H SAINT DOMINIQUE

qui s'appelèrent pins tard los franciscains ot les dominicains. A des besoins nonveanx il fallnilde nouvcanx dévouemenls. Saint Dominiqne avait m (te près l'hérésie. Il savait qu'il y avait plus de préjugés encore et d'ignorance que de perversité chez les hérétiques. Il comprenait que le remède le plus sûr c'était de combattre par la pauvreté librement choisie le préjugé hostile à l'Église enrichie, et de rompre par la prédication assidue les hens de Fignorance, cet esclavage des âmes.

Il résolut donc de vouer le reste de sa vie à ce grand œuvre d'une institution dont l'objet spécial serait le culte et la propagation de la parole sainte, l'enseignement du peuple, la polémique avec l'hérésie, le prosélytisme de l'éloquence mise au service de la vérité , et la répandant comme une contagion divine à travers les nations. Ce fut là certes une grande et noble pensée : il en sortit un ordre grand et puissant. Cet ordre devait être la milice de l'Église, milice armée de la parole contre l'erreni', et qui, laissant à d'autres les méditations solitaires, les compositions savantes et les lenteurs du style, devait se mettre en communication directe, immédiate avec le peuple par le libre élan du discours soiMi d'un cœur inspiré et h-appant au cœur un immense nuditoire. Les chefs-d'œuvre de la dialectique savante ne s'adressaient qu'au pelil nombre des intelligences éclairées. La Ihéologie des livres restait

ET LES DOMINICAINS. O^î

li'lli'O close pour les fidèles. C'élail à ht parole (pi'il ap|)arl(Miail de jeler dans une inniHMise circulation ces trésors de la vérité, enfouis dans quelques livres ou dans quelques âmes. L'ordre des Frères prôcheurs, c'était donc l'ordre de la parole vivante, de la théologie vulgarisée, de la vérité, non plus patricienne comme dans les écoles ou dans les traités, mais vraiment plébéienne, populaire, publique.

Cet ordre était devenu une nécessité dans l'Église, à mesure que l'Église, devenue trop riche et, dans un sens, trop savante, s'éloignait fatalement des masses populaires, se séparant de l'àme du peuple par son faste, et de son intelligence par les formes abstraites de la science. Pendant que saint François rétablissait le lien des âmes par l'institution des Mineurs , et revenait au peuple par des mœurs (l'une incroyable austérité , saint Dominique méditait de rétablir le lien des inteUigences par l'institution des Prêcheurs , et de revenir au peuple par la simplicité de la science devenue parole. Mais un ordre ne s'improvise pas en un jour. Remarquez déjà avec quel soin l'homme de Dieu a mûri celli^ grande idée, éclose depuis dix ans dans son esprit sous rintluence d'Azévédo. Il est incontestable (fue le germe de l'ordre fut dans cette parole célèbre de l'évéque d'Osma aux légats : « Renvoyez vos équipages, défaites- vous de ce luxe, et allez à pied, enseignant et prêchant comme de n()nv(\'ni\

apôtres. » Depuis dix ans, Dominique roule ce grand dessein. Dieu semble enfin lui marquer l'heure. Six compagnons s'offrent à lui, comme au chef naturel d'une grande entreprise encore inconnue. On se groupe autour de lui par un instinct secret. Un d'eux offre une maison , son patrimoine. Les éléments de l'ordre existent déjà : un père, c'est Dominique ; des frères , ce sont ses compagnons; mie demeure, un couvent provisoire, centre matériel aussi indispensable que l'idée même, centre moral de l'entreprise. Cette maison , Pierre Cellani l'a donnée. Saint Dominique n'hésite plus. Il part pour Rome avec Foulques, l'évèque de Toulouse, qui se rendait au concile de Latran. Il aborde pour la seconde fois le grand pape Innocent III, et lui demande l'autorisation d'instituer un ordre dont l'œuvre spéciale serait la prédication.

Innocent m hésita. C'était une chose bien grave que de conférer ainsi à un ordre le droit absolu de la prédication , ce titre apostolique par excellence, dont les évêques étaient les possessem's naturels. De plus , dans ces dernières années , les ordres religieux s'étaient multipliés avec une si grande profusion dans l'Occident , que le souverain pontife craignait avec raison de voir cette variété devenir de la confusion , et celte multiplicité mie sorte de désordre. L'Église régulière aspirait à absorber en elle l'Église séculière. Le couvent envahissait tout.

ET LES DOMIMCALNS. G"

Il \ ;iv;iiL là iiii ('\C(S , et par conséquent un pri'il pi'opro il IVappor cc\ esprit du ponliiH\it loinain, si safic en î^énéral à prévoir les difficultés, si éloigné, par un tempérament pour ainsi dire héréditaire, de toute sympathie pour les témérités nou- \ elles ou les institutions devenues excessives. La sa^iessc politique et religieuse d'Innocent III l'avertissait qu'il y avait, du côté de la vie conventuelle, rupture d'équilibre, et, sous son inspiration, le concile de Latran avait même édicté une défense exjiresse de créer des ordres nouveaux.

On conçoit donc qu'Innocent III dut hésiter avant d'accorder l'autorisation demandée. Un songe pro- ])hélique, où Dominique lui apparut soutenant avec ses épaules l'église de Latran , put seul vaincre les scrupules du pontife. Il manda le saint homme , le sauveur prédestiné de l'Église , et lui accorda l'au torisation qui faisait l'objet de tous ses vanix , mais à la condition expresse que Donn'nique adopterait une des règles déjà consacrées par l'usage , et que ce serait ainsi sur un fondement déjà éprouvé qu'il hàtirait son édifice. C'est ainsi qu'avec une habileté -upérienre Innocent III conciliait et la stal)ilité de l'Eglise, qui souffrait de l'excès des innovations, et ^on intérêt futur, qui devait rencontrer dans l'ordre (le saint Dominique de si puissants auxiliaires. Il n'admettait la nouveauté qu'en lui donnant uno hase dans le passô. Il rattachait le progrès à la

tradition, ce qu'il y a an monde, dans la politique et dans la science, de plus difficile à la fois et de plus salutaire.

C'est à ce voyage de Rome que se rapporte un événement fameux dans les fastes des ordres mendiants, et qui fut comme le symbole de l'amitié qui plus tard aurait dû toujours unir les Mineurs et les Prêcheurs.

Une nuit que saint Dominique était en prière, le ciel s'ouvrit à lui : il vit Jésus-Christ , le visage enflammé de colère , et dirigeant contre la terre trois lances menaçantes ; la Vierge suppliante intercédait et présentait , pour la rançon du monde coupable, deux hommes, deux justes. Saint Dominique reconnut ses traits dans l'un d'eux : avec quelle joie ! nul ne le peut dire. L'autre était un inconnu. Mais le lendemain , dans une éghse que la légende ne nomme pas , il aperçut \out à coup saint François qu'il n'avait jamais vu, et reconnaissant l'homme de la vision céleste , il se jeta dans ses bras et s'écria : « Tu es mon compagnon ; nous lutterons ensemble, et, tant que nous serons unis, personne ne prévaudra contre nous. •> Il lui raconta alors ce qu'il avait vu, et depuis ce temps ils ne firent plus qu'un cœur et qu'une âme en Dieu, et chacun d'eux laissa l'héritage de ce grand exemple de concorde et d'affection à sa postérité spirituelle. Ce serait aller trop loin que de dire , comme M. Lacordaire , que cet

oxoiiiplc liit suivi. I.'illuslre liistorieu tic saint Duluiiiiqiie a-t-il oiiJjlic les luUos aclianiéos des scotisles et des thomistes qui reproduisent , sous une forme niétapliysique , réternellc rivalité des deux ordres mendiants ?

Saint Dominique partit joyeux pour rejoindre ses compagnons dans le Languedoc. Le petit groupe s'était accru. Saint Dominique avait laissé six frères au départ, il en l'etrouva seize au retour. Dieu bénissait visiblement l'institution. Le saint bonnne assembla aussitôt ses compagnons à Notre-Dame de Prouille, et là il leur annonça les intentions bienveillantes d'Innocent, et en même temps les conditions expresses mises par la sagesse pontificale à l'autorisation nouvelle. Tous, en présence du Saint-Esprit, clioisirent mianimement les règles de saint Augustin, et Dominique, les adoptant pour base de sa législation , les combina beureusement avec quelques règles enqiruntées à saint Norbert , adaptant le tout aux nécessités et aux conditions de la vocation spéciale de son ordre. Les règles de saint Augustin étaient de simples préceptes sur la vie religieuse, préceptes sévères dans les i)rincipes, mais assez larges dans les détails pour laisser s'y mouvoir la liberté de cliacun. Les règles des Prémontrés, dictées par saint Norbert, étaient plus spécialement une législation de la vie claustrale. Saint Dominique prit un justt; milieu, et, tout en

mahileiicUit sur les points principaux la rigueur de la règle monastique, il n'oublia pas que l'œuvre de son ordre était la prédication, et que cette œuvre, outre des études infinies, réclamait une certaine latitude dans la vie, une certaine communication avec le dehors, parfois môme une certaine hygiène réparatrice. Il maintint donc et la récitation pubUque de l'office divin, et les jeûnes, et l'ahstinencc perpétuelle de chair, outre les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, qui sont les liens nécessaires de toute association religieuse. Mais il eut grand soin, sauf sur ces trois points invariables, de laisser une certaine liberté aux supérieurs ecclésiasfiques, le privilège, par exemple, de dispenser les frères de quelques assujettissements communs dans tous les cas où l'intérêt de la prédication serait en jeu.

