CHAPITRE XII

suite de leur négligence, de leurs scandales ou dé leur excessive rigueur, quelqu'un des Frères Mineurs vienne à périr, ils vous en rendront compte. Seigneur, au jour du jugement (1). »

La démission du saint fondateur fut acceptée, mais sous d'honorables réserves. Il fut convenu que, tout en restant soumis à son Gardien, il retiendrait toujours le titre et les droits de Ministre général, et que, de son vivant, ses successeurs porteraient seulement le nom de Vicaires généraux. La mort de Pierre Gattani, survenue le 10 mars 1221, le força d'intervenir de nouveau dans les affaires de l'Ordre (2). Au Chapitre de la Pentecôte (23 mai 1221), où se trouvaient trois mille Frères, un évêque et le cardinal Raniero Gapoccio, il confia au Frère Élie la charge de Vicaire général et s'assit à ses pieds. Sa voix était si faible qu'on ne pouvait l'entendre. ÉUe transmettait ses ordres. Il commença ainsi : « Voici ce que dit le Frère (c'est par cette dénomination respectueuse qu'il désignait le vénérable fondateur). Il est une contrée dont les habitants, à la foi robuste, de longs bâtons à la main, de grandes bottes aux pieds, traversent nos cités et se dirigent vers le tombeau des Apôtres, sous l'ardeur du soleil, au chant des cantiques. Gomme nos premiers missionnaires ont été maltraités dans ce pays, le Frère n'imjDose à personne l'obligation d'y aller; mais si quelques Religieux, mus par la gloire de Dieu et le salut des âmes, se sentent cette vocation, il leur assure le même mérite qu'aux missionnaires d'outremer. Qu'ils se lèvent. » Quatre-vingt-dix Frères se levèrent, comme pour aller au martyre. François en choisit seulement vingt-sept, quinze laïques et douze clercs,

(1) Th. de Cela.no, Vita secunda, p. 3, c. lxxxi.

(2) Voici l'épitaphe très antique gravée sur la tombe de Pierre Cattani :

t ANN. DNI. M.CCXXI. VP ID'MARTII.

parmi lesquels Thomas de Celano, Conrad le Teutonique,

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Le Frère Elie de Cortone, à genoux au pied du crucifix.

Jean de Piano-Carpino, le diacre Jourdain de Giano et