CHAPITRE XL

l'une de ses suivantes, en lui disant : « Ma fille, voici le plus précieux de mes bijoux. Je te déclare que toutes les fois que je m'en suis parée, Jésus, mon Bien-aimé, m'a inondée de ses délices. » Ame toute séraphique, déjà müre pour le ciel (elle n'avait que vingt-quatre ans!), Élisabeth s’envola vers les collines éternelles, le 19 novembre 1231, cinq ans après son bienheureux Père. Grégoire IX Ja canonisa le 26 mai 1235. Elle est pour les Sœurs la patronne de ce Tiers-Ordre dont elle fut la première fille en Allemagne, et dont elle reste la gloire la plus pure.

Groupons autour de sainte Élisabeth quelquesunes des saintes femmes qui lui servent de cortège dans le ciel : Pica, la pieuse mère de notre saint; la bienheureuse Humiliane Cerchi, la première tertiaire de Florence, âme fervente qui ne soupirait qu'après la palme du martyre; sainte Rose de Viterbe, cette angélique enfant qui, sur l’ordre de la sainte Vierge, revêtit à dix ans l’habit du Tiers- Ordre, prêcha la pénitence à la manière des prophètes, eut l'insigne honneur d’être exilée par Frédéric IT, et, à dix-huit ans, alla s'épanouir parmi les splendeurs du ciel, après avoir prédit la chute de l’empereur et le prochain triomphe de l'Église. Citons encore Blanche de Castille, mère de saint Louis, avec toute la famille royale; sainte Élisabeth de Portugal, que ses sujets appelaient la Dame de la paix, la Mère de la patrie; la Bienheureuse Cunégonde de Pologne, qui conserva sa vir-

ginité dans le mariage; enfin, cette jeune fille qu'on peut appeler la pécheresse du x siècle, la Marie-Madeleine du Tiers-Ordre, Marguerite de Cortone, dont la conversion et la pénitence appartiennent à notre histoire comme l’un des bienfaits les plus signalés de l'institution franciscaine.

Née sous le ciel ardent de la Toscane (1249), douée d’une beauté séduisante, d’un esprit ardent et d’un grand cœur, privée de bonne heure des sages conseils de sa mère, libre, sans fortune et sans expérience, Marguerite livra sa jeunesse à toutes les voluptés du monde, et vécut dans le désordre avec un chevalier de Monte-Pulciano, dont elle eut un fils. Dieu la prit en pitié, et voici comment il la tira de la fange où elle s'était plongée. Le comte de Monte-Pulciano était parti pour un voyage de quelques semaines, accompagné d’un beau lévrier qui ne le quittait jamais. Or, au bout de quelques jours, le lévrier favori revint seul au logis, et pénétra dans l'appartement de Marguerite. [l poussait des cris plaintifs, léchait les mains de sa maitresse, la tirait par sa robe et semblait lui dire : « Viens avec moi. » Elle le suit, sous l'impression de cruels pressentiments. Le chien la conduit dans un bois peu éloigné de la ville ; il s'arrête et redouble ses cris lugubres, en face d’un monceau de branchages récemment détachés de leur tronc. Marguerite écarte ces branches, et reconnait son amant, lâchement assassiné et déjà devenu la proie des vers! A dater de