Donc la vie monastique rigoureuse, mais pouvant à certains moments être adoucie et soulagée, une grande régularité générale, une grande sévérité de principes, beaucoup de latitude laissée dans la pratique à la discréfion des supérieurs , beaucoup de tempéraments apportés dans l'application : voilà les traits principaux de la législation dominicaine. La hiérarchie était fixée avec une grande habileté , de manière à maintenir dans un juste équilibre Fautorité et robéissance. Chaque couvent obéissait à un prieur ; plusieurs couvents réunis formaient

line i)iuvint*o, goiivoriiée par un prieiir d'un ordre plus élevé. Toutes les provinces se raugeaient sous la discipline d'un maitre général. Deux principes opposés , balancés l'un par l'autre , déterminaient le choix des personnes : l'élection et la confirmation par l'autorité supérieure. Ajoutez à cela le tempérament d'un conseil attaché à chaque degré du pouvoir : un chapitre conventuel près du prieur, un chapitre provincial près du prieur provincial , des chapitres généraux délinissant et réglant l'autorité et la souveraineté du maître. Une part équitable était donc faite dans l'institut dominicain à une libei'té bien entendue et à une autorité nécessaire. De là devait résulter l'harmonie : elle en résulta en effet , et le temps a prouvé l'excellence de ce règlement, à la fois simple et profond.

La question de savoir si l'ordre posséderait des terres et des revenus fut agitée, non résolue. Ce ne fut que plus tard, au chapitre général de Bologne, que cette grande question de la propriété fut tranchée , et que l'ordre des Frères prèclieurs mérita vraiment d'entrer dans les rangs des ordres mendiants.

Saint Dominique, dans sa législation, avait réservé une grande part aux études : une année de noviciat seulement , neuf années d'études i)hilosophiques et théologiques avant l'épreuve redoutable de la prédication, il scnhiil (pi'il n'\ a que (lillicile-

nient une parole éloquente, là où il n'^ a pas de science, et que l'étude, après Dieu, est la première source de l'inspiration. Aussi , dès que les détails de l'institution furent fixés, il s'occupa presque immédiatement de l'instruction *de ses frères. Or voici ce qui advint à ce sujet, suivant le récit légendaire de Thierry d'Apolda :

Il y avait à Toulouse un professeur de théologie illustre par sa science. Un matin, pendant qu'il préparait sa leçon, il succomba à une violente tentation de dormir, et alors il eut une vision : Sept étoiles lui apparurent, et, comme il les fixait avec admiration, voici qu'aussitôt elles se développèrent: leur lumière s'accrut avec leur nombre, et elles éclairaient le inonde. Quelques heures plus tard , lorsqu'il .entrait dans sa chaire, il vit venir à lui saint Dominique avec six de ses compagnons qui le prièrent de les admettre à ses leçons. Ce ne fut que plus tard que le professeur comprit le sens du songe prophétique, en voyant l'ordre répandre son éclat sur le monde.

Sous la légende se dégage un fait essentiel, un exemple édifiant d'humilité : Saint Dominique à l'âge de quarante-cinq ans, illustre par sa science et sa dialectique, se remettant à l'étude, et enseignant ainsi à ses compagnons qu'un prédicateur ne doit jamais se lasser d'apprendre.

Foulques, l'évèque de Toulouse, tenait saint Do-

HT LES DOMIMCAINS. l:\

iiiiiuquc cl vsoii œuvre on singulière \énéraliun. il ciidail do toutes ses forces à la fondation de l'ordre. Déjà il avait forcé saint Dominique à accepter la sixième partie des dîmes du diocèse. De nouvelles donations vinrent attester son estime et sa sympathie pour l'ordre naissant. Il lui donna trois églises, l'ime à Toulouse mémo, dédiée à saint Romain, l'autre à Pamiors, la troisième connue sous le nom de Notre-Dame de Lescure. C'est auprès de Saint- Komain que fut bâti le premier couvent des Frères. La maison de Cellani n'avait été (pi'un abri pro\isoire. H parait que saint Dominiipie veilla avec un soin tout particidier à la coiisti uction et à l'aménagenient de ce cloître, atin qu'il servît de modèle à tous les autres. La coui-, placée au conti'o, entourée (le galeries qui servaient de promenoirs aux frères; les cellules, les réfectoii'os, la bibliothèque, l'église, tout fut réglé par le saint honnnc dans tous les détails. La cellule devait avoir six pieds de long sur six pieds do largo : le ht était fait de nattes do paille ou do ci"in : il > iwiui juste assez d'espace pour lire, écrire, étudier. Tous les meubles étaient vils, manpiés à l'empreinte de l'humilité et de la pau- \relo. Les colhdes étaient ouvertes, de manière que celui qui l'habitait restât constanunent sous le regard du delioi's. C'est ainsi que les moindres détails étaient préNUs et fixés, })our assurer à la fois et la paix do l'étude et la sui xeillanco réciproque. L'institut do-

7i SAINT DOMINIQUE ET LES DOMINICAINS.

niiiiicain lut donc essentiellement un institut de travail et de prière. L'esprit du fondateur, son austérité, sa science, son éloquence se perpétuèrent dans ces murs modestes , que l'ordre ne garda du reste que jusqu'en 1232. Cette pauvre maison fut pendant quelques années la, métropole de l'ordre, la ruche industrieuse d'où sortaient, à de fréquents intervalles, ces essaims qui répandaient en Europe le miel de la plus pure doctrine. Une éloquence austère, recueillie dans l'étude, nourrie dans la pauvreté, voilà quel fut dès lors le trait particulier de l'ordre.

En 1216, le pape Innocent III étant mort, saint Dominique fit un troisième voyage à Rome. Honorius confirma l'ordre par deux brefs fameux; il étendit les prérogatives accordées par Innocent , et ce fut lui qui fixa définitivement ce nom de Frères prêcheurs, que sollicitait saint Dominique et qu'Innocent n'avait donné qu'une fois à l'institut naissant.

vr.

Saint Dominique maître da sacré palais. — Retour à Toulouse. — Dispersion des frères en Europe. — Retour de saint Dominique à Rome. — Établissement de saint Dominique à Sainl-Sixle. — Ses miracles. — Emigralion à Sainte-Sabine. — Ses voyages en Espagne, en France, en Italie. — Premier chapitre général de l'ordre. (l2l6-<220.)

La tâche de saint Dominique est presque accomplie. Il a lutté' dix ans par la pauvreté et par la parole contre les progrès de l'hérésie. Il a mûri, pendant ces dix années de lutte et d'épreuve, un grand dessein. Ce dessein est maintenant une institution. Des frères sont venus se mettre sous sa règle féconde. Le pontificat confirme et honore l'ordre. Nous avons fait voir comment, dans la pensée d'un homme résolu et sincère, d'un saint, germe une idée; comment cette idée se développe, se réahse, s'ag:randit. L'histoire personnelle de saint Dominique pourrait s'arrêter ici : au delà, c'est l'histoire générale de l'ordre qui commence. Mais comme saint Dominique conserve jusqu'à sa mort la direction la plus vigoui euse et l'inlluence la plus salutaire sur

les desliiiécs de son institution, comme il ne lui sutlit pas d'avoir fondé son ordre , mais qu'il applique une activité surprenante à le développer, à l'élever, à l'étendre, et que, non content de lui avoir donné la naissance, iJ veut lui assurer la stabilité , nous suivrons cet effort permanent jusqu'aux derniers jours du saint , admirant et la fécondité d'une idée juste, et l'énergie de la conviction inspirée qui se dévoue à la faire triompher. Saint Dominique, par un secret dessein de Dieu, semldc ne quitter la vie qu'à l'heure où sa mort ne peut plus être préjudiciable à son oi'dre. Jusque-là l'infatigable travailleur vit, s'agite, parle, voyage, va de l'IlaUe en Espagne , de Ségovie à Paris , et de Paris à Rome , semant partout sur son passage la parole de vie, partout enfonçant dans le sol les racines de cet ordre, qui bientôt couvrira l'Europe. Nous exposerons rapidement cette dernière partie de son histoire.

Nous avons quitté saint Dominique à Rome, obtenant d'Honorius la confirmation de son ordre avec des privilèges étendus et des garanties précieuses. Il semble avoir acquis sur le souverain pontife, sans ia vouloir et sans la chercher, une assez grande autorité , une autorité de doctrine surtout. On dit qu'il se nourrissait journellement de la lecture de l'évangile de saint Matthieu et des épîtres de saint Paul. 11 en faisait l'objet d'une sorte de culte intel-

]oc[uo\ t't (l(Mnédilation assidue. Le carrmc rtant vomi, il otTrit au saint- pèro d'oniploycM- quelques instants chaque jour à expliquer les saintes Écrilures devant cette multitude de serviteurs oisifs qui remplissaient le palais pontifical. Ses homélies excitèrent un si vif enthousiasme chez tous ceux qui l'entendirent, que les cardinaux et le pape luimùme se joignirent à son auditoire, et le saint missionnaire fut ainsi amené à faire au Vatican même le noviciat de la prédication dominicaine. Il parut si profond dans l'explication théologique de saint l*aul, que le souverain pontife voulut consacrer le souvenir de cet enseignement, en conférant à saint Dominique le titre de maître du sacré palais , qui passa par héritage à tous les chefs de l'ordre. Le maître du sacré palais est devenu, par la suite des temps, le théologien du pape.

