CHAPITRE IX

l'allégresse : l'Eglise célébrait la solennité de la Pentecôte et avait pris ses ornements de fête; la nature, elle aussi, avait revêtu sa plus riche parure du printemps : l’air était frais et pur, le soleil se levait radieux et plein de majesté sur le sommet des Apennins, et versait des torrents de lumiere dans la vallée de Spolète. Le voyageur qui fût descendu d'Assise à cette heure matinale, eùüt pu contempler un spectacle peut-être unique au monde : des centaines de cabanes s’élevant dans la plaine, et des milliers de religieux réunis autour du modeste sanctuaire de la Portioncule! A les voir recueillis comme des anges, le front incliné comme sous un souffle divin, il eùt naturellement supposé qu'il se passait quelque chose d’étrange dans cette chapelle, et il ne se fût point trompé. Quelle scène, en effet! Le cardinal Ugolini, debout sur les marches de l’autel, officiant pontificalement ; François assistant au saint sacrifice avec cinq mille de ses Frères, et Dominique avec sept de ses disciples !: les anges montant vers le trône du Père éternel pour Lui offrir le sang de la Victime sans tache ainsi que les prieres des hommes, et descendant ensuite vers la terre chargés de grâces et de bénédictions ; enfin, tout le ciel attentif aux prieres des

1 Est-ce au chapitre des Nattes qu'il S'est trouvé cinq mille Frères, ou plus tard ? Saint Dominique y a-t-il assisté, ou bien à quelque autre? Ces deux points sont toujours en litige. Les Actes des Saints pensent qu'il y à eu une transposition de date. Dans le doute, nous avons suivi Wadingue.

pauvres de Jésus-Christ : quelle scène , encore une fois, et comme elle repose doucement le regard, au milieu de tant d'autres qui l’attristent et le fatiguent ici-bas ! |

Après la messe, le Cardinal-protecteur ouvrit. solennellement le Chapitre et le présida. Le soir, il voulut, comme un général d'armée, passer en revue les nombreuses phalanges des soldats de Jésus-Christ, qui logeaient dans la plaine sous des cabanes de feuillages et de nattes !. Il les trouva rassemblés par groupes de soixante ou de cent, racontant les joies et les souffrances de leur apostolat, se redisant les uns aux autres les œuvres de leur bienheureux Père ou les prodiges qu'ils avaient opérés en son nom, et se répétant ce mot des disciples de Notre-Seigneur au retour de leur première mission : « Les démons mêmes nous obéissaient en son nom *. »

A cette vue, le vénérable vieiliard s’écria dans son admiration, comme autrefois le patriarche Jacob : « Frères-Mineurs, en vérité, c’est ici le camp de Dieu ÿ.» C'était, en effet, l’armée d'élite du grand Roi, armée pacifique et conquérante, sans armes et toute-puissante, admirable de discipline et d’héroïsme, à laquelle on pouvait appliquer ce mot des Saintes Écritures : « Que tes pavillons sont beaux, - Ô Jacob ! Que tes tentes sont

1 De là le nom de Chapitre des Nattes.

2 Luc, x.

$ Gen., XXXIIL.