CHAPITRE XIII

seulement que son divin visage avait l’éternelle fraicheur de la jeunesse unie à la gravité de l’âge mür,que son regard, fixé sur Francois, était d’une incomparable suavité, et que ses lèvres respiraient une mansuétude sans bornes. À sa droite était Marie sa très glorieuse Mère, et tout autour une multitude d’esprits célestes. L'ineffable lueur qui remplissait le sanctuaire, ne blessait point les yeux comme l'éclat du soleil ; tout au contraire, à la fois paisible comme l'onde profonde, et vive comme un faisceau de rayons, elle attirait invinciblement le regard, qui semblait s’y baigner et s’y reposer avec délices.

Notre saint, tout transporté de joie, se prosterna la face contre terre, et il adora avec les anges. « Francois, lui dit le Fils de Dieu, je sais le zèle avec lequel toi et tes Frères vous procurez le salut des âmes. En récompense, demande-moi pour elles et pour l'honneur de mon nom telle grâce qu'il te plaira, et je te l’accorderai ; car je t'ai donné au monde pour être la lumière des peuples et le soutien de mon Église. » Enhardi par une telle bonté, le saint Patriarche Lui adressa cette confiante supplication ! « O Dieu trois fois saint, puisque j'ai trouvé grâce à vos yeux, moi quine suis que cendre et poussière et le plus misérable des pécheurs, je vous conjure avec tout le respect dont je suis capable, de daigner accorder à vos fidèles cette grâce insigne, que tous ceux qui, confessés et contrits, visiteront cette église, y reçoivent

l'indulgence plénière et le pardon de tous leurs péchés. » Puis, il continua, en se tournant vers Marie : « Je prie la bienheureuse Vierge votre Mère, l'avocate du genre humain, de plaider ma cause devant vous. » O scène admirable, que la langue humaine, cumme le pinceau de l'artiste, est impuissante à reproduire ! Marie intercède, et Jésus, qui ne peut rien refuser à sa Mère, incline vers elle un regard plein d'amour, qu'il reporte immédiatement sur son serviteur. « François, lui dit-il, ce que tu demandes là est grand ; mais tu obtiendras des faveurs plus grandes encore. Je t’accorde l'indulgence que tu sollicites, mais à la condition toutefois qu'elle sera confirmée et ratifiée par mon Vicaire, à qui seul j'ai donné plein pouvoir de lier et de délier ici-bas. » À ces mots, la vision s’évanouit, et Jésus, suivi de $a bienheureuse Mère et de la cour angélique, rentra dans le sanctuaire inaccessible où réside l’auguste Trinité.

Dès le point du jour, François partit avec le Frère Masséo pour Pérouse, où se trouvait alors le Pape Honorius III. « Très saint Père, lui dit-il avec sa charmante simplicité, j'ai réparé, il y a quelques années, une petite église de vos domaines, qui est dédiée à la Mère de Dieu, et je supplie Votre Sainteté de l’enrichir d'une précieuse indulgence, sans obligation d'aumôûône. — J'y consens, répondit le Souverain Pontife ; mais dis-moi le nombre d'années que tu requiers pour ce pardon. — Saint- Père, qu'il plaise à Votre Sainteté de m'octroyer,