CHAPITRE XVI

la lumière disparut, et tout rentra dans le silence et les ténèbres. |

Le Frère Léon éprouva comme le sentiment d'un homme ébloui par les éclairs qui sillonnent la nue au milieu d’une tempête. Il regarda autour de lui. C'était toujours le même paysage ; les hêtres allongeaient leurs ombres effrayantes, les roches grisâtres reflétaient les rayons argentés de l’astre des nuits, les étoiles scintillaient au firmament ; mais tout lui parut plus terne, plus sombre qu'auparavant. Il reporta ses yeux sur la caverne; elle avait repris son aspect austère, et nulle trace n y était restée de la visite divine : elle n'était plus la porte du ciel.

Le Frère, ayant conscience de son indiscrétion, voulut se retirer sans bruit; mais François, qui l'avait entendu, l'appela et lui adressa ce doux reproche: « Chère brebis du bon Dieu, pourquoi as-tu cherché à conuaitre ce qui devait rester caché? » Le Frère avoua sa faute, et en ayant obtenu le pardon, il ajouta : « De grâce, mon Père, pour la plus grande gloire de Dieu, expliquez-moi le sens de la vision que vous avez eue. » Le Saint y consentit par esprit d'obéissance et d'humilité ; l'angélique Léon était son confesseur et son confident. « Mon frère, lui dit-il, le Seigneur m'a apparu dans cette flamme que tes yeux ont aperçue. Il m'a communiqué une si haute connaissance de ses perfections et de mon néant, que je n'ai pu m empêcher de m écrier: « Mon Dieu, qui êtes-vous, et qui suis-je ? D'où vient que vous daignez abaisser vos regards sur moi qui ne suis qu un ver deterre?» Le Seigneur Jésus m'a dévoilé des mystères si élevés que l'esprit humain ne peut les comprendre. Avant de remonter au ciel, il m'a ait pour adieu : « François, en échange de tous les biens que tu as recus de moi, offre-moi quelque présent. — Eh! Seigneur, vous savez que je n'ai plus rien au monde, et que depuis longtemps je vous appar-

tiens sans réserve. — Mets la main dans ton sein, et donnemoi ce que tu y trouveras. » J'ai obéi; trois fois j'ai mis la main dans ma poitrine, et chaque fois j'en ai retiré une belle pièce d’or, que je me suis hâté de lui offrir. Stupéfait, je lui

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Le chevalier de Celano est frappé de mort pendant le repas auquel il avait convié saint François. (D'après Giotto.)

ai demandé ce que signifiaient ces trois pièces d'or miraculeuses. « Elles sont, m a-t-il répondu, le symbole des trois vœux de pauvreté, d'obéissance et de chasteté, que tu as su garder à l'abri de toute souillure. » Et il a rempli mon âme