CHAPITRE XIV

effet, par milliers les souverains, les ducs, les barons, et les femmes du rang le plus élevé, qui venaient ensevelir dans les cloitres une grandeur et une puissance dont les grandeurs amoindries de notre société moderne ne sauraient donner une idée. Pourrait-on imaginer une lecon plus éloquente d'humilité et de résignation? Est-il besoin d'ajouter que les Ordres monastiques, s'inspirant des sentiments de Jésus-Christ et de son Église, ont atteint un troisième résultat, conséquence des deux premiers ? [ls ont établi des rapports fraternels entre deux classes de la société jusque-là ennemies, le maitre et l’esclave. Toutes les milices régulières de l’Église se sont levées les unes après les autres pour obtenir ce triple résultat, si éminemment social ; mais, depuis l'ère du moyen âge, aucune n'y a plus puissamment contribué que celle de saint François d'Assise.

Nous livrons ces condérations aux sérieuses méditations de nos réformateurs et de nos gouverments modernes, afin qu'ils comprennent que protèger les Ordres mendiants, c’est faire acte de sagesse, et que les proscrire, c'est travailler au malheur des peuples. Car, le jour où l’on enlèvera aux pauvres l'espérance d’une vie meilleure et la salutaire influence de la pauvreté volontaire, il n’y aura plus de contre-poids pour eux contre l'esprit de révolte qui souffle dans toute l’Europe; les haines, depuis longtemps amassées au fond des cœurs, feront enfin explosion : le moment sera

venu pour les riches de trembler pour leur fortune et pour leur vie.

Descendons maintenant de ces hauteurs, et retournons aux Annales de l'Ordre séraphique, pour y apprendre comment le Sauveur lui-même daignait quelquefois, tantôt par des secours mira- culeux, tantôt par de sublimes visions, soutenir l’œuvre de son fidèle serviteur et affermir les vocations ébranlées. La vie franciscaine était si dure! Elle était si contraire aux goûts du monde et aux appétits charnels ! Le Rédempteur des âmes pouvait-il abandonner ceux qui combattaient pour lui, ou qu'il voyait faiblir dans la lutte ? Si donc ilintervient directement, qui pourra s’en étonner ? Pour nous, nous croyons aux tendresses de son amour, et voilà pourquoi nous abordons avec confiance un récit plein de merveilles.

Borgo-San-Donino, petite ville située sur la route de Plaisance à Parme, garde encore le souvenir du prodige dont le monastère des Frères-Mineurs fut témoin en l’année 1215. C'était dans leur maison, de fondation toute récente, que les Religieux s'étaient donné rendez-vous, pour saluer leur bienheureux Père à son retour d’Espagne. Les convives étaient nombreux, et les vivres manquaient. Dans cet état de détresse, François jeta un regard de confiance vers le ciel ; et en retour, le Seigneur, ayant égard à la foi et aux mérites de celui qui l'implorait, suppléa par un pain miraculeux à la disette du couvent.