Saint Dominique n'ouhliait pas cependant les frères qu'il avait laissés en France : il reprit son hâton de pèlerin, et repassa pour la sixième fois les Alpes. Il venait leur annoncer que dès lors leur lamille était constituée, reconnue, saluée par le souverain pontife. Il venait en même temps leur donner le signal de la dispersion à travers le monde. A peine la maison bâtie, l'exil allait commencer. Saint Dominique comprenait la nécessité du départ. Des visions prophétiques étaient venues donnei' à son désir la eoutirmalion du ciel. Il avait vu en songe

1111 grand arl)ro qui al)rilait sous ses ])ranches des essaims d'oiseaux. Tout à coup l'arbre s'écroulait et ses hôtes ailés se dispersaient aux quatre coins de l'horizon. Dominique sentit que ce songe lui annonçait et la mort prochaine du comte de Montfort et la dispersion des frères. Un- autre jour, c'étaient les princes des apôtres qui lui étaient apparus, saint Pierre lui présentant un bâton, signe du voyage; saint Paul lui offrant ses épîtres, symbole de la prédication. Il fallait renoncer au bonheur de la réunion, aux douceurs des affections naissantes. Il fallait faire ce sacrifice du cœur, si pénible à ceux qui ont déjà sacrifié tout le reste. Partir et évan- , géUser le monde, c'était la loi de l'ordre. Il semble que la chose ne se fît pas sans difficulté. L'évêque de Toulouse, le comte de Montfort voulaient dissuader le saint homme : « Ne l'essayez pas , leur répondit-il, je sais ce que je fais. » Il semble aussi que les frères avaient quelque peine à accepter cette héroïque résolution. « Il le faut : leur dit le chef de la famille spirituelle, il le faut, le grain que l'on sème fructifie ; il pourrit quand on l'entasse, y-

Avant d'ordonner la dispersion générale, il voulut que les seize frères s'assemblassent pour désigner un supérieur dont l'autorité pût au besoin remplacer la sienne ; car le zèle de l'apostolat lointain tentait saint Dominicpie, et il voulait donner

r(»xomplo iuîx liriTS : il nKHlilail (l'évangéliscr les Sarrasins , et déjà il laissait croître sa barho à la laçon d(^s Oriontaiix. Les frères assemblés choisil ent pour supérieur général Matthieu de France , homme instruit et éloquent , élevé dans les écoles de Paris , et le plus savant de la pieuse famille. Puis , quand ces dispositions furent prises , il réunit une dernière fois ses eniimts à Notre-Dame de Prouille, et là, après la messe, il distribua à chacun sa destination , son exil , sa mission : quatre devaient partir pour l'Espagne ; à la tète de la mission était Dominique de Ségovie, frère d'une humilité extrême, petit par la science , dit Jourdain de Saxe , mais magnifique par la vertu. Sept devaient se diriger vers Paris, le centre de la science, la ville la plus précieuse à conquérir, puisque Rome était déjà conquise. A la tête était le célèbre Matthieu de France. Noël de Prouille et Guillaume Claret devaient rester au monastère de Notre-Dame de Prouille; Thomas et Pierre Gellani gardaient l'église et le monastère de Saint-Romain. Étienne de Metz restait avec le saint homme, qui, avant de partir pour l'Orient, voulait coloniser Rome et Bologne, Rome la ville sainte, et Bologne, célèbre par ses universités. C'est ainsi que saint Dominique distribua l'Europe à seize clercs pauvres et inconnus : la France aux uns, l'Italie, l'Espagne aux autres. Vraiment, à voii- de telles chosis, à voir

ces saintes témérités, ces audaces tle la foi qui ne doute de rieu , ou est frappé d'admiration. Et quand on compare à des causes si faibles des effets si grands , à une origine si humble de si merveilleux développements , on s'écrie que la main de Dieu a soutenu à travers le monde ces pauvres moines, ces instituteurs de l'humanité grossière, ces maîtres dje la vie spirituelle au xiii*' siècle. A chacun la bénédiction du saint homme et la foi en Dieu; à chacun le bâton du pèlerin et l'espérance! Un seul eut peur et recula au dernier moment: Jean de Navarre redoutait de faire ce grand voyage, dont le terme était Paris, sans argent, sans ressources. Cette défiance brisa le cœur de saint Dominique, et en pleurant il fit remettre seize deniers à l'homme de peu de foi.

L'exil commença donc pour les frères. Ils ne devaient plus se retrouver que de loin en Loin, réunis dans les chapitres généraux de l'ordre. Quant à saint Dominique, il prit, avec Étienne de Metz, la route de l'ItaUe, méditant sur les destinées futures de ses frères dispersés, priant Dieu de leur aplanir les routes à travers le monde et de leur donner le cœur des nations.

Quelques mois après, nous retrouvons saint Dominique à Rome. L'esprit du Seigneur multipliait les prodiges de sa parole féconde. Tl y a trois mois, à Toulouse, les frères prêcheurs étaient au nombre

Kï LES DOMliNICALNS. 81

de seize. Ils sont cent aujourd'hui dans le cloîli'e de Saint-Sixte , dont Honorius a l\iit la concession à saint Dominique. Ils sont cent, et chaque jour amène une nouvelle conquête de la parole du saint homme, un nouveau IVcre dans le cloître devenu trop étroit. Us sont cent, mais tous pauvres, vivant <à la merci de la charité des fidèles, et, à la lettre, à la grâce de Dieu. Souvent le pain manque dans le couvent. Lisons ce touchant récit de Constantin d*Orviète, où se révèle à nous un intérieur de la vie cloîtrée au xiir siècle : certes ce n'est pas là ridée qu'on s'en ferait d'après les romans sceptiques du xviir siècle.

Il arriva un jour que le procureur (hi couveni, JAcques de Melh\ n'avait pas de quoi sei'vir à manger aux: IVères. Les frères envoyés à l'aumône avaiept rencontré hien des lévites et peu de Samaritains. Quelques pains seulement, c'était tout. Cependant l'heure du dîner approchait, et le procureur fit part de ses emharras à Dominique ; mais lui, plein de joie, hénit le Seigneur, et le front hrillant d'une confiance surnaturelle, il ordonna de diviser le pain i)ar morceaux et de le servir sur Us tahles. La cloche soime et les frères arrivent au n fectoire : la hénédiction est donnée, et chacun rompi avec joie la houchée de pain qu'il trouve à sa place. Mais voici que deux jeunes gens, qui send)laienl deux frères, eulrenl dans le réf(M'l(>ir(\ jiorlaiil dans 48 f

82 SAIINT DOailiNiaUE

le pilii fie IcLiis l'ubcs des pains d'une Jjlajieheur éeliilaiile et d'un froment exquis. Ils les déposèrent SUIS dire un mot sur la table où était assis Dominique, et disparurent, sans que personne pût dire ni d'oii ils venaient , ni où ils retournèrent. Dominique étendant ses mains : « Et maintenant , mes frères , mangez , » s'écria-t-il. Le prodige se renouvela une autre fois dans les mêmes circonstances. Dieu nourrissait ses enfants.

De ce moment la vie du saint est un tissu de légendes pieuses et de miracles. Sa vertu rompt les lois de la nature et les pièges du démon. Il ressuscite trois morts , il prédit la mort d'un frère : l'extase l'enlève de terre et le tient suspendu, dans une prière ardente , au-dessus du sol : il délivre les possédés, il rend à la santé des religieuses malades. La sainte Vierge visite son couvent et bénit les moines pendant leur sommeil. La mort lui cède ses victimes, l'enfer sa proie. Le ciel marclie avec lui ; les anges lui obéissent. Sa sainteté se déclare de plus en plus. Admirable esprit de ces légendes qui donnent aux saints une puissance proportionnée à leur vertu. C'est là comme une conséquence que le moyen âge déduit instinctivement du dogme du péché originel. Par le péché originel, l'homme, le maître naturel de l'univers, est devenu son esclave : par la sainteté , il se délivre pi'ogrcssivement du péclié, il revient à l'innocence, et son innocence

iTcoïKiuiso lui l'olul ses liti'cs cllaccs , ses dioils abolis, la doininatioii du ruiilvcrs malérlcl cl do runivei's moral, sous la secrète iiispualion cl sous le regard de Dieu récoucilié.

