteur.

Il comprenait, avec la sagacité admira])le du cœur, quelle influence l'hérésie prenait sur les âmes faibles, mais pieuses, par les dehors de l'austérité. 11 avait entrepris de lutter au nom de la véritable charité contre la fausse, et avec les armes de la vraie pauvreté contre cette pauvreté affcctée, qui n'était qu'un nouveau piège, et le plus habile, inventé par l'erreur. Ce moyen silencieux de prédication par l'exemple lui réussit souvent. On cite surtout quelques nobles dames qui lui avaient donné l'hospitalité, pendant le saint temps du carême, à lui et à son compagnon. Vêtus de cilices tous deux , et ne se nourrissant que d'eau et de pain , ils passèrent toutes les nuits couchés sur de simples planches, ne souffrant aucun adoucissement à ce régime que la foi vive et l'ardeur seule de la ^raie charité pouvaient endurer. Les nobles hôtesses revinrent à la doctrine qiù inspire de telles forces.

Les miracles récompensaieid un pareil dévouement. Partout, sur son pjissage, les possédés reve-

ET LES DOMIMCALNS, :.7

iiaiciil à la saille de l'àiiic , pai luLiL les dciiioiis liiN -lient éperdus de va ni un signe de celte main puissante.

Pendant le siège de Toulouse par les croisés , quarante Anglais qui se rendaient à Saint-Jacques de Conipostelle, et qui voulaient éviter la ville à cause de rexcommimication qui pesait sui* elle , s'embarquèrent sur la Garonne. Mais la barque, trop cbargée , disparut dans les Ilots avec les passagers. Dominique priait non loin de là : aux cris de l'armée tout entière, témoin de celte calastrophe , il accourt sur la rive , et , touché de compassion, il se prosterne à terre, les mains en croix, et, après une courte prière mêlée de sanglots, le front illuminé d'une confiance sublime , il s'écrie : « Je vous ordonne à tous, au nom de Jésus-Christ, d'aborder à cette rive. » A sa voix les pauvres pèlerins sortent de l'eau, et gagnent la rive en s'aidant des lances que leur tendent les soldats accourus.

Tant de \erUis lui a\ aient acquis, chez les hérétiques, un respect mêlé de crainte; chez lestidèles, une considération enthousiaste. Trois chapitres l'élurent à la fois pour leur évèque ; mais il rehisa obstinément la dignité épiscopale, et menaça de s'enluii-, si Ton \oulait faire violence a sa mo- <l('>lir.

Le don de [)ropliétie lui élail même accordé. Il

prédit la mort du roi d'Aragon et la manière dont finirait la guerre. La sainteté l'environnait de toutes parts ; sa parole et sa main étaient pleines de prodiges.

Ce fut vers ce temps-là que saint Dominique mstitua le rosaire et les confréries destinées à le réciter en commun. La sainte Vierge , honorée par lui d'un culte spécial , dut à son ingénieuse sollicitude cette nouvelle forme de culte que le catholicisme devait adopter avec tant de ferveur et propager si loin.

Le rosaire est un de ces mots dont l'esprit de notre siècle sourit. Mais nous dirons que cette répétition uniforme de la salutation angélique dans un ordre convenu, ce retour périodique des mêmes séries de prières, sont éminemment propres aux formes naïves de la piété populaire. D'ailleurs cette monotonie n'est pas ce que l'on croit. Dans l'mtention du fondateur, le fidèle doit attacher à chaque série du rosaire un sens spécial , la méditation de l'un des mystères de la Rédemption, de sorte qu'en répétant le même hommage, il l'appfique à des objets différents , et retient ainsi ]uir un effet constant l'application de l'esprit que dissiperait une perpétuelle monotonie d'idées et de mots. Le rosaire est donc à la fois une prière littérale et une élévation de l'àme. Il répondait admirablement aux nécessités des âmes simples, qui sont heu-

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rcuscs do li'ouvcr un cadre tout iail puur Iciiis prières, et aux besoins des âmes élevées, poiu* qui il est bon parfois de renfermer leurs élans dans un horizon précis. Le rosaire rattachait la méditation à la fornnilc, élevait la formule jusqu'à la méditalion, donnait ainsi un corps à la libre pensée, une âme à la prière même routinière , et c'est là, selon nous, ce qui explique la popularité inouïe de cette forme simple, mais élevée, de l'adoration, le plus bel lionnnage que l'Église ait trouvé pour honorer la mère du Sauveur.

La maison de Pierre CeUani ol'ferlc à saint Dominique. — La vie jnonaslique au moyen âge. — Voyage de saint Dominique à Rome. — Approbation de l'ordre des Frères prèclieurs par Innocent IlL — Rencontre de saint Dominique et de saint François d'Assise. — Assemblée à Notre-Dame de Prouille. — Fondation du couvent de Saint-Romain , à Toulouse. — Confirmation de Tordre par Honorius. (^245-1210.)

