CHAPITRE XIX

Marano, près de Bénévent, une femme venait d'expirer, et déjà les clercs récitaient l'office des morts autour de sa couche funèbre. Tout à coup, au milieu de la nuit, elle soulève le drap mortuaire, appelle un des prêtres, son parrain, et lui dit : * Mon Père, je * veux me confesser. Morte, j'étais réservée au « supplice sans fin des ténèbres extérieures, pour « avoir caché un péché mortel en confession. Grâce i à l'intercession de saint François d'Assise, pour qui « j'ai toujours eu la plus vive dévotion, Dieu m'a « renvoyée sur la terre pour compléter ma confes- « sion. Dès que vous m'aurez entendue et absoute, « j'irai au séjour du repos qui m'a été promis.» Elle se confesse en tremblant au prêtre, qui tremble plus qu'elle-même ; et dès qu'elle a reçu le pardon divin, elle se rendort, cette fois, dans le baiser du Seigneur, et c'est pour toujours (1). »

Le jugement du Saint-Siège ne se fit pas longtemps attendre pour notre Bienheureux. Honorius III était mort le 18 mars 1227. Dès le lendemain, le cardinal Hugolin était élu Pape par acclamation, et prenait le nom de Grégoire IX. Ainsi l'Ordre naissant perdait un protecteur, pour en retrouver un autre encore plus intimement lié à la famille franciscaine.

La Providence réservait à Grégoire IX, comme une consolation dans sa vieillesse et une force dans ses épreuves, l'honneur et la joie de proclamer l'héroïsme des vertus du séraphique Patriarche. Les commencements de son pontificat furent orageux. En 1228, dans le temps des fêtes pascales, "une sédition fomen-