A cette époque, Honorius III reprit l'exécution d'un dessein conçu par Innocent, interrompu par sa mort; dessein fort simple dans son principe, mais d'une délicatesse et d'une difiiculté extrêmes dans l'application. Il s'agissait de réunir dans un seul cloître et sous l'unité d'une seule règle les religieuses disséminées dans Rome, et jouissant, abusaiU peut-élre d'une liberté incompatible avec la sévérité d'une vie religieuse. 11 y avait mille obstacles à vaincre : la répugnance des religieuses à cbauger de résidences, puis leur attachement à une liberté excessive peut-être, mais douce; quelques motifs plus nobles, des motifs de piété particulière, de dévotion à certains lieux consacrés; enfin, la force de l'habitude, si puissante sur ces âmes qui se sont détachées de tout le reste. Honorius III destinait le couvent de Saint-Sixte à la réunion des religieuses éparses : il chargea Dommique de cette négociation délicate, et le saint missionnaire en vint à bout, sans froisser aucun intérêt légitime, avec une patience, une industrie de ressources, un tact moral qiû attestait chez lui une profonde connaissance du cœur. Au mois de mars 1217, les religieuses prenaient possession de Saint-Si\te , et

8i SAINT DOMINIQUE

sailli D(jiiiiiii(|Lie donna ainsi des sœurs aux pieuses recluses de Notre-Dame de Prouille.

Les frères émigrèrent dans le (*ouvent de Sainte- Sabine, sur le mont Aven tin, et il y eut dès lors deux monastères florissants à Rome, sous les ordres de saint Dominique , Saint-Sixte et Sainte-Saliine , les sœurs et les frères unis dans les mêmes prières, sinon dans la môme mission.

L'année 1218 fut signalée par un événement qui marque dans les annales de l'ordre. Voici le récit abrégé des chroniqueurs :

Il arriva à Rome , dans ce temps-là , un docteur illustre, Réginald, doyen de Saint*Aignan d'Orléans, et qui pendant cinq années avait enseigné le droit canonique à Paris. Il était parti pour visiter le tombeau du Christ; mais en chemin il avait voulu s'arrêter à Rome. Depuis longtemps Réginald était sollicité , par une inspiration secrète , d'abandonner tout et de se vouer à l'œuvre de la prédication ; mais il ne connaissait pas l'ordre nouveau qui répondait si directement à ce buti Dès qu'il en eut connaissance, il alla trouver Dominique , et , touché de la douceur de sa parole ainsi que de son aspect vénérable , il résolut dès lors d'entrer dans sa famille. Sur ces entrefaites, il tomba malade et fut bientôt abandonné des médecins. Saint Dominique ne se consolait pas de voir perdu déjà un fils à ])eine possédé, et il implora de

ET LES DOMINICAINS. 8.1 toutes ses Ibrces la protection de la sainte Vierj^c. La mèn^ de Dieu l'entendit et se montra à Réginald, accompagnée de deux vierges brillantes d'une incomparable beauté. Étendant la main, elle lit une onction sur les reins du malade en disant : « Que tes reins soient ceints du cordon de la cbasteté ; »> sur ses pieds, en disant : « Je les oins pour la prédication de l'Évangile. » Puis elle lui montra un babit de l'ordre, mais modilié d'une certaine façon : le scapulaire , symbole de la pureté , y remplaçait le surplis de lin. Réginald se leva le lendemain parfîiitement guéri, et raconta, sous le sceau du secret, la merveilleuse vision à saint Dominique , qui ne la publia qu'a])rès sa mort. Réginald partit pour la terre sainte, et, son pèlerinage acbevé, il vint recevoir l'babit des mains de Dominique, qui l'envoya fonder à Rologne une colonie de dominicains, une école de prédication.

Cependant le père de famille désirait rcvoii" ses enfants , dispersés à travers l'Europe. 11 avait jeté la semence aux quatre vents, et il était soucieux de la moisson. Dieu avait-il fait tomber la semence dans un terrain favorable? L'avait-il bénie? Qu'étaient devenus, sous des cieux nouveaux, les coml)agnons dévoués des premières années? Saint Domique se mit résolument en route, n'emmenant avec lui qu'un frère mineur, nonuné Albert, n'empoi'lanl ([ue les épîtres de sainl !\'iul, se confiant,

pour le reste , à la charité des fidèles et à la Providence.

Nous le retrouvons, au mois de décemlire 1218, à Ségovie. Là, il paraît qu'il prêcha avec un zèle ardent et un magnitique succès. On montra longtemps une légère éminence d'où saint Dominique aimait à répandre sur le peuple la parole sacrée. On montrait également , plusieurs siècles après , une caverne où le saint passait les nuits dans la prière, dans la méditation, dans les exercices du plus rigoureux ascétisme. Là, il frappait avec des chaînes de fer son corps, qui pourtant était la pureté même, son pauvre corps épuisé de jeûnes, de veilles et de fatigues. Le don des miracles l'accompagnait partout : il forçait les nues à fournir la pluie aux campagnes aUérées, il écartait le fléau de la sécheresse et de la famine. Il gagnait, en quelques sermons , une foule d'àmes , ce qui est un miracle moral aussi étonnant, plus touchant peut-être que la domination sur la nature. Et,'poui' l'ecevoir des frères nouveaux qui s'offraient à lui , il hâtissait dans une gorge de montagne le couvent de Sainte-Croix, qui garda longtemps la tradition de ses veilles illuminées d'extases.

Après avoir traversé Madrid , où il avait trouve un couvent commencé, il quitta l'Espagne et se rendit en France , laissant derrière les Pyrénées la trace de son passage, et dans les villes où des mo-

nastèrcs sV'taicnt (nlifirs oonimo par nia^io , dans les âmes qu'il avait rniiplics de l'enthousiasme religieux.

En Franee, Matthieu avec ses compaj^nons n'avait pas perdu son temps. Il avait, à force de peine, snhsisté, ce qui était déjà beaucoup; il avait ohtenu la concession du couvent de Saint-Jacques, il avait groupé autour de lui treiUe hvres : prodige d'eflbrt, de patience, d'éloquence. Il enseignait, il prêchait. Le nom de Tordre se propageait. Henri de Marbourg, qui devait devenir plus tard un prédicateur célèbre et l'ami de saint Louis, venait de recevoir l'habit. Dominique donna le scapulaire à Guillaume de Montferrat , et le réserva pour Jourdain de Saxe, qui devait être second maître de l'ordre. Puis, avec cette résolution qui est le génie des fondateurs, il dispersa la famille de Saint-Jacques, comme deux ans auparavant il avait dispersé la fomille de Saint-Romain. Limons, Reims, Poitiers, Orléans reçoivent des colonies. La France entière en sera bientôt peuplée.

Enfin saint Dominique reprend le chemin des Alpes, et arrive à Rologne, où on l'attendait avec joie. Réginald avait fciit merveille. Son éloquence avait vaincu les hommes, sa patience avait vaincu les choses. Il avait lutté contre des tentations terribles de découragemeul qui s'étaient empai'ées {\o

ses frères, et il put présenter aux bénédictions du père de famille une maison plus florissante qu'aucune autre, non pas certes en biens ni en revenus, mais en dévouement, en science, en cliarité. C'est à Saint-Nicolas de Bologne que devait mourir Dominique. La Providence lui préparait mi tombeau digne de lui, au milieu de ses enfants.

Après avoir visité en Espagne , en France , en Italie, ses enfants dispersés, saint Dominique voulut jouir du spectacle le plus doux aux yeux d'un père, une grande famille rémiie. Il y avait d'ailleurs bien des questions litigieuses à résoudre. Sur certains points l'expérience avait éclairé saint Dominique ; sur d'autres , il y avait à perfectiomier. Il convoqua donc le premier chapitre général de son ordre à Bologne , pour le jour de la Pentecôte de l'an 1220. Le fait capital des délibérations de cette grande asseml^lée lut la renonciation absolue à toute propriété. L'ordre devint, de nom et de droit, un ordre mendiant, comme il l'avait toujom's été d'intention et de fait.

Ainsi la législation dominicaine reçut sa dernière sanction et l'institut son dernier développement. Saint Dominique fonda sous le nom de la Milice de Jésus-Christ un tiers ordre, qui rendit les plus grands services à l'Église en introduisant l'esprit religieux dans la vie laïque. L'ordre compta dès lors trois familles dans la eraude : les sœurs, les

ET LES DOMINICAINS. S9 Irères prêcheurs , vi les laïques dévoués à l'esprit vivant de saint Dominique. Sainte Catherine de Sienne et sainte Rose de Lima sont l'honneur éternel du tiers ordre, et leur nom suftit à louer l'œuNre du saint patriarche.

YIT.

Second chapitre général de l'ordre. — Mort de Dominique (^2•2l). — Ses funérailles. — Translation de son corps. — Sa canonisation par Grégoire IX. — Conclusion : Du rôle de saint Dominique au xiri" siècle.

Saint Dominique ne devait plus voir qu'une seule fois la réunion de ses enfants. L'instant du repos approchait pour cet apôtre infatigable, que les chroniques appellent éloquemment l'athlète de Dieu. 11 pressentait sa mort prochaine. On le voit à la précipitation qu'il met dans les derniers actes de sa vie. A peine le premier chapitre général est-il dissous , qu'il en convoque un second. Il a hâte de mettre ordre, avant de mourir, aux grandes affaires de l'institut dominicain. Son activité semble multiplier le temps.

En 1221, le second chapitre général de Tordre se tint à Bologne. Quoique les actes de ce chapitre ne se soient pas conservés , on sait que la grande question qui s'y traita fut la division de l'ordre en provinces. Ce fut pour le serviteur de Dieu comme le dernier dénombrement de ses richesses. En

1214, Dominique était seul; en 1215, il avait six eompagnons. Et maintenant , prodigieux résultat (le la conviction de toute une vie et du travail de six années, soixante maisons le reconnaissent pour père spirituel ; ses enfants se comptent par milliers; sa génération apostolique couvre l'Europe. 11 a suffi d'une idée vraie pour peupler soixante rouvents. La bénédiction visible de Dieu est descendue sur le père et sur la famille.

