LES ANGLAIS ET LES FRANÇAIS

Les Anglais pensent trop, et les Français, d'ordinaire, ne pensent pas assez.

Nous nous contentons des premières images que nous donnent les objets; et, pour nous arrêter aux simples dehors, l'apparent, presque toujours, nous tient lieu du vrai, et le facile du naturel.

Sur quoi je dirai, en passant^ que ces deux dernières qualités sont quelquefois trèsmal-àpropos confondues. Le facile et le naturel conviennent assez dans leur opposition à ce qui est dur ou forcé; mais quand il s'agit de bien entrer dans la nature des choses ou dans le naturel des personnes, on m'avouera que ce n'est pas toujours avec facilité qu'on y réussit. Il y a je ne sais quoi d'intérieur, je ne sais quoi de caché, qui se découvrirait à

nous si nous savions approfondir les matières davantage. Autant il nous est mal aisé d'y entrer, autant il est difficile aux Anglais d'en sortir. Ils deviennent maîtres de la chose à quoi ils pensent^ mais ne le sont pas de leur pensée. Possédés de leur esprit, quand ils possèdent leur sujet, ils creusent encore où il n'y a plus rien à trouver^ et, par une recherche trop profonde, passent la juste et naturelle idée qu'il faut avoir. A la vérité, je n'ai point vu de gens de meilleur entendement que les Français qui considèrent les choses avec attention, et les Anglais qui peuvent se détacher de leurs trop grandes méditations, pour revenir à la facilité du discours, à certaine liberté d'esprit qu'il faut posséder toujours, s'il est possible. Les plus honnêtes gens du monde, ce sont les Français qui pensent, et les Anglais qui parlent.

En France, l'industrie tient lieu du plus grand mérite, et l'art de se faire valoir donne

plus souvent la réputation que ce qu'on vaut.

Les bons juges sont aussi rares que les bons auteurs.

Les choses les plus estimables qui ont paru beaucoup parmi nous ne font plus leur impression comme bonnes; elles apportent le dégoût comme vieilles. Celles, au contraire, à qui on ne devrait aucune estime, sont moins souvent rejetées comme méprisables que recherchées comme nouvelles.

Ce n'est pas qu'il n'y ait en France des esprits bien sains, qui ne se dégoûtent jamais de ce qui doit plaire^ et jamais ne se plaisent à ce qui doit donner du dégoût ; mais la multitude, ou ignorante ou préoccupée, étouffe le petit nombre des connaisseurs. D'ailleurs, les gens du plus grand éclat font tout valoir à leur fantaisie; et, quand une personne est bien

à la mode, elle peut donner le prix également aux choses où elle se connaît et à celles où elle ne se connaît pas.

Il n'y point de pays où la raison soit plus rare qu'elle est en France; quand elle s'y trouve, il n'y en a pas de plus pure dans rUnivers.