CHAPITRE XIII

Indalgence de la Portioncule. — Nouvelles prédications de François. — Alexandre de Halès.

C'était au mois d'octobre 1221, par une de ces tièdes nuits d'automne qu'on ne trouve que sous le ciel de l'Ombrie ; lesaint Patriarche s'était retiré dans l’enfoncement d’une grotte située à une cinquantaine de pas de la Portioncule, un peu à l'Orient. Il tenait son crucifix entre les mains ; une tête de mort gisait à ses pieds. Au moment où, tout perdu en Dieu, 1l priait avec l’ardeur d'un séraphin pour la conversion des pauvres pécheurs, il entendit comme la voix d’un ange qui lui criait : « François, à la chapelle ! à la chapelle! » Aussitôt il se lève et vole à Noire-Dame-des-Anges, où le spectacle le plus inoui vint frapper ses yeux. Sur l'autel, au-dessus du Tabernacle, au sein d’une clarté surhumaine, se tenait le Verbe fait chair, le Dominaieur des dominateurs, tout resplendissant de gloire et rayonnant d’une beauté qui défie toute peinture ; car, en vain chercherait-on un terme de comparaison dans ce monde déchu, où les rayons du beau sont épars, brisés et ternis, et où ils ne nous apparaissent jamais sans mélange. Disons