L'Europe fut divisée en buit provinces : l'Espagne, la patrie de Diégo et de Dominique; la Provence, ce premier cbamp de bataille où s'exerça son zèle, où s'essayèrent ses forces, où mûrit sa pensée; la Lombardie, l'Italie, la France, contrées hospitalières où l'institut naissant n'avait eu qu'à se montrer pour prospérer; l'Angleterre, l'Allemagne , la Hongrie , terres encore inconnues à l'ordre, mais déjà promises à une conquête prochaine : telle fut la carte de l'empire dominicain , avec ses subdivisions tracées de la main même du fondateur. A la tète de chaque province, le chapitre général mit un prieur, et, selon les l'ègles fondamentales de l'ordre, chaque prieur dut exercer son autorité dans des limites définies, sous le contrôle d'un conseil provincial , institué non pour l'administration, mais pour la surveillance. C'est ainsi que la sagesse de Dominique avait établi un système d'équilibre et de pondération, où l'nuto-

rite surveillée n'avait pas la tentation du despotisme, ni l'obéissance protégée la tentation de la révolte.

Saint Dominique pouvait mounr. Son œuvre était faite, maintenant que son institut florissant couvrait l'Europe. Dieu lui envoya quelques avertissements qu'il reçut comme des bienfaits. Une voix mystérieuse retentit un jour distinctement à son oreille, l'invitant au partage de la joie céleste, et lui lîxant même l'beure du prochain rendezvous. Il était allé voir à Bologne quelques étudiants qu'il aimait, et il leur annonça familièrement la nouvelle de sa mort, les exhortant au mépris du monde : « 0 mes amis , leur dit-il , vous me voyez en bonne santé ; mais sachez qu'avant que vienne la fête de l'Assomption je serai enlevé à cette vie mortelle. Souvenez-vous de moi. » Puis il se rendit à Venise , où il eut un dernier entretien avec le cardinal Ugolin , son plus ancien ami , son protecteur persévérant à la cour pontificale. Ce qui se dit dans cette suprême entrevue entre les deux amis , l'un déjà vénéré comme un saint, l'autre futur vicaire de Jésus-Christ, les chroniques ne l'ont pas révélé. Sans doute Dominique sollicita pour sa famille spirituelle cette bienveillance , cette faveur, cette atîection passionnée , dont Ugolin lui avait donné tant de preuves. Il venait sans doute recommande!' son œuvre nu puissant légat apostolique,

ET LES DOMIMCALNS.

qui i)eii de jours après devait célébrer ses luuerailles, qui douze ans plus tard devait, du haut du Vatican, consacrer solennellement sur la terre la sainteté de Dominique , déjà consacrée dans le ciel.

On était au milieu de l'été. Saint Dominique voyageait toujours à pied, son bâton à la main, lisant ou méditant les épîtrcs de saint Paul, qui ne le ([uittaient jamais. I n soir il rentra, fatigué de la clialeur du jour, à Saint-Nicolas , et après s'être entretenu jusqu'à minuit avec le procureur et le prieur du couvent , il entra dans l'église, et y resta on prières jusqu'à Toflice du matin. Après que les matines lurent dilos, il succomba à l'excès de la fatigue, et, en proie à une fièvre violente, il ^"étendit sur un misérable sac de laine qui de- \ait être rbéroïque lif do mort de l'athlète de Dieu.

Ici commence la légende de ses derniers instants. Il faudrait transcrire bien des pages do Jourdain de Saxe, du frère Humbort, do Thierry d'Apolda, et surtout la touchante déposition de frère Ventura, le procureur de Saint-Nicolas et le confesseur de Dominique, pour donner une idée de cette mort chrétienne , courageuse sans faste , joyeuse sans ostentation , impatiente de Dieu sans dédain pour la terre. Jusqu'au seuil du ciel, Dominique gardait 1.» plus leudiv solliciliKh^ pour ses

94 SAINT DOMIiMQUE

fi'èrcs, qu'il laissait ici-]jas moins lieurciix que lui,

puisqu'ils avaient encore à combattre.

La dyssenterie avait amené une fièvre de langueur. C'était du moins ainsi que les médecins appelaient cette maladie , qui , pour Dominique , n'était pas autre chose que la dernière rançon payée au corps pour la délivrance de son âme. La préoccupation constante du saint mourant fut la pensée de la pauvreté qui lui avait toujours été à cœur, et qui, selon lui, était le plus solide appui de l'ordre. T] fit assembler les frères auprès de son grabat, et dit qu'il leur laissait le triple héritage de la charité, de rhumiUté et de la pauvreté : « Ceux qui entreront avec moi, ajouta-t-il, dans l'esprit de cet héritage, deviendront mes cohéritiers dans le partage du royaume de Dieu. » Admirable testament, qui léguait aux héritiers du saint l'inépuisable trésor de ses exemples et de ses vertus. C'est à de semblables paroles que l'on reconnaît les rois du ciei.

Comme les frères répandaient en sanglots leur douleur inconsolable , il s'écria : « Que mon départ d'au milieu de vous ne vous trouble pas, mes frères! je vous serai plus utile là où je vais que sur la terre. » Puis , après avoir congédié les novices et réuni autour de lui les douze frères les plus anciens du couvent, il fit sa confession générale à frère Ventura, et cela fait, il ajouta , s'adres-

ET LES DOMiMCALNS. 0:> saiil aux lièics : «» Grâces suieiil rendues à Dieu (loiil la luiséiicorde m'a conservé une vii^jinilé inlaele : si vous voulez, nies frères, gardei" voire cliastelé , délournez-vous a\ec soin de toute conversation dangereuse. Veillez sur votre cœur. Quoique la bonté de Dieu m'ait préservé de souillure , je vous avoue cependant que je n ai pu nie garantir entièrement de cette tentation qui me lîiisait li ouver plus de plaisir dans l'entretien des jeunes l( mmes , que dans celui des femmes âgées. » L'instant d'a|)rès, saisi d'un soudain scru[)ule (jui nous révèle toute la candeur de celte àme : « Je crois, dit-il à frère Ventura, que j'ai fait un péché en l)arlant ainsi publiquement de ma virginité devant nos frères. >»

Les frères essayaient tout pour le sauver. Ils invoquaient du ciel un miracle suprême. Un médecin ayant ouvert l'avis que le changement d'air pourrait opérer une crise favorable, on transporta le saint homme à Sainte-Marie du Mont, sur une colline à quelque distance de Bologne. Mais le mal résista, et Dominique demanda à recevoir l'extréme-onction. Puis, sentant que son heure venait, et voulant rendre le dernier soupir au milieu de ses frères , il pria qu'on le ramenât à Saint-Nicolas. Ce fut une procession funèbre que celle de ces moines traversant les vignes et les prés, emportant sur sou sac de laine leur père

OG SAINT DOMliNlQUE

qui soutirait sa dernière agonie, et qui , au milieu de ses souffrances , priait pour eux et les bénissait. L'instant suprême arrivait : ses forces étaient à bout. Quand on fut arrivé, et que Dominique eut été déposé dans la cellule du frère Monéta, les prières solennelles commencèrent, et après un dernier élan de vie, dont le saint moribond profita pour recommander à Dieu son ordre qu'il laissait orphelin, il expira doucement, gardant jusque dans le trépas l'attitude de la méditation qu'il avait commencée sur la terre et qui allait s'achever au ciel. Il mourut à l'heure de midi, le 6 août de l'an 1221, un vendredi.

A l'henre où ses frères consternés recevaient son dernier soupir, à de grandes distances de Bo^ lognc, une soudaine extase révélait en deux endroits différents la grande nouvelle, la mort du saint patritarchc et sa gloire céleste. Au couvent de Brescia, frère Guala vit^ dans une merveilleuse vision, le ciel entr'oiivert , un siège triomphal porté par les anges, et un frère j la figure voilée à la manière des morts j reçu par Jésus-Christ et sa Sainte mère dans les splendeurs du paradis. A la même heure, à Tivoli, frère Raon, disant la messe, fut ravi en esprit, et la lumière de l'extase lui révéla tout à coup Dominique sortant de Bologne, le front ceint de l'auréole des saints.

Comme pnr lé fait exprès et pnr l'à-propos d'une

ainilic toute divine, le cardinal Ugolin arrivait à Bologne le lendemain de ce gloi'ieux trépas. Les affections consacrées par la foi ont ce grand avantage sur les amitiés i)urement humaines , qu'elles mêlent aux douleurs et aux regrets de la mort je ne sais quelle douceur et quelle joie surnatiu^ellc qui n'est peut-être que la certitude de se revoir dans l'éternelle patrie. C'est une séparation, sans doute, mais une séparation de quelques années, de quelques jours peut-être. De l'auti'e coté du tombeau se lève le jour radieux de la réunion et commence cette fête des cœurs qui ne doit pas linir. Où l'amitié terrestre ne voit que le vide et redoute le néant, les alfections spiritualisées par la piété espèrent la plénitude de l'amour qui s'achève en Dieu. De là cette force dans la douleur, cette sérénité de l'âme jusque dans l'affliction. Ugolin , qui n'aimait personne connue Dominique, ent assez de pouvoir sur lui-même pour vaincre la tentation de la douleur, et il voulut célébrer luimême roflicc des funérailles. 11 imposa silence à ses sens pour n'écouter que la voix de son àme et les espérances sacrées dont il s'enchantait en face de ce cadavre , que l'âme d'un saint avait animé.

