CHAPITRE XIV

contre les révolutions du dedans ni contre les ennemis du dehors ; il pénètre si profondément les individus, qu'il imprime pour ainsi dire, son caractère jusque sur leur physionomie. Mais cet esprit n’est pas le même pour tous les Ordres ; car bien que tous les Ordres tendent au même but, qui est la perfection des âmes en Dieu, ils n’y arrivent pas par le même chemin. » ci, c’est par la prière ; là, c'est par les œuvres ; les uns donnent la prédominance aux macérations corporelles, les autres aux œuvres de charité. Or, le trait saillant de l'Ordre franciscain, sa raison d'être, ce qui lui assigne une place à part dans l'immense armée de Dieu, c'est évidemment l'esprit de pauvreté.

Est-ce à dire, pour cela, que saint François néglige les autres vertus fondamentales de la vie religieuse, et surtout l'obéissance? Toutes ses paroles et tous ses actes témoignent du contraire. Il n’ignorait pas que l’obéissance est la base de l’état monastique , qu'elle tient le sceptre du gouvernement, et que sans elle tout est désordre et confusion. Il l'exigeait ponctuelle et en toutes choses, et voici la remarquable comparaison dont il se servait pour peindre un véritable Religieux : « Prenez un cadavre, et mettez-le où il vous plaira, changez-le de position, ou laissez-le en repos : il ne fera pas entendre la moindre plainte. Placez-le sur un trône, il n’en aura pas moins les yeux fixés

1 Histoire de sainte Chantal, par M. l'abbé Bougaud.

en terre ; jetez-lui sur les épaules un manteau de pourpre, il n’eu paraîtra que plus pâle. Voilà l'image du Religieux obéissant ; il ne se met point en peine pourquoi on le change de couvent, pourquoi on lui assigne tel poste plutôt que tel autre. Si on l'élève aux dignités, il n’en demeure que plus humble. Plus on lui rend d’honneurs, plus il reconnaît son indignité !. » « Voulez-vous un autre terme de comparaison? ajoutait-il, Imitez l’aveugle qui se laisse mener à travers les chemins, bons ou mauvais, par le fidèle animal qui lui sert de guide. Obéissez aveuglément, sans murmurer, sans examiner si la chose commandée est difficile ou non, n'ayant en vue que Dieu qui commande, l'autorité du supérieur qui tient sa place, et le mérite de l'obéissance. » Il avait horreur de la plus légère infraction à cette vertu ; il exécrait le murmure, et châtiait rigoureusement la révolte. Voici comment il punit un jour un Frère désobéissant : après lui avoir Ôté sa robe, il le fit jeter dans une fosse et commanda de l’enterrer tout vivant. Lorsque les feuilles et le sable montèrent jusqu’à la ceinture du coupable, saint François lui dit : « Mon frère, estu mort ? — Oui, mon Père, répondit le Religieux; je me repens de ma faute, et je reconnais que j'ai mérité la mort. — Puisque tu es véritablement mort au monde et à toi-même, comme doit l'être tout bon Religieux, reprit le saint, lève-toi et viens.

1 Bonavent., c. vi.