CHAPITRE XIV

tent l'office divin, en suivant l’Ordo de l'Église romaine ; les autres y suppléent par un certain nombre de Pater. Maïs tous doivent mener la vie commune ; observer les mêmes jeünes ; chercher par-dessus tout l’esprit de sainte oraison et de dévotion, auquel tout le reste doit se rapporter ; édifier leurs Frères et les gens du monde par leur modestie, leur mansuétude et leur humilité ; enfin éviter toute relation suspecte avec les femmes. Saint François recommande aux prêtres de son Ordre de n'avoir en vue dans leurs prédications que la conversion des peuples et de leur annoncer les vices ou les vertus, la peine ou la gloire, sans recherche et sans affectation. Il permet à ceux qui s'y sentent appelés, d'aller évangéliser les Sarrasins et les autres infidèles.

La pierre angulaire de l'Ordre, la clef de voûte de cet édifice religieux, c’est la pauvreté séraphique. Non seulement, chaque Religieux en particulier renoncera à toute propriété comme dans les autres Ordres; mais l'Ordre lui-même tout entier rejettera d'une manière absolue et à perpétuité toute possession temporelle. C'est là le point capital de la Règle; et le saint Fondateur y revient sans cesse, afin qu'on ne puisse pas se méprendre sur sa pensée. Mais où prendre des fonds pour nourrir cette multitude de Frères? Comment pourvoir à leurs besoins de chaque jour? Saint Francois ne manque pas de l'indiquer. Prenant modèle sur la Providence qui, tout en donnant aux petits

oiseaux leur pâture, ne les dispense pas d'aller la chercher eux-mêmes, il veut queses fils aillent au dehors quèter les choses nécessaires à la vie : « Je défends formellement à tous mes Frères, dit-il, de recevoir n'importe quelle espèce de monnaie, par eux-mêmes ou par l'intermédiaire d'une autre personne. Qu'ils n'aient rien en propre, ni maison, ni terrain, ni quoi que ce soit, mais se regardant comme des voyageurs et des étrangers en ce siècle, servant le Seigneur dans la pauvreté et l'humilité, qu'ils aillent avec confiance demander l'aumône, et qu'ils se gardent bien d'en rougir, parce que Notre-Seigneur s'est fait pauvre pour nous. C’est là, mes très chers Frères, l'excellence de la très haute pauvreté, qui vous a institués héritiers et rois du royaume des cieux, vous a dépouillés de tout bien terrestre, mais vous a élevés en vertu. Qu'elle soit votre partage, elle qui conduit à la terre des vivants. Attachez-vous-y de toutes les puissances de votre être, bien-aimés frères, et, pour le nom de Notre-Seigneur Jésus- Christ, ne consentez jamais à posséder autre chose sous le ciel. » Il ajoute ensuite ces suaves paroles, où se révèle tout son cœur : « Que les Frères, en quelque endroit qu'ils habitent ou se rencontrent, sempressent de se rendre service, et qu'ils se manifestent sans crainte leurs besoins ; car si une mère nourrit et aime son fils selon la chair, avec combien plus d’affection chacun doit-il aimer et nourrir son frère selon l'esprit! Et si l'un d'eux