Mais tous les frères ne pouvaient pas s'élever à cette résignation sublime du pieux vieihard (juc quelques années à peine séparaient de l'heure où

08 SAliNT DOMINIQUE

il ic verrait Dominique. Les cliroiiiqaes racoiileiit que ce fut une scène lamentable que celle de la messe funèbre. Les sanglots débordaient, les cœui's se brisaient; à cbaque inslant, l'office était interrompu par des explosions de douleur. On dit (ju'au milieu de la cérémonie, un frère, nommé Albert, que Dommique avait particulièrement aimé^ et que diverses circonstances avaient tenu éloigné du saint à l'époque de sa maladie et de sa mort , entra dans l'église, enivré de sa douleur, et que, ne se contenant pas, il se précipita sur le corps exposé à la vue de tous , le couvrant de ses larmes et de ses baisers. La légende ajoute que les restes mortels s'animèrent, coinme pour lionorer cette piété filiale, et que Dominique promit au frère Albert qu'il viendrait le rejoindre bientôt. Le pieux oracle, sorti du trépas, s'accomplit dans l'année. La cérémonie s'aclieva dans cette religieuse et solennelle épouvante qui saisit l'àme en face des événements surnaturels. Le miracle posthume commen* çait déjà. Saint Dominique fut enseveli , comme il le désirait, sous le pavé de l'église, sous les pieds des frères. Son humilité survivait ainsi jusque dans la morti

Pendant douze ans le corps de Dominique resta dans cette église , où si souvent il avait prié. Cependant les prodiges se multipHant autour de sa sépulture rindi(iuaient à la piété publique comme

ET LES DOMir^ilCAirs'S. 99

iiii (le CCS lieux privilégies oii descend la vcrlu d'en haiil. Son nom invoqué répondait par des miracles. 11 ari'iva vers ce temps que rallluence toujours croissante des frères au couvent de Saint- Nicolas exigea des constructions nouvelles : il fallut bâtir pour la famille multipliée une église plus glande. On renversa les anciennes murailles, on démolit l'église, qui devait fournir une partie des matériaux, et, par un inconcevable oubU, la sépulture de Dominique resta, en debors de la nouvelle enceinte , exposée aux injiu'es de l'air. Étaitce donc de rindifférence pour de si précieux restes? Nous ne le pouvons croire. Ce tut là comme une dernière épreu\e ({ue le patriarclie de l'ordre devait subir sur la terre , et que Dieu permit sans doute pour bonorer d'une manière plus visible, à riieure marquée , la mémoire de Dominique.

Ajoutons bien vite qlie ce scandale involontaire ne dura pas longtemps. Les frères rougii'cnt euxmêmes de cette apparence d'ingratitude qui certes n'était pas dans leur cœur , et (pi'ils songèrent à réparer aussitôt d'une manière digne de leur père en Jésus-Cbrist. Il fallait, pour la translation du corps , ime licence pontiiicale. Des frères furent envoyés à Rome pour l'obtenir. Le pape était alors l'ancien cardinal d'Ostie, Ugolin, l'ancien ami de Dominique , auquel le saint homme avait prédit nutrefois sa grandeur future , et qui gouvernait

100 SÂLNT DOMliMQUE

l'Église sQiis le nom vénéré de Grégoire IX. 11 reçut sévèrement les envoyés de Bologne , leur reprochant, en un langage presque amer, ces honneurs tardifs envers le plus saint des hommes et le plus grand des serviteurs de Dieu. Il écrivit immédiatement à l'archevêque de Ravenne , pour le prier de le suppléer dans la cérémonie de la translation canonique.

Ce fut une féte magnifique pour l'Église , pour l'ordre des dominicains et pour la ville de Bologne , qui avait fait de la gloire du saint comme sa gloire propre : cette grande féte se céléhra le smlendemain de la Pentecôte de l'an 1233. Elle laissa des souvenirs éternels dans les annales de l'Église de Bologne et de l'ordre des Prêcheurs.

Le chapitre général était convoqué. Tous les couvents avaient envoyé des députations. Une multitude d'évéques était rassemhlée de tous les points de l'Italie, sous la présidence du prélat de Ravenne. Les Bolonais étaient venus en armes, soit pour faire honneur aux saintes dépouilles, soit pour empêcher que des mains pieusement furtives ne les enlevassent de leur territoire. Cependant, au milieu de l'allégresse générale , les chroniques disent que les frères tremblaient. Il y avait dans leur joie comme un remords. La pensée de leur incroyahle négligence envers des restes vénérés trouhlail leur àme. Il s'y joignait une crainte. Ils

trenil)lai(Mil que la sépiiHmv do Dominiquo, exposée à la pluie et au soleil , n'eût pas bien partie son dépôt , et ne rendit le saint cadavre dans un (Mat humiliant pour les sens. Mais, la pierre du tombeau enlevée, il s'en exbala un parfum si délicieux, disent les chroniques, que ni les roses, ni les violettes , ni aucune fleur de la terre , n'en exhalent de si suave et de si pur. La vertu du saint embaumait ses reliques. Il send)le que la corruption de la nature avait voulu épargner ce corps , qui avait été riiabilacle d'une Ame céleste. Une sorte d'ivresse sacrée se répandit parmi les assistants. Ce corps sanctifié donnait à toute l'assemblée comme un avant-goût du ciel. La cérémonie s'accomplit dans un ravissement d'esprit qui ressemblait à une extase. Plusieurs années après, Jourdain de Saxe ne racontait cette glorieuse translation (pi'avec je ne sais quel frémissement religieux. On eût dit que la mort elle-même, cet occulte pouvoir du néant, rendait témoignage à celte poussière humaine, ou plutôt à la grâce d'eu haut qui semblait l'habiter encore.

Depuis douze ans que Dominique était mort , sa sainteté était un lait palpable, non intermiltenl , sensible pour tous, avoué par les plus incrédules. Il était temps que l'Église se rendît à l'évidence. Des actes réguliers de canonisation vimmt enfin donner un caractère otiiciel à ces pressentiments

suljlimes, une sanction légale à ces impatiences publiques qui honoraient déjà le saint avant que Rome eût parlé. Des témoins innombrables altcstèrent à l'envi ses miracles et ses vertus. Nous ne ferons pas l'analyse de ces dépositions , ce serait une seconde fois raconter sa vie. Ce fut à Grégoire ÏX , au meilleur ami de Dominique , que la Providence réserva, comme par un dessein prémédité, le bonheur de légitimer du haut de la chaire apostolique une sainteté depuis longtemps populaire.

Les Bolonais ne furent pas ingrats envers cette grande mémoire. Ils ornèrent à l'envi le tombeau de Gusman , et les plus célèbres artistes, depuis Nicolas de Pise jusqu'à Michel-x\nge , honorèrent leur gloire en l'associant à celle de Dominique. Les beaux-arts multiplièrent leurs merveilles autour de ce tombeau où reposait le plus humble et le plus pauvre des serviteurs de Dieu. Celui qui n'avait possédé durant sa vie qu'un livre et un bâton se trouvait glorifié dans sa mort par ces prodiges de l'art dont ne jouit pas toujours l'orgueil des grands de la terre. Une sainte inspiration produit plus de chefs-d'œuvre que tout l'or des rois.

Nous ne savons quelle inscription la piété des frèiTS grava sur le marbre blanc du monument où furent déposés ces restes devenus des reliques.

Mais, à (It'Caiit de cotto épitaphc, nous avons cc^llt? que lui a dédiée le plus grand poète du moyen âge, épitaphe vraiment digne du saint (|u'(^lle honore :

« En cet endroit où le zéphyr se lève pour faire éclore les fleurs nouvelles dont l'Europe se pare,

«« Non loin du rivage où se hrisent ces flots qui cachent derrière leur immensité le soleil ,

« Est assise la fortunée Calaroga, sous la protection du grand écu qui porte en écartelé des tours et des hons.

« Là naquit l'amant fidèle de la foi chrétienne, ce saint athlète , doux au siens et rude aux ennemis ;

. «< Et son àme , dès qu'elle fut créée , fut remplie d'une si vive vertu , qu'encore dans le sein de sa mère , il la fit prophétiser.

Lorsqu'aux fonts sacrés la foi et lui se fiancèrent, se dotant l'un Tautre d'un salut mutuel,

« La femme qui donnait pour lui le consentement vit en songe le fruit merveilleux destiné à sortir de lui et de ses héritiers ,

« Et, afin qu'il panit ce qu'il était , un esprit vint du ciel, pour lui donner le nom de celui auquel il a])partenait tout entier,

« Et il lut appelé Dommique : et c'est de lui rpie je parle comme du jardinier choisi par le Christ pour travailler à son jardin.

« Et il parut bien qu'il était l'envoyé et le familier du Christ, lui dont le premier amour fut pour le premier conseil que donna Jésus.

