COMMENCEMENTS DE L'ORDRE DES FRÈRES MINEURS

Il y a, dans l'ordre divin, deux choses qui ajoutent au front de l’homme un rayon de grandeur sans égale : la gloire d'être apôtre et celle d’être fondateur d'Ordre. Ileureux ceux que Dicu signale au respect et à la vénération des peuples par l'un ou l’autre de ces dons excellents! Plus fortunés encore ceux qui portent au front les deux auréoles mêlant leurs feux! Saint François a ce rare privilège; chez lui, l'énergie créatrice et les autres qualités propres au fondateur n'étouffent point la flamme du zèle apostolique.

Fondateur d'Ordre, il ne recherchera point la grandeur attachée à ce titre : elle viendra à lui. Les besoins de l'Église et des âmes seront son unique préoccupation; les circonstances et la Providence feront le reste. Mais laissons les chroniqueurs du moyen âge nous retracer, dans leur style simple et naïf, les origines de l'Institut séraphique, et avec eux transportons-nous par la pensée dans les montagnes de l'Ombrie, au commencement du treizième siècle.

Un riche habitant d'Assise, qu'intriguaient depuis quelque temps les actions du fils de Bernardone, Bernard de Quintavalle, voulut contempler sa vertu de plus près ou peut-