Toulouse ouvi'it ses portes en 1215 aux croisés , et saint Dominique s y rendit aussitôt, dans Tcspérance d'arracher des victimes aux vainqueurs et des âmes à renier. Il avait avec lui quatre prêtres que sa vertu lui avait attachés. Un citoyen riche et puissant de la ville , Pierre CeUani , lui offrit en don sa maison , qui était une des plus grandes et des plus helles de Toulouse , et s'offrit lui-môme pour servir aux desseins du saint homme. Un homme éloquent et considéré dans la ville , Thomas , se joignit à Pierre , et saint Dominique vit se grouper autour de lui six compagnons dévoués ; faihle association, qui par la propagande merveilleuse de la charité , allait devenir hientôt le plus puissant des ordres.

SAINT DOMIMQrE ET LES DOMINICAINS. CI

CvVaW \)icn pou oiiroro; mais si\ lionimes ronxaiiKMis ont laiit dr Ibrro ! C'ost alors qiio saint Dnniiniqiio soiiiïea (léfmitivcniciU ;i réaliser un projet depuis lougtciups médité. 11 s'agissait de régulariser rœu\re accomplie au hasard pendant dix années d'un apostolat fructueux, mais irrégulier; d'élever à la hauteur d'une institution ce qui n'avait été dans sa vie antérieure qu'un instinct et qu'un élan; de fonder en un mot un ordre qui prît et qui développât sur une grande échelle le douhle r(Me de la prédication par l'exemple et par la parole. Isolé jusqu'à ce jour dans son œuvre, il voidait midtiplier la moisson en nudtipliant la semence.

Il était pour cela nécessaire de créer un ordre nouveau. Les ordres existants ne correspondaient pas à ce hut. Ils avaient leur destinatioii spéciale, fort éloi,gnée de l'intention de saint Dominique.

Les couvents étaient tout un monde au moyen âge; un monde à part, suhdivisé en un nombre inthii de provinces, ditïérant plus encore par le degré d'austérité dans les mœurs, par la variélé des exercices de ])iélé, ])ar la spécialité des (Ouvres, que par la forme ou la couleur des babils.

Parmi ces ordres religieux, sorte de patrie sj)irituelle au milieu de la patrie commune, les uns, comme les bénédictins de Clnny, les moines de Cîleaux, l(s chartreux , S(^ consaci'aienl aux vm\v<

travaux de la science el de l'enseignement. D'autres, comme les carmes el les religieux de Fontevraull, se vouaient à la contemplation et à la prière. D'autres encore , comme les antonistes et les trinitaires , dédiaient leur vie à des œuvres actives , au soin des lépreux, à la rédemption des captifs. Rappellerons-nous les grands ordres militaires, cette chevalerie religieuse, debout, l'épée à la main pendant plusieurs siècles, tantôt auprès du tombeau du Sauveur, tantôt dans l'île de Rhodes, tantôt sur le rocher de Malte, toujours prêle à venger l'injure de l'Éghse et à défendre la piété opprimée, la civilisation même, contre les pirateries des Sarrasins?

La vie religieuse s'offrait donc à l'imagination sous les aspects les plus riches et les plus variés. Ici c'était l'école, c'était la science, c'était l'extase. Là, c'était l'hôpital ; là encore c'était l'épée nue soutenant el protégeant la croix.

Mais tout n'était pas fait, et la vie rehgieuse n'avait pas dit son dernier mot. Du moins, c'est ce que crurent les deux âmes les plus pures, les plus tendres du xiii'' siècle, saint François d'Assise et saint Dominique. Tous deux rêvèrent quelque chose de mieux encore, ou du moins d'essentiellement différent. Tous deux l'accomplirent avec une résolution, avec une conviction pareille, avec un succès incontesté.

Le rehgieux de Cîteaux ou de Cluny était trop

ET LES DOMINICAINS. 03 moine, le tciiiplirr étnil trop rliovalior. L'un vivait trop à l'oinbiv des murs conventuels; l'autre vivait trop dans le tumulte et dans le san». Tous deux d'ailleurs étaient trop riches, et leur proverbiale opulence était une source de sarcasmes, d'objections futiles peut-être, mais dangereuses. Saint Dominique et saint François se posèrent, dans le même temps, la même question, et tous deux la résolurent dans le même sens : ils créèrent les ordres mendiants.

C'était dans leur pensée une sorte de chevalerie de la pauvreté. C'était l'indigence devenue une profession librement choisie , hardiment pratiquée ; c'étah le dénùment volontaire donné comme sanction à la vérité, comme gage au dévouement. Créer une vie religieuse moins séparée des masses, plus rapprochée du peuple par le genre de vie, par la simplicité , par le mélange de chaque jour , par l'entiTtien de chaque heure ; étendre la sphère de l'activité monastique, combiner la science du moine et le dévouement du chevalier, instruire le peii])l(» par l'exemple et la parole, en le gagnant par l'imitation libre de sa pauvreté, et abaisser ainsi ces barrières qui séparaient la masse des déshérités du cœur de l'Église devenue trop opulente, ce hit là l'ambition magnifique de ces deux grands hommes et de ces deux grands saints : ce fut là le plan idéal tracé i)ar leur pensée hardie à ces deux institutions