CHAPITRE XIV

saints: ils marchaiïent deux à deux, en mêlant leurs voix harmonieuses aux concerts des anges. Leurs vêtements étaient blancs comme la neige, et leur visage resplendissant comme le soleil. Les trois derniers éclipsaient tous les autres. Le jeune homme était immobile de stupeur et de joie. Or, l'un des saints lui dit : « Mon frère, ceux que tu vois sont tous des Freres-Mineurs ; ces deux saints plus éclatants que les autres sont saint François d'Assise et saint Antoine de Padoue, et le dernier est un Religieux mort depuis peu de jours. Dieu leur donne ces parures éblouissantes en échange des pauvres tuniques qu'ils ont portées sur la terre. » À ces mots, la céleste vision s’évanouit, et le jeune novice retourna dans sa cellule, le cœur inondé de joie, et l’âme remplie de courage pour combattre jusqu'au soir de la vie les bons combats du Seigneur !.

Les annales de l'Ordre séraphique renferment mille traits semblables. Ainsi, le Verbe incarné prenait cœur à son ouvrage; proportionnant les grâces et les miracles aux difficultés de la Règle, il faisait refleurir les conseils de l'Évangile, et réparait peu à peu les ruines de son Église par saint Francois et par l'Ordre des Frères-Mineurs.

À ces deux visions ajoutons-en une autre qu'eut le doux Frère Léon, et qui achèvera de mettre un sceau divin sur les enseignements du saint fonda-

1 Bernard de Besse.

teur. L'heure était solennelle : Francois, orné des sacrés stigmates, était étendu sur son lit de douleur à Assise, et se préparait à quitter cette vallée de larmes. Le Frère Léon veillait à son chevet et priait avec ferveur. Or, pendant son oraison, il fut ravi en extase et conduit en esprit sur les bords d’un grand fleuve, aux eaux profondes, au cours impétueux, que des Religieux de son Ordre se disposaient à franchir. Il les vit entrer dans le fleuve; mais, Ô douleur! les uns se noyaient dès le début; les autres, luttant avec effort contre la violence du courant, parvenaient jusqu'au tiers ou jusqu’à la moitié du fleuve ; mais gênés dans leurs mouvements par les lourds bagages qu'ils portaient, ils finissaient, eux aussi, par disparaitre sous les eaux. En face d’un si navrant spectacle, le doux Frère Léon pleurait. Il eût voulu pouvoir tendre la main aux pauvres naufragés, mais une force invincible l’enchainait au rivage. Il restait donc là, debout, morne et pensif, lorsqu'une scène toute différente vint frapper ses regards. Une multitude de Frères accouraient vers lui, vêtus d’un pauvre sac et libres de tout fardeau. Il les vit plonger à leur tour dans le fleuve, fendre aisément les flots, et bientôt après aborder sur l'autre rive.

En ce moment, la vision disparut. François, intérieurement éclairé sur l'existence et sur le sens de cette faveur surnaturelle, appela son disciple favori, et le pria de la lui raconter. Le Frère