CHAPITRE IV

être la mettre à l'épreuve , et les premières relations se nouèrent (1). La Chronique des vingt-quatre généraux y ajoute une anecdote qui, sans avoir le même degré de certitude, cadre si bien avec le caractère du Bienheureux que nous ne nous faisons aucune difficulté de l'enregistrer ici.

« Un soir, Bernard invita le saint à partager son repas et à passer la nuit sous son toit. François accepta de bonne grâce. Après le souper, Bernard lui donna unlitdans sa propre chambre ; et, la nuit venue, il feignit de dormir profondément , pendant qu'en réalité il observait tous les mouvements de son hôte, à la lueur de la lampe qui éclairait l'appartement. Trompé par ce pieux artifice, François se lève , se met à genoux sur la terre nue; et, les bras en croix, les yeux au

ciel , le visage baigné de (Peinture mmale exécutée de son vivant

par le Frère Eudes.)

larmes, il prononce ces

paroles, qu'il répète toute la nuit : Deus meus et omnia : Mon

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(1) Tu. DE Celano, Vita prima, p. 1, c. x, et Vita secunda, p. 1, c. x.

Dieu et mon tout. Un tel spectacle toucha Bernard jusqu'au fond de l'âme. « Vraiment, se dit-il, c'est là un homme de Dieu (1)! » Mais il ne s'en tint pas là. Quand le jour parut, il appela François, et, sans lui laisser pressentir le dessein qu'il nourrissait intérieurement, il lui posa, disent Jes trois compagnons^ la question suivante : « Si un serviteur avait reçu de son maître un trésor pour de longfues années, et qu'avant le terme assigné il n'en eût plus besoin, que devraitil faire?

— Le rendre à son maître.

— Or, ce serviteur, c'est moi. Dieu m'a confié d'immenses richesses, bien au delà de mes mérites; aujourd'hui je veux les lui rendre, et je les remets entre ses mains pour vous suivre. » François fut ravi de voir que le Seigneur lui envoyait un si digne sujet pour jeter les fondements de son œuvre. « Mon frère, lui dit-il, ce n'est pas là un projet de médiocreimportance! Il faut consulter Dieu; allons à l'église, entendons la sainte Messe, et l'Esprit-Saint nous indiquera ce que nous avons à faire. » Le lendemain, ils se rendirent à l'église Saint-Nicolas. Chemin faisant, un chanoine de l'église cathédrale, Pierre Gattani, homme d'une science et d'une sainteté éminentes, se joignit à eux. Après la Messe, le prêtre qui desservait Saint-Nicolas ouvrit trois fois le livre des saints Évangiles, conformément à l'usage du temps. La première fois, il lut ces paroles : « Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu as, et donnes-en le prix aux pauvres >» ; la seconde : « Ne portez rien en voyage... «• la troisième : « Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il se renonce luimême, qu'il porte sa croix et qu'il me suive. » « Mes frères, dit François à ses deux compagnons, voilà notre vie, voilà notre règle et celle de tous ceux qui voudront s'adjoindre à

(1) Chronique des vingt-quatre généraux^ fol. 1.