CHAPITRE XVI

santes de l’évêque d'Assise et du Frère Léon, il différait toujours, il attendait des lumières plus amples sur sa vocation ; elles lui vinrent d'en haut, nous ne savons en quelle année. Un jour qu'il était en prière, un ange lui apparut ; et lui montrant un vase plein d’une eau plus limpide que le cristal, il lui dit : « Regarde, Francois : l'âme du prêtre doit être plus pure encore !. » Cette vision lui fit prendre une détermination conforme à ses craintes : comme saint Étienne, comme saint Laurent, comme saint Ephrem, il resta toujours diacre.

Nous ne pouvons résister au plaisir de faire connaître à nos lecteurs deux traits charmants d'humilité que nous empruntons à saint Bonaventure et à Bernard de Besse. Voici le premier. C'était l'an 4220, au retour de la mission d'Orient. Sur la longue route de Bologne à Pérouse, notre Bienheureux, succombant à la fatigue, fut obligé de monter sur un äne. Son compagnon, Frère Léopard d'Assise, qui le suivait péniblement, eut alors une pensée tout humaine, au souvenir du passé. « Autrefois, se dit-il en lui-même, ma famille avait le pas sur la sienne. Aujourd'hui les rôles sont renversés : c’est lui qui se sert d’une monture, et moi qui le suit à pied. » A peine ce murmure intérieur s'était-il élevé dans son esprit, que le saint, qui avait recu d'en haut dans une si large mesure le don delire au fond des cœurs, descendit de sa mon-

1 Marc de Lisbonne.

ture et dit à son compatriote : « Tu as raison, mon fils. Il ne convient pas que je voyage de la sorte, et que je te laisse aller à pied; car, dans le siècle, tu étais plus noble et plus puissant que moi. » Le Frère, étonné et confus de se voir découvert, se jeta tout en pleurs aux genoux de son bienheureux Père, pour lui faire l’humble aveu de sa faute; et Francois lui en octroya gracieusement le pardon , sans aucun mélange de blâme ni d'aigreur !.

Vers la même époque, pensons-nous, le Frère Masséo de Marignan mit à l'épreuve et put constater à son tour l'extrême humilité du saint. Au moment où François revenait du bois qui avoisinait alors le couvent de la Portioncule, et où il avait coutume de se retirer pour converser plus à son aise avec Dieu, Masséo, l'apercevant de loin, courut au-devant de lui, et, dès qu'il l'eut rejoint, il lui adressa sans préambule la question suivante : « Père, pourquoi, pourquoi vous plutôt qu'un autre? » Le saint fondateur, qui chérissait en lui l’un de ses plus fervents disciples et l’une des colonnes de son Ordre, ne se fâcha nullement de la liberté avec laquelle lui parlait Masséo. Tout au contraire, il lui répondit avec douceur, en cheminant d’un pas tranquille vers le monastère : «Parle, mon fils; que veux-tu dire? — Je veux dire, reprit le Frère, pourquoi tout le monde court-il après

1 Bonavent.