CHAPITRE XII

veuves, de gens mariés, d'hommes de tout rang, qui portaient publiquement les insignes de la pénitence, et s’astreignaient dans le secret de leurs maisons aux pratiques de la vie monacale. L'esprit d'association qui régnait au moyen âge, et qui est le véritable esprit du christianisme, favorisa ce mouvement. De même qu'on appartenait à une famille par le sang, à une corporation par le service auquel on s'était voué, à un peuple par le sol, à l'Église par le baptême, de même on voulut appartenir par un dévouement de son choix à l’une des deux glorieuses milices qui servaient Jésus-Christ dans les labeurs de l’apostolat et de la pénitence. « On revèêtait les livrées de saint Dominique ou de saint François; on se greffait sur l’un de ces deux troncs pour vivre de leur sève, tout en conservant encore sa propre nature; on fréquentait leurs églises, on participait à leurs prières, on les assistait de son amitié, on suivait d'aussi près que possible la trace de leurs vertus. On ne croyait plus qu'il fallüt fuir le monde pour s'élever à l’imitation des saints; toute chambre pouvait devenir une cellule, et toute maison une Thébaïde !. »

Le Tiers-Ordre séraphique venait de naitre, et déjà la voix du peuple, se faisant l'écho de la voix du Vicaire de Jésus-Christ, proclamait que c'était l’œuvre du Très-Haut et le fruit le plus suave du zèle de saint François. Son histoire, sous le rap-

1 Vie de saint Dominique, par Lacordaire.

port religieux et social, forme assurément une des plus belles pages du moyen âge; il se propagea avec la même rapidité que ses deux aînés, franchit les montagnes et les mers, s’étendit jusqu'aux extrémités de l'empire chinois, et, renouvelant la face de la terre, contribua puissamment à faire du xun® siècle le siècle chrétien par excellence. Plus tard, il s’introduisit dans le Nouveau-Monde avec les premiers Franciscains qui accompagnaient Christophe Colomb. Enfin, depuis son origine jusqu’à nos jours, il n’a cessé de produire sous tous les climats et sur tous les degrés hiérarchiques de la vie humaine, une admirable floraison de saints, au point que le désert et le cloitre pourraient s'en montrer jaloux. Dans l'impossibilité où nous sommes de nommer tous les éminents et saints personnages qui l'ont illustré, nous nous bornerons à citer les principaux.

Le premier des Tertiaires, en suivant l’ordre chronologique, est ce Luchésio dont nous avons raconté la conversion. À partir du jour où il se fut enrôlé dans la milice spirituelle de la pénitence, il s’attacha de plus en plus à marcher sur les traces de son bienheureux Père, et passa le reste de ses jours dans les larmes de la componction, les bonnes œuvres, le soin des pauvres et des malades. En retour, le Seigneur lui accorda le don des miracles el celui de l’oraison jusqu'à l'extase. Le trait qu'on va lire nous fera connaitre, mieux qu'un long discours, son caractère et sa vertu. Un jour qu'il