CHAPITRE XIV

Mais obéis désormais au moindre signe, et ne résiste pas plus qu'un cadavre à la volonté de tes supérieurs ; car, je veux pour disciples, non des vivants mais des morts !, » Toujours il exige cet oubli de soi-même, cette immolation de la volonté, cet anéantissement du vieil homme, comme la base de l'édifice spirituel.

Mais si l’ohéissance fait le Religieux, Français voulait que la pauvreté füt à jamais le cachet distinctif du Frère-Mineur ; c'était là la pierre de touche à laquelle il reconnaissait les solides vocations et ses vrais disciples. Citons quelques faits à l'appui de cette assertion.

Dans les premiers temps de l'Ordre (1212), un jeune Milanais vint se présenter en brillant équipage à la porte du monastère de la Portioncule, et solliciter l'honneur d'être admis parmi les Pénitents d'Assise. Un Religieux s'était chargé d'appuyer sa demande. En apercevant cet étalage de la vanité mondaine, Francois s’écria : « Quels sont ces grands seigneurs, et que me veulent-ils ? — Mon Père, répondit le Religieux, c'est un jeune homme très instruit et d’une riche famille de Milan, qui désire entrer dans notre Institut. — Il ne me parait guère fait pour nous, reprit le saint en hochant la tête. Quand on vient avec un tel faste pour embrasser une vie toute de pauvreté, c’est une preuve que le cœur n'est point encore mort

1 Mariano.

au siècle et qu'il ne l’a pas entièrement quitté. Cependant, je consulterai mes Frères à ce sujet. » Il assembla donc ses disciples, et leur demanda leur avis : tous convirent qu'il fallait renvoyer ce jeune homme. A cette décision, le postulant se mit à fondre en larmes. Alors François, touché de compassion, dit à ses compagnons : « Voulez-vous que nous l'acceptions à titre de cuisinier, s’il y consent? » Ils agréerent cette proposition, et le jeune homme également. François, ravi de cet acte d'humilité, le serra dans ses bras, et lui donna le saint habit, et l’envoya à l’hospice Saint-Blaise (à Rome), dont il ne tarda pas à lui confier la direction, à cause de ses éminentes qualités.

Sept ans après, un homme d’un âge mur, de la Marche d’'Ancône, lui manifesta le désir qu'il avait de se consacrer à Dieu dans son Ordre. « Mon fils, lui dit François, si tu veux te joindre aux pauvres de Jésus-Christ, va, vends tes biens et donnes-en le prix aux pauvres. » Le postulant s’en alla, mais au lieu de distribuer ses biens en aumûnes, il les légua à sa famille. Il revint au bout de quelques jours se présenter devant le saint. Mais celui-ci le repoussa, en lui disant d’un ton sévère : « Frère Mouche (c'était le nom qu'il donnait aux êtres inutiles), poursuis ton chemin ; tu n’es pas sorti de ta maison ni de ta parenté, tu as légué ta fortune à tes parents, et tu en as frustré les pauvres ; tu ne mérites pas d'entrer dans la compagnie des pauvres de Jésus. Tu as commencé par la chair; c'est là un