«« Souvent sa nourrice le trouva couché par terre et silencieux, comme s'il eût dit : Je suis venu pour cela.

«i 0 père vraiment heureux ! ô mère vraiment pleine de grâce ! s'il faut interpréter en leur vrai sens les noms de Félix et de Jeanne que vous portiez.

« Ce fut pour l'amour de la vérité divine, non pour le monde, qu'il se fit si grand docteur en peu de temps , et se mit à travailler à la vigne , qui se sèche hien vite si le vigneron est négligent ;

« Et il se présenta devant ce siège, autrefois plus favorable aux pauvres chrétiens qu'il ne l'est aujourd'hui , moins par sa faute que par la faute de celui qui l'occupe et qui dégénère ,

« Non pour lui demander des dispenses afin de ne rendre que la moitié ou le tiers , non pour demander le premier bénéfice , ni les dîmes qui sont le patrimoine des pauvres de Dieu ,

« Mais la liberté de combattre contre les erreurs du monde pour la semence de la divine parole.

« Puis, armé de sa doctrine et de sa volonté, il se lança dans son ministère apostoUque comme un torrent qui se précipite d'une source élevée;

« Et son impétuosité, foulant les ronces héréti-

qiies, se porta plus vivo aux lieux où on lui résista plus vivement.

« De lui se formèrent ensuite divers ruisseaux qui arrosent le jardin de l'Église , si bien (pie ses arbustes y sont plus vigoureux. »

C'est ainsi que Dante , en son Paradis , fait une place d'honneur à Dominique , et consacre sa mémoire dans une immortelle poésie. Nous voulions j(Uer un coup d'œil en arrière , et résumer en quelques traits essentiels cette grande et austère figure du saint patriarche. Nous voulions apprécier la simplicité féconde et l'imposante grandeur du dessein qui remplit sa vie. Mais que pourrions-nous dire qui fût digne de cette màle poésie qui fixe , comme sur un impérissable airain , les traits , les figures et les caractères? Dante portait tout un siècle dans sa tête. Tout un siècle se meut dans les larges sphères de son poème. Ce que Dante a touché, pour la gloire ou pour l'infamie, garde l'éternelle empreinte de cette main puissante, qui imprime à son gré le stigmate ou l'auréole.

Dominique revit dans les magnifiques vers dont nous avons présenté la pale copie : c'est son enfance déjà vouée au Christ, c'est son goût précoce pour la pauvreté, c'est son ardeur pour la défense de la vérité, c'est son désintéressement, c'est fhéroïsme de son indigence volontaire , c'est sa fougue contre l'hérésie, c'est enfin ce don merveilleux de

génération spirituelle, qui peupla de ses enfants soixante cloîtres de l'Europe. Certes , ce fut un bel exemple que Dominique vint donner au monde, quand il parut pauvre et nu dans un siècle où l'Église succombait sous le double faix de sa puissance et de ses ricliesses, quand il parut, armé de la seule doctrine contre Terreur, dans un siècle où l'Église appelait des armées au secours de ses anatlièmes, quand il vint, dans un siècle violent où la foi s'armait du glaive , comme si la peur était la conviction, instituer dans l'Europe entière cette croisade pacifique de la parole qui devait bientôt s'élancer sur d'autres rivages, et, avec Las Casas, conquérir au Christ des peuples inconnus, par la force meilleure de l'éloquence et de l'amour.

YIII.

De l'ordre des Frères prêcheurs el des difTérenles branches qui se ratlaohenl A la grande fauiille dominicaine. — Commenl il esl possible de tracer l'iiisloire d'un ordre. — Divisions nécessaires du sujet : des destinées de l'ordre des Prêcheurs dans la science. — Les dominicains à rUniversilé de Paris. — Lutte acliarnéc (ju ils ont à soutenir contre Guillaume de Saint-Amour.

Nous avons raconté la vie de saint Dominique. Mais serait-ce une histoire complète du saint patriarche, que celle où nous ne tracerions pas, au moins d'un crayon rapide , les destinées générales de sa postérité spirituelle ?

L'impulsion a été donnée par une main puissante parce qu'elle était hénie. Cette impulsion ne "s'arrêtera plus. Frère Jourdain de Saxe, le second maître de l'ordre, distribua de sa main l'habit à plus de mille hommes qu'il avait jragnés à la cause de saint Dominicpie. Ce lait seul parle plus haut que l'éloquence même. Dès 1228, sept ans après la mort du fondateur, dans un chapitre général qui fut tenu à Paris, on créa quatre nouvelles pro\inces : celles de Grèce, de Pologne, de Danemark , Ciircnt l(^s trois premières. La ferre samlc

reçut cinq couvents qui composèrent la quatrième province ajoutée à l'œuvre du fondateur. Frère Jourdain de Saxe gouvernait douze provinces , et ses successeurs en portèrent le nombre jusqu'au chiffre de quarante-cinq. Bientôt on no compta plus les couvents. Chaque année les multiphait. Longtemps saint Dominique avait été seul; un siècle après, c'était tout un peuple; trois siècles après, c'était une multitude de peuples qui se rangaient sous sa loi. Chaque province dominicaine était comme une nation à part, ayant sa langue particulière, ne possédant en commun que l'héritage de Dominique, la parole, la pauvreté et la croix.

Si nous voulions , si nous pouvions être complet dans cette monographie d'un ordre aussi populeux et aussi étendu, nous aurions à faire l'énumération de toutes les institutions rehgieuses qu'a inspirées de près ou de loin l'esprit de saint Dominique, et qui sont comme autant de ramifications nourries de la même séve , élancées du même tronc. Nous ne pouvons y songer ; ce serait vouloir nous perdre dans l'inihii. Il faudrait tracer le tableau de ces innombrables congrégations , qui n'étaient que des modifications de détail introduites dans la règle fondamentale : la congrégation de Toscane , celle de Hollande, la congrégation Occitaine, etc., etc. Il faudrait ensuite esquisser l'histoire du second ordre de saint Dominique, ou des religieuses douiini-

ET LES DOMINICAINS. IdO caincs, apiick'os (iiichiucCois prcchercsst s. ^'ull^ savons quelle fui l'origine de ce second ordre. Nous nous rappelons la sollicitude avec laquelle saint Dominique , prenant en pitié les tentations des familles nobles et pauvres du Languedoc , ouvrit à leurs fdles un pieux asile à Notre-Dame de Prouille. Ce monastère se souvint toujours de son origine. Fondé pour des jeunes tilles nobles, W ne s'ouvrit longtemps aux vierges cbrétiennes que sur les preuves authentiques de leur état nobiliaire. Au xvii* siècle, la nomination de la supérieure passa au roi de France, et plusieurs })rincesses thi sang royal obtinrent le gouvernement de cette maison aristocratique, qui avait fondé, tant en France qu'en Espagne, dix ou douze colonies. Les religieuses romaines, rassemblées à Saint-Sixte par les soins de saint Dominique, appartiennent également au second ordre. Entin, pour être complet, il faudrait raconter et l'origine et l'histoire de cette branche laïque de la famille dominicaine , que les chroniques appellent de plusieurs noms inditTéremment : soit Yordre de la milice de Jésus- Christ, soit Yordre de la Pénitence, soit entni le tiers ordre de Saint -Dominique. Le but de cette institution mixte était d'appliquer même à la vie laïque quelques-unes des règles de l'ordre, de rendre ainsi la pénitence plus.tacile même au milieu du monde, en soumcMIaiit la liberté mondaine

Mo SAINT DOMlNlQUt:

à quelques préecptcs spéciaux , et de constituer au sein de la société une société particulière , vouée a l'œuvre du salut sous la direction des prêcheurs. Cette association flottante de^prière et de pénitence donnait à l'ordre une influence sans mesure, et lui préparait des recrues assurées dans tous les rangs de la population. Le tiers ordre était comme le vestibule du temple. Les femmes surtout se firent remarquer par leur zèle, et quelques-unes par leur sainteté. On sait la miraculeuse histoire de sainte Catherine de Sienne, cette âme de feu qui embrassait le monde entier dans les élans de sa charité, et dont on a pu dire que ses écrits sont une véritable théologie de l'amour.

