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court dans ses membres, et le premier signe de vie qu'il donne, c'est de gémir; puis il tend les mains au ciel, et apparemment il implorerait son assistance, si 1 état où il est lui laissait la force d'élever son esprit aux dieux, et d'avoir quelque attention à la prière. Son âme, qui ne peut être appliquée à quoi que ce soit, s'abandonne aux lamentations; et, semblable à ces veuves désolées qui voudraient être mortes, disent-elles, avec leurs maris, au premier embarras qui leur survient, le pauvre Enée regrette de. n'avoir pas péri devant Troie avec Hector, et tient bien heureux ceux qui ont laissé leurs os au sein d'une terre si douce et si chère ^ Un autre croira que c'est pour envier leur bonheur; je suis persuadé que c'est par la crainte du péril qui le menace.

Vous remarquerez encore que toutes ces lamentations commencent presque aussitôt que la tempête. Les vents soufflent impétueuse-

Et duplices tendens àd sidéra palmas,

Talia voce refert : « O terque quaterque beati, Quis, ante ora patrum^ Trojœ sub mœnibus altis^ Contigit oppetere!...

(Enéide, I. l*'', v. 94.1

ment, l'air s'obscurcit; il tonne^ il éclaire, les vagues deviennent grosses et furieuses : voilà ce qui arrive dans tous les orages. Il n'y a jusque-là ni mât qui se rompe, ni voiles qui se déchirent, ni rames brisées, ni gouvernail perdu, ni ouverture par où l'eau puisse entrer dans le navire ; et c'était là du moins qu'il fallait attendre à se désoler : car il y a mille jeunes garçons en Angleterre, et autant de femmes en Hollande, qui s'étonnent à peine où le héros témoigne son désespoir*

Je trouve une chose remarquable dans VEneide, c'est que les dieux abandonnent à Enée toutes les matières de pleurs. Q.u'il conte la destruction de Troie si pitoyablement qu'il lui plaira, ils ne se mêleront pas de régler ses

I. Dans son Étude sur Virgile, M. Sainte-Beuve a dit : u Enée, en ayant ces mouvements instinctifs de frayeur, ces larmes fréquentes, ces gémissements, n'est pas différent en cela de tous les héros naturels et primitifs; et particulièrement lui, homme pieux, qui croyait à la présence des Dieux, qui les avait vus, qui avait conversé avec eux personnellement, il devait, dans sa religion, avoir des mouvements perpétuels et très-vifs de crainte ou d'amour, de confiance ou de défaillance, à leur égard. Toutefois, il est bien vrai que Virgile, en appliquant dès l'abord à Enée le vers par lequel Homère exprime l'effroi d'Ulysse, est allé un peu vite, et plus vite peut-être que ne le voulait le goût. » P. 23g.

larmes; mais sitôt qu'il y a une grande résolution à prendre, ou une exécution difficile à faire, ils ne se fient ni à sa capacité, ni à son courage, etils font presque toujours ce qu'ailleurs les grands hommes ont accoutumé d'entreprendre et d'exécuter

C'était un pauvre héros dans le paganisme, qui pourrait être un grand saint chez les chrétiens , fort propre à nous donner des miracles, et plus digne fondateur d'un ordre que d'un État. A le considérer par les sentiments de religion, je puis révérer sa sainteté; si j'en veux juger par ceux de la gloire, je ne saurais souffrir un conquérant qui ne fournit de lui que des larmes aux malheurs, et des craintes à tous les périls qui se présentent; je ne puis souffrir qu'on le rende maître d'un si beau pays que l'Italie, avec des qualités qui lui convenaient mieux pour perdre le sien que pour en conquérir un autre.