CHAPITRE XII

cette heure, elle rentra en elle-mème, et après avoir imité la pécheresse de l'Évangile dans ses iniquités, elle l’imita dans sa conversion. Versant, elle aussi, ses larmes, ce sang de l'âme, comme les appelle saint Augustin, sur les pieds bénis du Sauveur, elle mérita le même pardon que Madeleine. Chassée d'Alviano par son père et sa belle-mère, abandonnée de tous, excepté du Dieu des miséricordes, elle vint avec son enfant se réfugier à Cortone, y recut à genoux l'habit du Tiers-Ordre franciscain, devint bientôt un nouveau modèle d'amour pénitent, et fut, comme Marie-Madeleine, comblée des faveurs du céleste Époux. Son fils entra plus tard dans l'Ordre des Frères-Mineurs, et s’y distingua par une vie sainte et tout apostolique. Marguerite mourut dans une extase d'amour, le 22 février 4297, et fut canonisée par Benoit XIII. Ainsi, grâce au Tiers-Ordre, la réforme des mœurs pénétrait au sein des familles, l'Évangile répandait sa bonne odeur au milieu du monde, et l'Esprit de Dieu, après avoir fleuri dans les solitudes, s’épanouissait sur les grands chemins. Le xim° siècle était sauvé.

Le Tiers-Ordre obtint un autre résultat qui ne fut que passager et propre à l'Italie, mais qui n’en | mérite pas moins l'admiration des siècles. Uni à celui de Saint-Dominique, il défendit les droits du Saint-Siège et déconcerta les projets impies des empereurs d'Allemagne. Pierre des Vignes, ministre de Frédéric IT, constate lui-même ce résultat dans une lettre adressée à son maitre. « Les

Frères-Mineurs et les Frères-Pêcheurs se sont élevés contre nous. Ils ont réprouvé publiquement notre vie et nos entreprises ; ils ont brisé nos droits et nous ont réduits au néant; et voici que pour achever de détruire notre prépondérance et de nous enlever l'affection des peuples, ils ont créé deux nouvelles fraternités, qui embrassent universellement les hommes et les femmes. Tous y accourent; à peine se trouve-t-il quelques personnes dont le nom n'y soit pas inscrit. » Cet aveu d’un ennemi de l'Église est précieux ; il jette une vive lumière sur un des points historiques les plus obscurs, et nous explique la victoire définitive des Guelfes par l'esprit d'association mis au service du patriotisme et de la foi. Les Tertiaires puisèrent dans cet esprit d'association des secours énergiques pour résister à l'oppression des envahisseurs et amener peu à peu le triomphe du droit sur la force brutale. Ils s’enrôlèrent sous la bannière du Saint-Siège, et se déclarèrent toujours ses intrépides chevaliers : tant saint François avait imprégné ses trois Ordres de l'esprit qui l’animait, esprit d'obéissance et de dévouement au Vicaire de Jésus-Christ ! Nous n'’hésitons donc pas à le proclamer, le Tiers-Ordre franciscain rendit un double service à l'Italie : il conserva la foi catholique, et sauvegarda l'indépendance nationale. C'est pour ce double motif que les Souverains- Pontifes n'ont cessé de le combler de privilèges et de faveurs spirituelles.