LE CATHOLICISME TOUJOURS PERSÉCUTÉ

On pourrait croire qu'à une politique d^apaisement, d'amnistie et de pardon correspondait une politique religieuse plus tolérante. Il n'en était rien. Les mêmes représentants Charlier et Pocholle, dont les arrêtés vidaient les prisons et rendaient à leurs familles les prisonniers les plus gravement accusés, proclamaient la nécessité de combattre le catholicisme sans merci. J'en veux prendre à témoin leur arrêté en date du 5 brumaire (26 octobre 94).

Considérant que le fanatisme religieux fut de tout temps le fléau le plus redoutable de la société et le prétexte des plus horribles forfaits ;

Qu'il importe au bonheur de la République, à sa gloire et à raffermissement de la Révolution de tarir à jamais cette source féconde de troubles sanglants et de ramener tous les François au jour de la Vérité qui doit seule éclairer un peuple libre ;

Que les prêtres qui ont cherché à propager leur doctrine insensée sont les ennemis nés du bonheur social et qu'à leur égard il ne peut y avoir ni composition, ni trêve ;

Que les infortunés qu'ils abusent ne partagent que leurs erreurs et non leurs crimes ; '

Que la loi doit distinguer le monstre sans cesse altéré du désir de déchirer le sein de sa patrie, du malheureux séduit qu'égarent de vains préjugés et de faux principes ;

Que la persécution irrite et que la persuasion seule peut changer les esprits ;

Que ce seroit peu connoitre Tempire de la raison et de l'humanité que de ne pas recourir aux moyens que l'une et l'autre inspirent pour ramener les hommes de bonne foi et détruire des erreurs qui ont fait couler tant de sang ;

Arrêtent ce qui suit :

I. Les administrations des deux départements du Rhône et de la Loire sont tenues d'employer tous les moyens nécessaires pour étouffer les restes du fanatisme religieux ; elles veilleront constamment sur tous les complots qui tendroient à en réchauffer le germe et s'occuperont sans relâche de la poursuite de ceux qui pourroient les fomenter.

IL Elles éviteront toutes mesures violentes et ne confondront jamais l'homme crédule et trompé avec le prêtre imposteur et criminel.

IH. Le citoyen qui, par la voie de la persuasion et par des instructions sagement distribuées aura pu parvenir à ramener une ou plusieurs communes égarées, aura bien mérité de l'humanité : son nom sera proclamé avec reconnoissance.

IV. Celui qui aura pu découvrir un prêtre rebelle aura également bien mérité de l'humanité ; il recevra la récompense que la loi lui assure.