LA DEVOTION

La dévotion est le dernier de nos amours, où l'âme, qui croit aspirer seulement à la félicité de l'autre vie, cherche, sans y penser, à se faire quelque douceur nouvelle en celle-ci. L'habitude dans le vice est un vieil attachement qui ne fournit plus que des dégoûts; d'où vient d'ordinaire qu'on se tourne à Dieu, par esprit de changement, pour former en son âme de nouveaux désirs, et lui faire sentir les mouvements d'une passion naissante. La dévotion fera retrouver quelquefois aune vieille des délicatesses de sentiment et des tendresses de cœur que les plus jeunes n'auraient pas dans le mariage , ou dans une galanterie usée. Une dévotion nouvelle plaît en tout, jusqu'à parler des vieux péchés dont

on se repent ; car il y a une douceur secrète à détester ce qui en a déplu, et a rappeler ce qu'ils ont eu d'agréable.

A bien examiner un vicieux converti^on trouvera fort souvent qu'il ne s'est défait de son péché que par l'ennui et le chagrin de sa vie passée. En effet, qui voyons-nous quitter le vice dans le temps qu'il flatte son imagination , dans le temps qu'il se montre avec des agréments, et qu'il fait goûter les délices? On le quitte lorsque ses charmes sont usés, et qu'une habitude ennuyeuse nous a fait tomber insensiblement dans la langueur. Ce n'est donc point ce qui plaisait qu'on quitte,, en changeant de vie ; c'est ce qu'on ne pouvait plus souffrir; et alors le sacrifice qu'on fait à Dieu^ c'est de lui offrir des dégoûts dont on cherche, à quelque prix que ce soit^ à se défaire.

Le vice produit sur nous deux impressions fort différentes : ce qu'il a d'ennuyeux et de languissant à la fin nous fait détester l'offense envers Dieu ; ce qu'il a eu de délicieux en ses commencements nous fait regretter le plaisir sans y penser. Et de là vient qu'il y a peu de

conversions où l'on ne sente un mélange secret de la douceur du souvenir et de la douleur de la pénitence. On pleure, il est vrai, avec une pleine amertume, un crime odieux ; mais le repentir des vices qui nous furent chers laisse toujours un peu de tendresse pour eux mêlée à nos larmes. Il y a quelque chosed'amoureux au repentir d'une passion amoureuse; et cette passion est en nous si naturelle, qu'on ne se repent point sans amour d'avoir aimé. En effet, s'il souvient à une âme convertie d'avoir soupiré ^ ou elle vient à aimer Dieu et s'en fait un nouveau sujet de soupirs et de langueurs, ou elle arrête son souvenir avec agrément sur l'objet de ses tendresses passées. La peur de la damnation et l'image de l'enfer avec tous ses feux ne lui ôteront jamais l'idée d'un amant; car ce n'est pas à la crainte, c'est au seul amour qu'il est permis de bien effacer l'amour.

Je dirai plus. Une personne sérieusement touchée ne songe plus à se sauver, mais à aimer, quand elle s'unit à Dieu. Le salut, qui faisait le premier de ses soins, se confond dans l'amour, qui ne souffre plus en son

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esprit d'autres soins, ni en son âme d'autres désirs que les siens. Que si on pense à l'éternité dans cet état, ce n'est point pour appréhender les maux dont on nous menace, ou pour espérer la gloire que l'on nous promet; c'est dans la seule vue d'aimer éternellement qu'on se plaît à envisager une éternelle durée. Où l'amour a su régner une foisj il n'y a plus d'autre passion qui subsiste d'elle-même ; c'est par lui que l'on espère et que l'on craint ; c'est par lui que se forment nos joies et nos douleurs. Le soupçon j la jalousie, la haine même, viennent insensiblement de son fond; et toutes ces passions, de distinctes et particulières qu'elles étaient , ne sont plus , à le bien prendre, que ses mouvements.

Je hais un vieil impie comme un méchant^ et le méprise comme un malhabile homme qui n'entend pas ce qui lui convient. Tandis qu'il fait profession de donner tout à la nature, il combat son dernier penchant vers Dieu , et lui refuse la seule douceur qu'elle lui demande. Il s'est abandonné à ses mouvements tant qu'ils ont été vicieux , il s'oppose à son plaisir sitôt qu'il devient une

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vertu. Toutes les vertus^ dit-on, se perdent au ciel, à la réserve de la charité, c'est àdire de V amour] en sorte que Dieu, qui nous le conserve après la mort, ne veut pas que nous nous en défassions jamais pendant la vie.

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