LETTRE A UNE DAME GALANTE Q.U1 VOULAIT DEVENIR DÉVOTE

A ce que j'apprends, Madame, vous voulez devenir dévote, et j'en rends grâce à Dieu de tout mon cœur, ayant plus besoin, dans nos entretiens , de la pureté des sentiments que vous allez avoir, que de ceux qui pourraient vous être inspirés dans le commerce des hommes. Je vous conjure donc, comme intéressé avec le Ciel, de prendre une dévotion véritable; et, pour >endre votre conversion telle que je la veux, il sera bon de vous dépeindre celle de nos dames telle qu'elle est, afin que vous puissiez éviter les défauts qui l'accompagnent.

Leur pénitence ordinaire, à ce que j'ai pu observer, est moins un repentir de leurs péchés

qu'un regret de leurs plaisirs; en quoi elles sont trompées elles-mêmes, pleurant amoureusement ce qu'elles n'ont plus, quand elles croient pleurer saintement ce qu'elles ont fait.

Ces beautés usées qui se donnent à Dieu pensent avoir éteint de vieilles ardeurs, qui cherchent secrètement à se rallumer; et leur amour n'ayant fait que changer d'objet, elles gardent, pour leurs dernières souffrances, les mêmes soupirs et les mêmes larmes qui ont exprimé leurs anciens tourments. Elles n'ont rien perdu des premiers troubles du cœur amoureux, des craintes, des saisissements, des transports; elles n'ont rien perdu de ses plus chers mouvements, des tendres désirs, des tristesses délicates et des langueurs précieuses. Quand elles étaient jeunes, elle sacrifiaient des amants; n'en ayant plus à sacrifier, elles se sacrifient elles-mêmes : la nouvelle convertie immole à Dieu l'ancienne voluptueuse.

J'en ai connu qui faisaient entrer dans leur conversion le plaisir du changement; j'en ai connu qui, se dévouant à Dieu, goûtaient une joie malicieuse de l'infidélité qu'elles pensaient faire aux hommes.

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11 y en a qui renoncent au monde par un esprit de vengeance contre le monde, qui les a quittées; il y en a qui mêlent à ce détachement leur vanité naturelle, et la même gloire qui leur a fait quitter des. courtisans pour le prince les flatte secrètement de savoir mépriser le prince pour Dieu.

Pour quelques-unes, Dieu est un nouvel amant, qui les console de celui qu'elles ont perdu; en quelques autres, la dévotion est un dessein d'intérêt et le mystère d'une nouvelle conduite.

Vous en verrez de sombres et de retirées, qui préfèrent les tartufes aux galants bien faits, quelquefois par le goût d'une volupté obscure. Quelquefois elles veulent s'élever au Ciel de bonne foi, et leur faiblesse les fait reposer en chemin avec les directeurs qui les conduisent. La dévotion a quelque chose de tendre pour Dieu qui peut retourner aisément à quelque chose d'amoureux pour les hommes^

I. Ici, le badinage nous a paru si vif que nous avons été tenté de passer outre ; mais le premier devoir d'un éditeur n'est-il pas de respecter l'intégrité d'un texte?

J'oubliais à vous parler de certaines femmes retire'es qui se donnent à Dieu en apparence, pour être moins à une mère ou à un mari. Il y en a de cent façons différentes, et fort peu où ne paraisse le caractère de la femme^ soit dans l'humeur, soit dans l'amour.

Pour bien juger du mérite des dévotes, il ne faut pas tant considérer ce qu'elles veulent faire pour Dieu que ce que Dieu veut qu'elles fassent : car^ dans la vérité, toutes les mortifications qu'elles se donnent de leur propre mouvement sont autant d'effets agréables de leur fantaisie, et une femme est asse/ bien payée en ce monde à qui on permet de faire ce qui lui plaît. 11 faut voir comment elles se comportent dans les choses que Dieu exige de leur soumission ; et quand elles auront de la règle dans les mœurs , de la modestie dans le commerce, de la patience dans les injures , alors je serai satisfait de leur dévotion par leur conduite.

Il est assez de dévotes passionnées qui pensent avoir l'ardeur d'un beau zèle , il en est assez qui sauraient mourir pour Dieu par les sentiments de l'amour; il y en a peu qui

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veulent vivre selon ses lois, avec de l'ordre et de la raison. Attendez tout de leur ferveur où il se mêle du dérèglement; n'espérez presque rien d'une dévotion où elles ont besoin d'égalité, de sagesse et de retenue.

Profitez, Madame, de l'erreur des autres, et, voulant aujourd'hui vous donner à Dieu, faites moins entrer dans votre dévotion ce que vous aimez que ce qui lui plaît. Si vous n'y prenez garde , votre cœur lui portera ses mouvements, au lieu de recevoir ses impressions; et vous serez toute à vous, quand vous penserez être toute à lui.

Ce n'est pas qu'il ne puisse y avoir un saint et heureux ajustement entre ses volontés et les vôtres : vous pouvez aimer ce qu'il aime, vous pouvez désirer ce qu'il désire : mais nous faisons ordinairement par une douce et secrète impulsion ce que nous désirons de nousmêmes, et c'est ce qui doit nous rendre plus attentifs et plus appliqués à toujours agir par la considération de ce qu'il veut.

Mais pour cela, Madame, ne vous assujettissez pas 'à la conduite de ces directeurs qui vous font entrer en certaines délicatesses

de spiritualité que vous n'entendez point, et qu'ils n'entendent pas le plus souvent. Les volontés de Dieu ne sont pas si cachées qu'elles ne se découvrent à ceux qui les veulent suivre. Presque en toutes, vous aurez moins besoin de lumières que de soumission. Celles qui ont du rapport avec nos désirs sont nettement entendues, et agréablement suivies; celles qui choquent nos inclinations s'expliquent assez, mais la nature y répugne, et l'âme indocile se défend de leur impression. Je traite avec vous plus sérieusement que je n'avais pensé; et pour finir plus salutairement encore , Je désirerais deux choses de vous, dans la dévotion nouvelle où vous vous engagez présentement. La première est que vous preniez garde de ne pas porter à Dieu votre amour comme une passion inutile , à qui vous voulez donner de l'occupation; la seconde, que vous ne déguisiez jamais vos animosités sous une apparence de zèle, et ne persécutiez pas ceux à qui vous voulez du mal sous un faux prétexte de piété.