Voilà le plan immense que nous aurions à suivre, s'il pouvait entrer dans notre pensée de présenter la monographie complète de Tordre. Nous nous bornerons à esquisser l'histoire des dominicains, en insistant sur les plus grands noms. Mais avant tout , et pour ne plus y revenir, nous allons montl^er pal^ un seul fait combien cette merveilleuse propagation de l'ordre avait frappé Timagination des contemporains. L'ordre a eu sa légende, son épopée romanesque. Un livre étrange, qui parut en Espagne vers le commencement du xvii" siècle, nous présente cette légende avec des traits d'une incroyable naïveté, dont il sera bon de noter quelques-uns en passant, pour faire voir,

ET LES DOMIISICAINS. 411

dans la crcclulilc (riiiic époque, l'idée (iiie l'on se i'aisait de la puissance et de l'étendue presque surnaturelle de l'ordre. Nous voulons parler d'une prétendue histoire de l'ordre de Sainl-Douiini(pie en Éthiopie, publiée vers l'an 1611 par le P. Louis d'Urreta. Il y est dit que les dominicains ont en Éthiopie plibicurs couvents, dont les principaux sont ceux de IHur imams et Alléluia; que dans le premier il y a toujours neuf mille religieux et plus de trois mille ouM'iers et serviteurs, et dans celui (ï Alléluia, sept mille religieux; que le couvent de Plurimanos a quatre heues de circuit; qu'il conlienl quatre-vingts dortoirs, qu^.' chaque dortoir a une grande cour, un cloître, une bibliothèque, une sacristie et une église particulière, où tous les rehgieux de ce dortoir disent l'oftice divin pendant la semaine; mais que tous les dortoirs sont disposés de telle sorte qu'un des bouts répond de plain-pied à la grande église, où les religieux se réunissent le dimanche pour chanter l'oflice en commun, et que Tautre bout répond au réfectoire, qui a deux milles de longueur, et où tous les religieux mangent ensemble tous les jours. Nous n'ajouterons rien à ce tableau gigantesque, pas même la description des couvents à! Alléluia et de Béningali, non plus que l'histoire quasi-mythologique des fondateurs de ces monastères, Saint-Thècle- Aijynanot, Saint-Thècle^Avaref , Sainle-lmafe , etc

Nous avons cité cet exemple pour faire voir à quel point l'imagination populaire était frappée de ce prodigieux accroissement de l'ordre. De pareils récits ne sont jamais que l'exagération plus on moins pittoresque de la vérité. Les légendes sont le privilège des grands hommes et des grandes choses.

Nous avons cependant mieux que des légendes à donner en l'honneur de cette puissante institution. Elle a eu une large part dans le développement de l'esprit humain, surtout jusqu'au xvi^ siècle; et, dans toutes les grandes questions (pii ont agité le monde pendant trois siècles, nous retrouvons son influence, sa trace, son nom. Mais on ne doit pas attendre de nous une statistique fastidieuse des maîtres qui se succédèrent à la tête de l'ordre , non plus que des chapitres généraux qui vinrent, à certains intervalles, régler les grandes afftiires de l'institut, ou discuter quelques détails de la législation. Ce serait là une œuvre ingrate à faire, maussade à lire. Nous ne prendrons que la fleur de notre sujet ; parmi tous ces noms, qui sont également le patrimoine de l'ordre , nous choisirons ceux qui se sont immortahsés par de grandes vertus, ou par d'impérissables écrits, ou par les actes d'une politique supérieure, quand la fortune les a tirés de l'ombre du cloître pour les produire dans la pleine lumière de l'histoire. C'est là, à ce

(ju'il nous.scmhlc, un plan bien autronicnl léœnd, cl qui nous permet , en négligeant les détails secondaires, de porter notre attention sur les grands traits dont se compose la physionomie nndtiple de cet ordre, à la fois si puissant dans la science, dans la chaire et dans le gouvernement de l'Éghse.

Nous avons va que saint Dominique avait proposé deux grands objets à son institut , l'apostolat et la science , ne séparant pas l'un de l'autre , mais les soutenant l'un par l'autre, donnant à la prédication un fondement solide dans l'étude, puisant les inspirations de l'éloquence aux sources sacrées de la théologie , et ravissant la science à l'ombre des écoles pour la populariser par la parole, au grand jour de la chaire. L'institut répondit merveilleusement à cette double espérance , et l'ordre compte avec orgueil , parmi ses enfants , les apôtres les plus zélés et les plus grands docteurs de l'Église. Sa fécondité fut intarissable en lumières, en vertu, en dévouement. Vers les dernières années de la vie de saint Dominique, un objet nouveau vint comme de luimême se proposer aux saintes ambitions de l'ordre naissant. Je veux parler de la politique ecclésiasti- ([ue et du gouvernement pontifical, dont l'ordre devait éti*e, pendant plusieurs siècles, l'auxiliaire dévoué et le conseiller intime, quand il n'en était pas le représeiilaiit dii-rcl sur le trniie de saint PicM're.

il4 SAINT DOMINIQUE

Ge rôle nouveau fut eomme pressenti par Dominique, lorsqu'il fut institué maître du sacré palais, dignité qui, théologique dans son origine, ne tarda pas à devenir politique. Le maître du sacré palais était le tliéologien du pape. A une époque oii tous les événements politiques se réduisaient pour l'Église à des questions de droit canonique et à des cas de conscience, il était facile de prévoir que le théologien du pape serait bientôt le confident de son pouvoir, et souvent l'arbitre des grandes questions qui partageaient la chrétienté. Science, apostolat, politique de l'ÉgUse, c'est là une division toute naturelle et qui nous amène à étudier avec quelque attention les plus grandes figures, les plus grands caractères , les plus grands génies de l'ordre, saint Thomas, par exemple, Las Casas , saint Pie V.

Un des privilèges les plus précieux que la papauté avait conférés à saint Dominique et à son ordre, c'était incontestablement le droit d'enseigner. Le moyen le plus siir alors d'acquérir la considération, si nécessaire à un ordre naissant, c'était la science, et le moyen le plus infaillible de faire à l'ordre un nom dans la science, c'était de prendre place dans les universités. Mais, s'il y avait au xui^ siècle une foule d'universités dans l'Europe chrétienne, il n'y en avait qu'une qui méritât et qui portât dignement le nom de V Université par

l'XCcUence , c'était celle de Paris , rendez - vous scientifique de toutes les nations. Une célébrité n'était reconnue, une autorité légitimée dans la science, qu'à la condition d'avoir pris pour ainsi dire ses lettres de noblesse à l'école du parvis Notre-Dame, à l'Académie. C'était là qu'avaient passé les plus grands noms de la scolastique, Guillaume de Champeaux, Abailard, et la tradition vivante de ces grands enseignements maintenait parmi les maîtres et les écoliers une sorte de fierté de cœur et je ne sais quelle aristocratie d'intelligence, très-favorables au progrès de la science. Cette suprématie intellectuelle était reconnue par toutes les nations. Il se tenait à l'Académie un tournoi perpétuel en l'bonnem* d'Aristote. La lice était ouverte à tous, et il fallait y descendre pour conquérir ce grade de docteur, objet de toutes les ambitions scolastiques. N'oublions pas que, de la tin du XIII' au commencement du xiv' siècle, on vit se succéder à l'Université, à titre de maîtres ou à titre d'écoliers, des hommes comme Albert le Grand, comme saint Thomas, comme l'Anglais Roger Bacon, ce génie prématuré de la physique, Brunetto Latini , le maître de Dante , Dante luimême, qui vint, en 1304, soutenir sa thèse fameuse, de quolibet (sur tout ce qu'on voudra), contre quatorze champions , qu'il terrassa l'un après l'autre à grands coups d'arguments et de

syllogismes. Il fallait, pour faire figure dans le monde savant, avoir affronté les chances de la terrible arène ouverte à tout venant.

Depuis le xi^ siècle, l'université de Paris réguait en souveraine sur les intelligences. On comprend quel désir passionné devait pousser les dominicains à tenter les abords de cette citadelle de la scolastique. Ce n'était pas chose facile que d'y conquérir une place. L'Université faisait de bonne grâce les honneurs de son hospitalité scientifique à tous les savants étrangers; mais elle entendait garder ses chaires et se recruter à son gré , sans assujettir son enseignement à aucune autre discipUne qu'à celle de sa tradition , ni à aucune autorité qu'à celle du roi de France , ou , en dernier recours, à celle du saint-père. Son mdépendance était un de ses plus précieux droits , et l'Université ne craignait rien tant que de l'aliéner au profit d'un de ces ordres réguliers dont l'obéissance est le premier précepte, et qui ne font qu'un seul corps mû par la même volonté.

Les dominicains étaient depuis près de douze ans établis à Paris , où on les appelait aussi Jacobins, du nom du cloître Saint- Jacques qui leur servait d'asile, lorsqu'en 1228 une occasion imprévue s'offrit à eux d'arriver à une de ces chaires qu'ils convoitaient avec tant d'ardeur. Ce fut pendant une suspension des exercices de l'Université, qui

s'était rclii'ce partie à Reims, partie à Angers, à la suite de quelques difl'érentls avee la reine Blanche , (jue les dominicains , mettant à profit la retraite momentanée des maîtres séculiers , se firent donner une chaire par l'évéquc et le chancelier. Les difïérends se terminèrent, mais les dominicains gardèrent la chaire , et parvinrent même, en 1230, à en élever une seconde, malgré l'opposition formene des syndics de l'Académie, et en dépit des décrets Uhellés contre eux par le corps de l'université séculière. Les frères Rolland et Jean de Saint-Gilles furent les premiers titulaires de ces deux chaires , ainsi enlevées d'assaut et presque à la pointe de l'épée. Mais l'Université tenait bon pour ses privilèges, et une lutte acharnée commença, où il se lit grande dépense de gros mots et de gros livres. Les discussions étaient vives au moyen âge, et l'on ne connaissait pas cet art tout moderne de garder dans les querelles les plus violentes les dehors de la pohtesse , et de poignarder son ennemi en le couronnant de fleurs. Guillaume de Saint-Amour , recteur de l'Université, fut l'athlète infatigable de l'Académie contre les mendiants dans cette lutte qui ne dura pas moins de quarante ans. Son nom est resté comme celui d'un inéconciliable (Muiemi des dominicains et d'un défenseur acharné des [)riviléges de rUniversilé.